Глава 2

...словно исчезла передо мной, вдали осталась лишь алая дымка облаков.

Я стоял перед отцом-королём в роскошных королевских одеяниях и короне, величественный и гордый.

Отец-король, сидя на троне в храме Лошуй, сказал мне: — Лиус, тебе нужна королева.

Как я и боялся, это произошло.

Я сказал отцу-королю: — Отец-король, я буду лучшим королём Лошуй, так что давайте отложим вопрос о королеве на потом.

Отец-король мягко посмотрел на меня и сказал: — Только после женитьбы принц может унаследовать трон. В противном случае новый король сможет взойти на престол лишь после смерти предыдущего. Лиус, сейчас тебе нужна твоя королева.

Я улыбнулся и сказал: — Отец-король, я не тороплюсь.

Лицо отца-короля мгновенно стало очень мрачным, а взгляд, словно ледяной меч, метнулся ко мне, полный гнева.

В этот момент мать-королева подошла ко мне и тихо сказала: — Дитя моё, хочешь ты того или нет, ты должен согласиться. Твоя невеста — принцесса чистой и благородной крови, она тебе обязательно понравится. Только она сможет помочь тебе, помочь преодолеть все трудности. Вы станете вечной легендой Лошуй, принесёте чудеса королевству Лошуй.

— А ты — будущий Король Лошуй.

Мать-королева произнесла правду, которую я всегда отказывался признавать. Я посмотрел на мать, её глаза были полны ожидания, и слова застряли у меня в горле.

Я знал, что ситуация стала необратимой, и беспомощно кивнул.

В этот момент мать-королева счастливо улыбнулась, отец-король тоже улыбался, как всегда, с любовью, а я мог лишь вздохнуть про себя.

Я вернулся в свою Обитель Падающих Облаков.

Дворец всё ещё был таким роскошным, но с течением времени в нём появилось больше меланхолии и меньше радости.

Я лежал на кровати, думая о произошедшем сегодня, и чувствовал сильное беспокойство.

Когда Му Линь надевал на меня «Возлюбленную», я услышал голос матери-королевы, доносящийся из воздуха: — Принц, ни в коем случае не снимай «Возлюбленную», пока не найдёшь свою самую любимую женщину, иначе королевство Лошуй постигнет беда.

Я посмотрел на отца-короля. В его спокойных глазах не было ни ряби. Он лишь слегка кивнул, словно подтверждая слова матери-королевы. Му Линь передо мной поступил так же. Все придворные в зале смотрели на меня.

Мне было очень любопытно, но в итоге я ничего не спросил.

Любимая женщина?

Отец-король и мать-королева что-то скрывают от меня?

Почему я не вижу Ай Ин? С тех пор как я вернулся, я не видел маленького духа, который ежедневно был рядом со мной.

Она делала меня счастливым, сидела у меня на плече и слушала мои истории, а когда мне было грустно, моргала своими большими глазами, утешая меня. Жаль только, что она не умела говорить.

Мать-королева не разрешала мне играть с ней, потому что духи занимают самое низкое положение в Лошуй. У них нет физического тела, только эфемерная душа, существующая как мыслеформа. У них есть мысли, как и у подданных Лошуй, но они не умеют говорить, поэтому их статус в Лошуй самый низкий.

Ай Ин...

Я звал её по имени, искал повсюду в Обители Падающих Облаков, надеясь, что она услышит и сразу выйдет. Мне нравилось, как она беззаботно и счастливо танцевала рядом со мной.

Ай Ин — это имя, которое я ей дал. Оно означает «вечно счастливая».

Когда я был совсем маленьким, я всегда сидел один на подоконнике, разглядывая пейзаж за окном. Никто не играл со мной, потому что я был принцем Лошуй, будущим наследником престола, и они боялись играть со мной.

В то время я встретил Ай Ин, маленького весёлого духа. Она без устали танцевала рядом со мной, словно говоря мне, чтобы я не грустил.

С тех пор я тайком оставил её во дворце, и она ежедневно была моим спутником.

А я рассказывал ей обо всём, что происходило вокруг. В такие моменты она всегда тихо слушала рядом.

Куда же она делась?

Мне было очень странно. Она не могла просто так бродить повсюду, иначе придворные слуги нашли бы её и вернули на Озеро Сердец — озеро духов королевства Лошуй.

Я обыскал каждый уголок комнаты, но не нашёл её. Неужели она ушла?

После смерти жители королевства Лошуй превращаются в духов или души. Души могут отправиться в перерождение, а духи должны сначала стать душами, прежде чем смогут переродиться.

Дух — это продолжение жизни.

Если у жителя Лошуй после смерти остаётся незавершённое прижизненное желание, он не может сразу стать душой, а превращается в духа, блуждающего между небом и землёй. Со временем он превращается в призрака или мстительного духа.

Став мстительным духом, он уже не может стать душой. Он может лишь осесть на Озере Сердец Лошуй и в конце концов превратиться в озёрную воду, охраняя королевство Лошуй.

Если бы Ай Ин поймали, они бы обязательно бросили её в Озеро Сердец. Ай Ин упустила шанс на перерождение. Если бы стража поймала её, она бы умерла.

Я тревожно искал повсюду, но всё равно не видел её силуэта.

Отец-король уже решил провести мою свадьбу в следующем месяце. Об этом мне сказала мать-королева. Мать-королева также сказала, что моя будущая жена — нежная и добрая женщина, поэтому я должен радоваться.

Я спросил мать-королеву, можно ли отложить свадьбу. Мать-королева сказала, что нельзя.

Я не хотел, но ничего не мог поделать. Я сказал матери-королеве, что у меня уже есть любимый человек. Мать-королева же сказала, что после женитьбы на принцессе я могу взять ту, кого люблю, в наложницы. Моя невеста выбрана «Возлюбленной», и я должен жениться на ней, хочу я того или нет, иначе Лошуй постигнет великое бедствие.

Выслушав слова матери-королевы, я ничего не сказал и ушёл.

Она будет моей женой. Я не обижу её.

Что до принцессы?

Она — принцесса Лошуй, но это не значит, что она моя жена.

В моей голове промелькнуло знакомое улыбающееся лицо, прекрасный берег Озера Сердец и те счастливые времена.

Мать-королева сказала, что если я увижу ту принцессу, то обязательно полюблю её. Но она не знала, что моё сердце осталось у Озера Сердец в тот год, когда мне было 100 лет, вместе с тем обещанием, которое я тогда дал.

Поэтому у меня был только один выход: бежать.

Я не хотел никого обижать, я мог только выбрать бегство.

Скрыв ото всех, я тайком покинул дворец. Раз я не мог выбирать, то бегство было лучшим выходом. Возможно, отец-король и они смогут изменить своё решение.

Время пролетело, как белый конь через щель, быстро и незаметно.

Тридцать лет назад я отказался от всего, что устроил для меня отец-король, и, скрыв ото всех, сбежал в Бездну Лошуй. Теперь я вернулся в королевство Лошуй, но ответственность сковывает мою душу, словно кандалы.

Я стоял в центре храма Лошуй, точно так же, как во время моей Церемонии Совершеннолетия, и в моих глазах сквозила беспомощность.

Я знал, что вырос. Спустя тридцать лет разлуки отец-король стал ещё старше. Его постаревшее лицо было полностью измождённым, словно тело без души.

Он даже не узнал меня, когда я позвал его.

— Отец-король...

Отец-король очень мягко улыбнулся и сказал: — Ты вернулся.

Я не ожидал, что выражение лица отца-короля будет таким спокойным. Я думал, он гневно скажет мне: «Лиус, ты — Король Лошуй».

Но он этого не сделал. Он лишь нежно смотрел на меня любящим взглядом, словно я никогда не покидал его.

Такой взгляд я видел лишь однажды, когда был маленьким и болел.

Пока я размышлял, снова раздался голос отца-короля: — Дитя моё, ты устал. Иди отдохни! Заодно повидайся со своей принцессой.

Принцессой? Я был крайне удивлён. Разве я не сбежал со свадьбы тридцать лет назад?

Почему отец-король без моего согласия женил меня на принцессе?

Но я ничего не сказал, поклонился отцу-королю и откланялся. Отец-король удовлетворённо кивнул.

Я покинул храм Лошуй и направился к своим покоям.

По пути слуги, увидев меня, приветливо звали: — Принц, вы вернулись!

Я кивал им в ответ и улыбался.

Они тоже улыбались, словно я никогда и не уезжал.

Войдя в мои покои, я увидел слуг, занятых уборкой.

Увидев безупречно чистые покои, я удивился. Столько лет не возвращался, а здесь всё так же чисто.

Они радостно сказали: — Это принцесса приказала. Принцесса сказала, что принц когда-нибудь вернётся.

Принцесса? В моей душе снова возникло сомнение. Тридцать лет назад я сбежал со свадьбы, чтобы заставить отца-короля отменить её. Если меня нет, свадьба не может состояться, и так называемой принцессы не будет.

Неужели отец-король самовольно женил меня на принцессе? С тех пор как я вернулся в королевство Лошуй, я постоянно слышу о принцессе. Они говорят, что она очень добрая, говорят, какая наша принцесса добродетельная! Говорят, что наша принцесса — самая красивая женщина в Лошуй, что они никогда не видели такой красивой женщины, благородной, как богиня, красивее даже нашей королевы Сай Цзи.

И много-много другого... Но с тех пор как я вернулся, я ни разу не видел эту так называемую принцессу.

Где же принцесса?

Я спросил служанок, занятых уборкой. Они покачали головами и сказали, что не знают. Принцесса никогда никому не сообщает о своём местонахождении. Только Сия всегда рядом с ней.

Сия?

На моих губах невольно появилась улыбка. Она смогла убедить Сию быть рядом с ней? Она знает, что Сия — моя личная служанка?

Я стоял у окна, погружённый в размышления. В воздухе витал лёгкий аромат, знакомый запах Ледяного Цветка Сердца.

Неужели она тоже знает, что мне нравится аромат Ледяного Цветка Сердца?

Неподалёку весело порхали маленькие духи, смеясь и гоняясь друг за другом — там, где обитает надежда жизни.

Полуночная луна излучала мягкое сияние.

Я снова вспомнил девочку, которую встретил у Озера Сердец. Как она? Столько лет не виделись, осталась ли она прежней?

Ночь была очень тихой. Ночь в королевском дворце Лошуй не была такой яркой, как в Бездне Лошуй. Хотя в Бездне Лошуй круглый год лежат снега и льды, каждую ночь ветер разгоняет облака и туман, открывая небо, полное звёзд.

Бай Цзэ говорил, что Бездна Лошуй — самое красивое место во всём королевстве Лошуй. Там можно увидеть самые прекрасные звёздные узоры Лошуй, а также снег и лёд.

Сначала я не верил, но теперь, вернувшись во дворец, понял, что Бай Цзэ был прав.

Только вот почему такое красивое место является запретной зоной королевства Лошуй?

Служанка почтительно доложила мне: — Принц, принцесса сказала, что сегодня у неё дела, и она не сможет вернуться во дворец. Прошу вас, ложитесь спать пораньше!

— Угу, — рассеянно ответил я.

Я рассеянно ответил и продолжил смотреть в окно.

Вернётся ли она во дворец...