Глава 1

Я стоял в самом центре благороднейшего храма королевства Лошуй. Рядом со мной находились самые авторитетные Маги и Звездочёты Лошуй. Сегодня был день моей Церемонии Совершеннолетия. Отец-король сказал, что после неё я смогу унаследовать его трон и стать самым молодым королём Лошуй.

Великолепные хрустальные люстры отражали моё одинокое изображение.

Почему именно я?

Мой голос эхом разнёсся по храму. Передо мной сидел высокопоставленный Король Лошуй, который, услышав мой голос, недовольно нахмурился.

Это был мой отец-король, Ле Гэ, Король Лошуй.

Я поднял голову и посмотрел прямо на него, на этого человека, подобного богу, который принёс мир Лошуй и сотворил для него одно чудо за другим. Но...

Отец-король ничего не сказал, лишь беспомощно покачал головой, глядя на золотой и величественный дворец перед собой и на меня, стоящего в центре зала. В его глазах таилась неприкрытая печаль.

Позже мать-королева тайком рассказала мне, что я единственный принц Лошуй, обладаю самой чистой и благородной кровью королевства, могу унаследовать высшую магическую силу Лошуй и сделать его сильнее.

Поэтому это моя ответственность и моя судьба, это предначертано, и никто не может это изменить.

Я горько усмехнулся.

Вот как? Если бы у меня были братья или сёстры, смогли бы они занять моё место?

Спросил я у матери-королевы.

Мать-королева молчала. Я увидел, как в её прекрасных глазах мелькнула искра паники.

Словно она боялась, что я что-то узнаю.

После Церемонии Совершеннолетия, несмотря на возражения матери-королевы, я настоял на том, чтобы прийти к Озеру Сердец, самому прекрасному озеру нашего королевства Лошуй. Как бы мне ни было грустно, стоило прийти к Озеру Сердец, и я забывал обо всех печалях.

Озеро Сердец могло успокоить беспокойную душу и заставить забыть тревоги.

Но сейчас, придя сюда, я постоянно думал о том, что только что произошло.

Эх!

В конце концов, всё равно не убежать.

Не знаю, какой звук нарушил мои мысли и разбудил меня ото сна.

Открыв глаза, я понял, что нахожусь не в королевском дворце, а у Озера Сердец. Здесь не было тех обязанностей и ограничений, и я невольно вздохнул с облегчением.

Я встал, глядя на кроваво-красный закат вдалеке. Лёгкий ветерок развевал мои серебристо-белые длинные волосы...

Я вспомнил ту девочку, плачущую у озера. Её слёзы, словно жемчужины, катились на поверхность озера, чистые и прозрачные.

Я спросил её: — Почему ты плачешь?

Услышав мой голос, она перестала плакать. На её лице ещё оставались следы слёз. Она подняла на меня взгляд и сказала: — У меня нет друзей, никто обо мне не заботится.

Её жалкий вид заставил меня захотеть защитить её, не дать ей пострадать.

Я осторожно стёр слёзы с уголков её глаз и с улыбкой сказал ей: — Отныне я буду твоим другом, хорошо?

Я буду заботиться о тебе и защищать тебя.

— Правда?

Она улыбнулась, улыбнулась очень счастливо. Эта улыбка была сияющей, как цветущая сакура.

Её невинная и беззаботная улыбка мягко разлилась в моём сердце, согревая моё одинокое сердце. Даже слёзы на кончиках моих пальцев стали тёплыми.

Глядя на её простое и невинное улыбающееся лицо, я тайком сказал себе в сердце: в этой жизни я всегда буду рядом с ней, защищая её и не позволяя ей пострадать ни на йоту.

Я увидел её на праздновании 1000-летия отца-короля. Она была одета в роскошные одеяния и стояла рядом с женщиной, также великолепно одетой, чей облик был благороден и прекрасен, как у богини. Я спрятался в углу и тайком наблюдал, как они преклонили одно колено, высоко подняли руки над головой, благословляя моего отца-короля, и услышал, как отец-король звонко рассмеялся и сказал: — Хорошо.

— Хорошо.

После окончания торжества я увидел, как она снова ушла из храма вместе с той женщиной, подобной богине.

Я повсюду искал её силуэт, но лишь на мгновение увидел, как её бледно-жёлтая фигурка, словно туман, растворилась в лунном свете.

Я застыл там, ошеломлённый.

В тот год мне было 100 лет, и именно тогда я дал ей обещание на всю жизнь.

Поверхность озера словно разбилась. Когда я протянул руку, чтобы коснуться, по прежде спокойной глади озера пошли волны, и её образ тут же исчез вместе с рябью. Все мои воспоминания рассеялись в колышущейся воде, и я вернулся в реальный мир.

Я вздохнул, повернулся и ушёл...

Я вернулся в королевский дворец Лошуй.

Войдя в торжественный и величественный храм, я увидел отца-короля. Его постаревшее тело одиноко восседало на высочайшем троне Лошуй, а мать-королева прильнула к нему.

Я вдруг почувствовал, что отец-король постарел. Он больше не был тем, кто гладил меня по голове и говорил: «Лиус, мой хороший сын», и не держал меня на коленях, смеясь и говоря: «Лиус, когда я состарюсь, я передам тебе престол и сделаю тебя величайшим королём Лошуй».

Всякий раз, когда это происходило, я поднимал голову и говорил отцу-королю: «Отец-король, ты не постареешь, никогда не постареешь».

И отец-король очень радостно смеялся.

Теперь же я обнаружил, что мой отец-король очень стар, по-настоящему стар. Ему уже 1080 лет, он невыносимо стар.

Никогда ни один король не доживал до 1000 лет, но мой отец-король смог. Он — легенда.

Я стоял в самом центре храма, огляделся и обнаружил, что прибыли все самые авторитетные и могущественные Заклинатели и Звездочёты Лошуй. Они стояли с серьёзными лицами по обеим сторонам храма Лошуй, словно произошло что-то важное.

А ещё там были старейшины, которых я никогда прежде не видел. Они серьёзно стояли по бокам, словно чего-то ждали.

Всё это не имело ко мне отношения, и всё же всё это имело ко мне отношение.

Отец-король...

Я тихонько позвал его и поклонился, как другие подданные. Я знал, что, хотя я и принц Лошуй, в этот торжественный момент я, как и все остальные, должен подчиниться Королю Лошуй.

Он кивнул в ответ, но промолчал. Я стоял один в центре зала, точно так же, как во время Церемонии Совершеннолетия, которую устраивал для меня отец-король. В моих глазах сквозила беспомощность.

Внезапно распахнулась самая массивная дверь в зале. Из темноты вышел человек и, словно призрак, проплыл ко мне. Прозрачные одеяния и длинные волосы переплетались, струясь, будто живые. Выше я увидел незнакомое лицо, холодное как лёд.

Все вздохнули с облегчением, включая моего отца-короля.

Это он.

Му Линь.

Мудрость и магия сосуществуют в нём. Он самый авторитетный Звездочёт Лошуй.

Я слышал, как мать-королева упоминала его. Знал, что он самый могущественный Маг и Звездочёт Лошуй, предсказывающий его будущую судьбу. Он появляется только при восшествии на престол каждого нового короля, чтобы надеть на него Кольцо Власти Лошуй — «Возлюбленная». Помимо этого, он всегда уединённо живёт в Башне Звездочёта, самом авторитетном месте Лошуй, которое является мечтой всех Магов и Звездочётов.

И вот теперь, спустя несколько сотен лет, он снова появился в Лошуй. Неужели отец-король собирается передать мне трон?

В глубине души я почувствовал смутное беспокойство.

Му Линь положил руку мне на голову, закрыл глаза и что-то пробормотал. Прозрачные одеяния и длинные волосы развевались в воздухе, спутываясь и беспорядочно обвиваясь вокруг меня, словно собираясь поглотить.

Я тихо стоял там, чувствуя исходящую от него духовную силу. Мои мысли невольно унеслись вдаль: он самый могущественный Звездочёт Лошуй, почему он вышел сейчас? С тех пор как я себя помню, я никогда не видел, чтобы он покидал Башню Звездочёта, самое священное место Лошуй.

Неужели в Лошуй происходит что-то важное?

Вскоре он опустил руку и велел принести нечто, накрытое очень плотной тканью, словно связанное сердце.

— Благословляю тебя, будущий Король Лошуй.

Хриплый голос, безжизненный, как сухие ветви, казалось, доносился с далёкого небосклона, но был при этом таким громким.

Он слегка взмахнул рукой, ткань спала, и в его руке засияло чистое, прозрачное кольцо.

Серебристо-белая оправа, в центре которой был инкрустирован рубин, излучала великолепное сияние, подобное фейерверку. Казалось, внутри него струился свет.

Затем он надел его на безымянный палец моей левой руки, отошёл в сторону и с добротой посмотрел на меня.

Все пали ниц, поклоняясь мне и называя меня: — Король.

— Ты — будущая надежда Лошуй. С этого момента всё твоё перестанет принадлежать тебе. Ты связан с судьбой всего королевства Лошуй. Ты избран «Возлюбленной» и должен быть полностью предан «Возлюбленной», включая своё сердце и душу.

Голос Му Линя отчётливо разнёсся по всему большому залу.

Он читал для меня молитву. Каждый новый король при восшествии на престол должен получить благословение от Заклинателей и подданных.

А я ничего не понимал, лишь глупо стоял там, позволяя им поклоняться мне, как богу.

С лица отца-короля исчезла вся тревога, мать-королева тоже радостно улыбалась, а Заклинатели смотрели на меня с восхищением, словно в этот миг я был их богом.

Церемония завершилась. Я последовал за отцом-королём на городскую стену королевского дворца, высоко поднял руки и услышал крики множества людей, обращённые ко мне. Они говорили: — Смотрите!

— Это наш новый Король! Он станет ещё одной легендой!

Я пустым взглядом смотрел на подданных внизу, у стены. «Возлюбленная» крепко сидела на безымянном пальце моей левой руки. Я хотел снять его, но оно обвилось вокруг меня, как змея. Чистый рубин в центре оправы излучал зловещее сияние...

Отец-король, указывая на толпу, сказал мне: — Лиус, отныне ты — Король этой страны. Они — твои подданные. Всё, что ты делаешь, может принести им надежду или беду.

Поэтому ты должен помнить: ты больше не принадлежишь себе одному. Всё твоё связано с судьбой всего Лошуй.

— Да, отец-король, — механически ответил я, растерянно глядя вниз, на толпу, колышущуюся, словно плывущие облака.