Глава 3. Объединение (Часть 1)

24 сентября, Гора Фэншоу

Плоды Фениксовой Крови созревали в первый ке (четверть часа) часа Крысы (с 23:15 до 23:30), но уже в третий ке (три четверти часа) часа Зайца (с 6:45 до 7:00) они сгнивали и падали. Чтобы добыть их, нужно было действовать точно в назначенное время.

К счастью или к несчастью, многие представители как светлых, так и темных сил, прибывшие на Гору Фэншоу в последние дни, не смогли удержаться от соблазна и попытались завладеть деревом с Плодами Фениксовой Крови раньше времени. Это привело к непрекращающимся стычкам и борьбе за власть, которая продолжалась несколько дней. К этому моменту дерево все еще стояло на опасном утесе, а некоторые нетерпеливые банды и одиночки уже были повержены и отправились зализывать раны у подножия горы, а то и вовсе покупать гробы.

Оставшиеся претенденты на плоды были опытными бойцами, обладающими либо выдающимися навыками, либо влиянием, либо и тем, и другим. Наученные горьким опытом неудачников, они терпеливо ждали созревания плодов.

В первый ке часа Крысы на опасном утесе Горы Фэншоу разразилась жестокая битва.

Различные темные секты и банды изначально враждовали друг с другом и не собирались объединяться. Среди представителей светлых сил, хотя большинство и прибыло, чтобы помочь Главе Чжуан спасти его благодетеля, также нашлись те, кто преследовал собственные цели. Поэтому, как только началась битва, все принципы и договоренности были забыты, и каждый сражался только за себя.

План Главы Чжуан был прост: ученики Поместья Ци должны были сформировать защитный круг, собрать плоды и вернуться в поместье, чтобы спасти благодетеля. Приглашенные представители других школ должны были прокладывать им путь и прикрывать отступление. А как именно они будут это делать — зависело только от их собственных способностей.

Юнь Янь выпрямилась, глядя на Главу Хуа с кнутом в руке. Сглотнув, она взмахнула пихповой метёлкой и подняла меч.

— Глава Хуа, прошу вас, продемонстрируйте свое мастерство.

Глава Хуа слегка встряхнула запястьем, стряхивая капли крови с кнута. Сегодня на ней было темно-синее платье ее народа, которое подчеркивало ее стройную фигуру и белоснежную кожу. Серебряные украшения сверкали, а вокруг витал легкий цветочный аромат. Десяток ее подчиненных, действуя слаженно и умело, проложили ей путь от подножия до середины горы, прежде чем ей пришлось вмешаться самой. Сейчас, стоя перед Юнь Янь, Глава Хуа выглядела невозмутимой, ее одежда была безупречна и не запятнана кровью.

— Ты так долго стояла здесь на страже, твои силы на исходе. Неужели ты меня не боишься?

Если честно, я до смерти напугана. Юнь Янь воспользовалась суматохой, чтобы забраться на уступ в этом укромном уголке. Сначала она прогнала отсюда бандитов, а затем, охраняя эту открытую тропинку, одного за другим сбрасывала вниз всех, кто пытался сюда пробраться. В одиночку подниматься было легче, но после стольких поединков с сильными противниками, сражаться с Главой Хуа…

Юнь Янь сделала круг ногой, концентрируя энергию в даньтяне: — Глава Хуа, прошу вас, продемонстрируйте свое мастерство.

Длинный кнут метнулся прямо ей в лицо!

Юнь Янь подняла пихповую метёлку для блока, но вместо того, чтобы отступить, сделала шаг вперед, вступая в схватку с Главой Хуа. Свист кнута и звон меча смешались в воздухе. Кнут извивался, как змея, меч сверкал, как молния. Какое-то время противники были равны. Юнь Янь использовала пихповую метёлку, чтобы отвлекать Главу Хуа, и ее меч, словно следуя ее мыслям, не давал ей продвинуться дальше по тропинке. Последователи Культа Красной Луны хотели помочь своей главе, но были связаны боем с другими.

Цель Главы Хуа заключалась лишь в том, чтобы добыть плоды для приготовления омолаживающего эликсира, а не для спасения чьей-то жизни или усиления способностей, как у других. Зная ее характер, она не стала бы прибегать к хитростям или засадам, если бы плоды не были жизненно необходимы для культа. Поэтому она, как обычно, действовала открыто, привлекая к себе внимание. За эти дни, пока ее преследовали представители и светлых, и темных сил, она, вероятно, израсходовала большую часть своего яда. Иначе Юнь Янь не удалось бы с ней скрестить оружие. Подумав об этом, Юнь Янь почувствовала облегчение.

Ей не нужно было побеждать Главу Хуа, достаточно было просто удерживать эту тропинку, а точнее, задержать ее на некоторое время, чтобы ученики Поместья Ци смогли забрать Плоды Фениксовой Крови.

Конечно, если ей не удастся… тогда ей придется расстаться с жизнью. Но по крайней мере, она сможет с чистой совестью предстать перед своими предками.

— Ты меня не победишь. Сдавайся, — кнут обвился вокруг пихповой метёлки, и, чувствуя, как лицо Юнь Янь бледнеет под напором внутренней энергии, Глава Хуа слегка нахмурилась.

— Не могу, — стиснув зубы, ответила Юнь Янь. Земля под ее ногами просела на три цуня (около 10 см). Внутренняя энергия, передаваемая через пихповую метёлку, становилась все более странной и неконтролируемой, вызывая у нее тошноту.

— Не забывай, ты у меня в долгу. Если сдашься сейчас, будем считать, что ты его вернула. Как тебе такое предложение? — Глава Хуа хотела сделать еще пару шагов, но Юнь Янь, резко изменив направление атаки, заставила ее отступить. Холодный блеск меча и решимость в глазах Юнь Янь заставили Главу Хуа на мгновение замереть.

И правда, несколько месяцев назад, сопровождая семью в их родные края, Юнь Янь задержалась и не смогла вернуться к назначенному сроку, чтобы полюбоваться цветами вместе с Главой Хуа. Тогда, хотя она и принесла тысячу извинений, она знала, что это не искупит ее вины перед Главой Хуа, которая так тщательно готовилась к их встрече. Поэтому она признала свой долг и пообещала вернуть его в будущем. Однако… Напрягая все силы, Юнь Янь сделала выпад, заставив Главу Хуа отдернуть кнут. Остаточная энергия удара попала в камень у дороги, и валун высотой в половину человеческого роста разлетелся на куски. Юнь Янь взмахнула пихповой метёлкой, подхватила осколки и метнула их назад, отбросив несколько темных фигур, которые пытались пробраться к утесу. — Я в долгу перед вами, но это дело чести. Я не могу отступить.

Кнут Главы Хуа со свистом рассек воздух, острый, как змеиные клыки. — Хорошо. Раз так, будем действовать по законам цзянху. — Взмахом руки она направила кончик кнута к ногам Юнь Янь. Юнь Янь отпрыгнула в сторону, но кнут, словно живая змея, изменил направление и метнулся ей в лицо. Юнь Янь пригнулась, уклоняясь от удара, но кнут обвился вокруг ее левой лодыжки. Глава Хуа резко дернула, и Юнь Янь упала на землю. На ее лодыжке тут же выступила кровь. Глава Хуа холодно хмыкнула, отдернула кнут и, прыгнув на ветку дерева, направилась к утесу.

Эта поездка была для нее всего лишь игрой, и она не собиралась лишать Юнь Янь жизни.

Позади послышался шум — Глава Хуа, не оборачиваясь, знала, что Юнь Янь преследует ее. Развернувшись, она перехватила пихповую метёлку и, выпустив поток энергии, чуть не выбила ее из рук Юнь Янь. Атака Юнь Янь ослабла, но она не отступала, продолжая наседать мечом. Главе Хуа пришлось отвечать ударами рук и ног — в воздухе было слишком мало места, чтобы свободно размахнуться кнутом.

Они сражались в воздухе более тридцати ходов, когда Плоды Фениксовой Крови показались на утесе. Глава Хуа резко опустилась вниз, и ее кнут попал в разбойника, который замахивался, чтобы срубить дерево. С криком тот полетел вниз, а его сообщники начали ругаться, увеличивая хаос на утесе. Юнь Янь, преследуя Главу Хуа, приземлилась на дерево у края утеса. Она была совершенно измотана и не могла вымолвить ни слова. Окружающие, занятые борьбой за плоды и опасаясь обеих женщин, не решались приблизиться. Глава Хуа усмехнулась, понимая, что Юнь Янь держится из последних сил, полагаясь лишь на силу воли, чтобы задержать ее. Взглянув на царящий вокруг хаос, крики, кровь, сломанное оружие, которые нарушали безмятежность утеса с его соснами и кипарисами, она почувствовала лишь скуку и раздражение.

Вместо того, чтобы пачкать одежду, сражаясь за эти несколько плодов с этой толпой, ей показалось гораздо интереснее оглушить Юнь Янь и утащить ее с собой. Что касается репутации… Если ученица Школы Сюаньцин будет вылечена и возвращена главой демонического культа, это не повредит ей, а вот праведные воины цзянху наверняка поднимут шум. Обменять несколько плодов на посмешище в мире боевых искусств — неплохая сделка.

Подумав об этом, Глава Хуа потянулась к поясу и, незаметно сорвав серебряный колокольчик, прицелилась в акупунктурную точку Юнь Янь. Но тут снизу раздался свист — ученики Поместья Ци, забрав плоды, под прикрытием своих товарищей быстро отступали. Кто-то на утесе в ярости закричал что-то про огонь. Глава Хуа не успела понять, что это значит, как Юнь Янь вдруг убрала меч в ножны и бросилась к ней!

Это было настолько неожиданно и нелогично, что Глава Хуа опешила. В следующее мгновение Юнь Янь крепко обняла ее. Глава Хуа еще не успела ничего почувствовать, как раздалось несколько взрывов, земля ушла из-под ног, и мощная ударная волна отбросила ее вниз.

Юнь Янь крепко держала ее, закрывая своим пыльным даосским халатом. Одежда порвалась от летящих камней и веток. Пихповая метёлка Юнь Янь зацепилась за сломанное дерево на краю утеса, едва удерживая их обеих над пропастью. Еще долго снизу доносились звуки падающих камней и крики людей.

— Глава… Глава Хуа… — голос Юнь Янь был таким слабым, словно она вот-вот испустит дух, но руки, обнимавшие Главу Хуа, не ослабели. — Вы… целы?

— Да, — ответила Глава Хуа, оценив ситуацию при свете огня на утесе. Она почувствовала себя немного спокойнее. Освободив одну руку, она вытащила меч из-за спины Юнь Янь и вонзила его в скалу, чтобы закрепить их положение. Затем, обняв Юнь Янь, прошептала: — Отпусти меня. Внизу, в скале, есть пещера. Мы можем туда спуститься.