Глава 1. Переворот (Часть 1)

— Глава Хуа, не желаете ли заключить сделку со Школой Сюаньцин?

Прекрасный летний день. Яркое солнце пробивалось сквозь густую листву, рассыпая по земле блики.

На каменном столе в беседке стояла чаша из белого фарфора, наполненная прозрачным льдом, в котором охлаждался серебряный кувшин, инкрустированный рубинами. Сразу было видно, что внутри — виноградное вино из Западных земель.

Глава Хуа небрежно опиралась на перила беседки. В ее волосах алел цветок, подобный пламени. Она была одета в белоснежное платье из тончайшей ткани, открывавшее часть руки и шеи. Босые ноги покоились на шелковой подушке. Лениво вращая в руке чашу с вином, она, услышав слова Юнь Янь, слегка приподняла взгляд.

— У Школы Сюаньцин тоже есть дела?

— Чтобы содержать всю школу, приходится заниматься и делами, — с улыбкой ответила Юнь Янь. — Школа Сюаньцин занимается врачеванием и алхимией, для чего нам требуется множество лекарственных трав. Слышала, что ваш Культ славится своими садами, где любые растения цветут и процветают.

— Люди из Центральных земель умеют говорить красиво, — Глава Хуа поставила чашу. — Но почему Культ Красной Луны должен выращивать травы для вашей Школы Сюаньцин?

— Деньги, — Юнь Янь легонько постучала пальцем по столу.

— Забавно, — Глава Хуа покачала головой. — То, что мой Культ выращивает сейчас, стоит тридцать лянов серебра за му — триста лянов в год. Кажется, ни одна лекарственная трава Центральных земель не стоит так дорого. — В Центральных землях эти цветы стали диковинкой, и множество богачей покупают их для украшения своих домов.

— Выращивая цветы, Глава Хуа, вы получаете триста лянов в год. Если же вы будете сотрудничать с нашей школой, то получите семьсот.

Глава Хуа прищурилась, рассматривая Юнь Янь.

Простое дорожное платье, отсутствие косметики, в такую жару даже без легкой накидки, в волосах — простая деревянная шпилька со сливой… Если не считать меча за спиной, единственными ценными вещами на ней были жемчужные серьги размером с рисовое зернышко.

Взгляд Главы Хуа словно говорил: «Без денег зачем строить из себя важную персону?». Юнь Янь почувствовала себя неловко, кашлянула и поправила одежду. — Я — мирская ученица. Получив знания от своей школы, я больше не получаю от нее материальной поддержки.

В отличие от других мирских учеников, ей некуда было вернуться. Когда-то ее подобрал наставник, и то, что она не умерла с голоду на кладбище, уже было большой удачей. Но ее разум был полон мирских желаний, и она не могла достичь просветления, поэтому ей оставалось лишь путь мирской ученицы. Все, что на ней было, она заработала сама, путешествуя по миру. Большую часть денег она отправляла в школу, в благодарность за заботу.

У нее самой денег было немного, но для Школы Сюаньцин такая сделка не представляла сложности.

Вино закончилось.

Глава Хуа сняла с волос алый цветок и бросила его в чашу, где уже растаял лед. На воде расплылись круги, цветок распался на лепестки, которые медленно закружились на поверхности, словно танцовщицы в красных одеждах.

— Жаль этот цветок. — Такой яркий цвет, такие нежные лепестки… Если посадить лекарственные травы, его больше не увидишь.

— Что-то теряешь, что-то находишь, — Юнь Янь заискивающе улыбнулась.

— Что ты сказала?

— Кхм, я имела в виду, что вам не стоит грустить, Глава Хуа. Среди лекарственных растений тоже есть прекрасные цветы.

— Правда? — Глава Хуа слегка улыбнулась и вдруг приблизилась к Юнь Янь, проведя рукой возле ее шеи. — Например… этот пачули на тебе? — Хорошая вещь. Освежает, очищает мысли.

Юнь Янь вздрогнула и невольно откинулась назад. Оперевшись на пустоту, она чуть не упала, но Глава Хуа подхватила ее. Движение было неожиданно сильным, и Юнь Янь, качнувшись вперед, ударилась головой о ее плечо.

— Ой! — Не обращая внимания на ушиб, Юнь Янь быстро села, ее лицо залил румянец. — Спасибо, Глава Хуа.

«Все же с легким румянцем она выглядит лучше», — подумала Глава Хуа, отпуская Юнь Янь и поправляя ее шпильку.

— Сделка возможна. Но мои люди должны отправиться в Школу Сюаньцин для переговоров.

— Хорошо, — кивнула Юнь Янь.

— Через семь дней.

— Школа Сюаньцин будет ждать ваших гостей.

Облака проплыли над луной. Белое платье Главы Хуа исчезло в конце тропинки. Юнь Янь села обратно на каменную скамью и вдруг увидела на столе алый лепесток.

Тот самый, из волос Главы Хуа.

Она взяла лепесток и сжала его в ладони. Лепесток рассыпался в пыль.

К счастью, к счастью, он не успел дать плодов.

— А-Янь.

— …Да?

— Семьсот лянов в год… У тебя не дрогнула рука назвать такую сумму. — О каких переговорах может идти речь? Даже торговаться негде!

— Старшая сестра, я постараюсь все вернуть.

— Ладно, ладно, деньги — прах… — Старшая сестра махнула рукой и щелкнула Юнь Янь по лбу. — В следующем месяце поймай того разбойника, за которым охотится правительство.

— … — Старшая сестра, ты же сама сказала, что деньги — прах! Того разбойника, за голову которого назначена награда в восемьсот лянов, очень сложно поймать… — Хорошо. — Потирая ушибленный лоб, Юнь Янь со слезами на глазах приняла задание.

— Ну, расскажи старшей сестре, — убирая книгу учета, старшая сестра перекинула метёлку через руку и, оборачиваясь, снова приобрела вид бессмертной небожительницы, — что такого важного, ради чего ты готова отдать семьсот лянов?

Юнь Янь поднялась с циновки и тихо вздохнула.

— Мак.

Эти невежественные торговцы используют эти необычные для Центральных земель цветы в качестве украшения, но если они попадут на рынок и станут модными, многие захотят их выращивать, чтобы заработать.

Когда этих цветов станет много, появятся и плоды. И тогда будет уже поздно.

Старшая сестра замерла, обернулась к ней и слегка кивнула.

— Оно того стоит.

———————————————

Левый Защитник Культа Красной Луны, прибывший для переговоров, шел плавной походкой. Серебряные колокольчики на ее поясе звенели, ее взгляд был томным, а в уголках глаз виднелся легкий румянец, подчеркивающий черноту ее глаз. Казалось, одним взглядом она могла пленить любого.

Левый Защитник не проявил никакого интереса к четвертому старшему брату, управляющему финансами Школы Сюаньцин. Его невзрачное лицо и бесстрастное выражение явно не произвели на нее впечатления. Поэтому переговоры, хоть и проходили в напряженной атмосфере, были довольно скучными. Юнь Янь, стоявшая рядом, чувствовала себя как глухая курица, и, тихонько выскользнув из зала, в тот же миг выпрямилась, приняла подобающий вид и, перекинув метёлку через руку, почтительно поклонилась проходившему мимо человеку.

— Приветствую, глава школы, старший брат.

Глава школы слегка повернул голову, остановился, его рукава развевались на ветру. Он с достоинством принял поклон и продолжил свой путь.

Позади Юнь Янь звякнули серебряные колокольчики. Она почувствовала дуновение аромата, и Левый Защитник уже стоял рядом, с интересом глядя вслед удаляющемуся главе школы.

— В вашей Школе Сюаньцин наконец-то появился кто-то приятный на вид.