Глава 2. Переворот (Часть 3)

Хотя Глава школы обычно игнорировал тех, кто сплетничал за его спиной, и отделывался фразой «Да, я ее покрываю, и что?», с Главой Союза он использовал более официальный подход, заявив, что его ученица действовала во благо мира боевых искусств, предотвращая катастрофу. Глава Союза не стал слишком придираться к тому, что Глава школы покрывает свою ученицу, ограничившись устным предупреждением о необходимости контролировать своих подчиненных. Он также воспользовался случаем, чтобы сделать выговор Школе Бэньлэй за то, что они действуют необдуманно. Школа Бэньлэй, естественно, была в ярости, и конфликт разгорелся с новой силой.

Глава Союза не был доволен таким исходом. Как раз в это время Глава Чжуан разослал приглашения во все школы боевых искусств, и Глава Союза отправил гонца в Школу Сюаньцин, настаивая на том, чтобы они обязательно прислали своих представителей для участия в мероприятии и разрешения недоразумений с другими школами, чтобы не стать посмешищем для темных сил.

— Кто угодно, только не ты, — вздохнула Вторая Старшая Сестра. — Если люди из Школы Бэньлэй тебя увидят, в лучшем случае отделаешься сплетнями, а в худшем — нападением.

— Я знаю, — кивнула Юнь Янь, нахмурившись. — Но другие ученики не смогут ее остановить.

— Что ты такое говоришь? — Вторая Старшая Сестра бросила на нее строгий взгляд.

Юнь Янь тут же выпрямилась: — Я имею в виду, что нельзя подвергать других учеников опасности. К тому же, если я поговорю с ней, возможно, удастся обойтись без драки… — Ее голос становился все тише, она понимала, что ее аргументы неубедительны.

— Мечтать не вредно, — покачала головой Вторая Старшая Сестра. — Если бы все было так просто, Глава Чжуан не стал бы поднимать такую шумиху. Раз уж Глава Хуа высказалась, зная ее характер, думаешь, она проявит к тебе снисхождение?

Вряд ли, — пробормотала про себя Юнь Янь, еще больше нахмурившись. Поколебавшись, она наконец призналась: — Сестра, я знаю, что она не будет церемониться, но я не хочу рвать с ней отношения.

Вторая Старшая Сестра внимательно посмотрела на ее лицо, и ее взгляд постепенно смягчился. Если бы Глава Хуа обидела кого-то другого из их школы, Юнь Янь наверняка прекратила бы с ней общаться. Но только Юнь Янь, даже будучи раненой ею, не держала зла.

Вздохнув про себя, Вторая Старшая Сестра усмехнулась: — Ты уже достаточно наказана. Веди себя хорошо ближайшие дни и перепиши десять свитков «Трактата о высшем отклике» для учителя в школе у подножия горы.

Эти слова означали, что Вторая Старшая Сестра смягчилась. Юнь Янь обрадовалась, схватила ее за руку и, сияя улыбкой, воскликнула: — Сестричка, спасибо тебе огромное!

Внезапно в воздухе раздался свист кнута!

Юнь Янь мгновенно среагировала и подняла свой кнут, но он был разбит в щепки. Лошадь испуганно заржала, и только благодаря тому, что Вторая Старшая Сестра успела схватить поводья, она не понесла. На ветке клена, все еще покрытого зеленой листвой, сидела Глава Хуа в ярко-красном одеянии, развевающемся, словно охваченное пламенем. В руке она держала длинный кнут, и ее глаза, смотревшие на Юнь Янь с полуулыбкой, словно излучали жар. Казалось, она сдерживает бушующую внутри энергию.

— Слышала, что в Школе Сюаньцин непревзойденное искусство владения мечом. Пришла испытать его на себе, — Глава Хуа указала кнутом на Вторую Старшую Сестру. — Вы четверо, не посрамите наш Культ.

Только тогда Юнь Янь заметила четырех девушек, стоявших под кленом. Все они были в одежде чужеземного стиля. Как только Глава Хуа закончила говорить, девушки хором крикнули: «Есть!» — и, словно призраки, бросились на Вторую Старшую Сестру. Вторая Старшая Сестра спрыгнула с повозки, и, хотя ее меч еще был в ножнах, она успела сделать три взмаха, отбив летящие кинжалы двух девушек. Но стоило ей сделать три шага, как все четверо окружили ее.

— Сестра! — вскрикнула Юнь Янь и бросилась к месту схватки. Но Глава Хуа взмахом кнута отбросила ее назад.

— Не вмешивайся, — Глава Хуа спрыгнула с дерева и, преградив Юнь Янь путь, спросила: — Или ты тоже хочешь сразиться со мной?

— Э-э… — Юнь Янь, услышав непрекращающийся звон оружия, заколебалась. Прислушавшись, она поняла, что меч Второй Старшей Сестры все еще в ножнах, но ее движения стали гораздо быстрее. Забеспокоившись, она натянуто улыбнулась: — Глава Хуа, позвольте спросить, зачем все это?

— Потому что я так хочу, — ответила Глава Хуа, высокомерно вскинув подбородок.

— … — Ну что ж, логично. Понимая, что у нее нет шансов на победу, Юнь Янь потерла нос и сказала: — Глава Хуа, давайте договоримся, что в этом поединке мы будем биться до первой крови.

Звон оружия усилился, став похожим на шум дождя.

Лицо Юнь Янь побледнело: — Глава Хуа, у моей сестры довольно вспыльчивый характер…

— Ха, — усмехнулась Глава Хуа, ее взгляд стал острым, как лезвие. — У твоей «сестрички» плохой характер? Уже переживаешь за нее?

Юнь Янь вздрогнула — кажется, она видела, как ножны меча Второй Старшей Сестры отлетели в сторону.

Глава Хуа хотела еще что-то сказать, но вдруг услышала позади себя несколько криков.

Она обернулась. Вторая Старшая Сестра из Школы Сюаньцин стояла, опустив меч, ее одежда развевалась, окруженная потоками энергии. Вокруг нее кружились опавшие листья, а ее лицо слегка порозовело. Ее глаза сияли, как звезды, а на губах играла мягкая улыбка. Она выглядела, как небожительница…

Как бы не так!

Юнь Янь застонала про себя и закрыла лицо рукой. Вторая Старшая Сестра явно вошла в раж!

Четыре девушки лежали на земле, все раненые, их оружие валялось рядом, и они не могли даже встать. Глава Хуа, прищурившись, с любопытством и интересом посмотрела на улыбающуюся Вторую Старшую Сестру. Затем, слегка повернув голову, спросила у Юнь Янь: — У твоей сестры плохой характер?

— Да… — прошептала Юнь Янь, чувствуя себя виноватой. Когда Вторая Старшая Сестра злилась, она начинала рубить всех налево и направо, и чем сильнее была ее ярость, тем нежнее она улыбалась. А самое страшное — если ее разозлить во время боя, она превращалась в улыбающегося демона. То, что самым кровожадным учеником Школы Сюаньцин была не закаленный в боях Глава школы, а Вторая Старшая Сестра, было тайной, которую хранили в строжайшем секрете. — Глава Хуа, вам лучше позаботиться о своих людях. Я займусь сестрой.

— Она вся пышет убийственной аурой. Ты хочешь умереть?

— Со мной ей будет безопаснее, чем с вами. — Вторая Старшая Сестра еще не достигла точки кипения, когда перестает различать друзей и врагов… наверное. —

— Ты… защищаешь меня? — Глава Хуа слегка приподняла уголки губ, и лед в ее глазах почти растаял.

— Да, — ответила Юнь Янь, выбирая самый безопасный путь. Разозленная Вторая Старшая Сестра могла сражаться на равных даже с Главой школы. Если Глава Хуа вступит с ней в бой, это только разозлит ее еще больше, и тогда Юнь Янь уже не сможет ее остановить.

Она не могла допустить, чтобы Глава Хуа погибла здесь.

— Хорошо, — Глава Хуа вдруг легонько коснулась ее плеча. Прикосновение было таким нежным, словно ласка. — Разберешься здесь, а вечером приходи на Пик Ляньюнь.

Юнь Янь смутно помнила, как ей удалось, используя технику Легкого Ветра, увести Вторую Старшую Сестру, чья убийственная аура распугивала птиц и зверей, к воротам школы. Там она, потеряв всякое самообладание, закричала: «Глава школы, на помощь!» — и спряталась за его спиной, дрожа всем телом. Она также не очень хорошо помнила, сколько ударов понадобилось Главе школы, чтобы успокоить Вторую Старшую Сестру и отнести ее обратно.

Она помнила только, что в ту ночь на Пике Ляньюнь звездный свет и луна не были особенно чарующими, и не было цветочных ароматов. Несколько ран, оставленных мечом Второй Старшей Сестры, все еще саднили, но, несмотря на это, у нее было прекрасное настроение.

Потому что вино, которое принесла Глава Хуа, было очень вкусным, а ее красное одеяние, словно сотканное из лучей закатного солнца, — очень красивым. И еще потому, что, когда Глава Хуа играла на флейте, ее взгляд, обращенный к Юнь Янь, был… гораздо нежнее, чем раньше.

24 сентября, Поместье Ци, известное в мире боевых искусств

Поместье Ци находилось рядом с Горой Фэншоу. Эта гора была известна своими высокими, крутыми скалами, уходящими в облака. Но даже на таких опасных утесах раз в двадцать лет созревали всего четыре Плода Фениксовой Крови. Говорили, что эти плоды могли спасти жизнь, улучшить внутреннюю силу, продлить молодость и даже вернуть красоту.

Глава Чжуан хотел получить Плоды Фениксовой Крови, чтобы спасти жизнь своего благодетеля. Этот человек не только помог семье Чжуан, но и спас многих в мире боевых искусств, его имя гремело по всей стране. Но Глава Хуа тоже хотела получить эти плоды, и, когда об этом стало известно, многие темные секты тоже заинтересовались ими. Поэтому Глава Чжуан и разослал приглашения во все школы боевых искусств, прося о помощи.

Глава Хуа не скрывала этого от Юнь Янь. Она хотела использовать Плоды Фениксовой Крови, чтобы создать эликсир молодости.

Юнь Янь, выслушав ее, улыбнулась и кивнула.

— Хорошо. 24 сентября, на Горе Фэншоу. Я буду ждать вас, Глава Хуа.