Глава 1

— Ты сказала, Чэн Ланцю тоже будет участвовать?

Глаза Кун Ся расширились от удивления. Подброшенное яблоко выпало из рук и укатилось под маленький журнальный столик напротив.

Менеджер Чэнь Юй проследила взглядом за яблоком, пока оно окончательно не скрылось из виду.

Чэнь Юй мысленно вздохнула. Она знала, что сообщение этой новости Кун Ся приведет именно к такому результату. Хотя Кун Ся и Чэн Ланцю дебютировали в одной группе, Кун Ся никогда не соглашалась появляться на одной сцене с Чэн Ланцю, за исключением общих групповых мероприятий.

Мягко говоря, это называлось «два тигра на одной горе», а грубо — просто две участницы группы не ладят. В конце концов, перед дебютом они сильно повздорили, и многие фанаты Чэн Ланцю до сих пор считают, что Кун Ся украла у нее центральную позицию.

Чэнь Юй стиснула зубы. Неужели Кун Ся теперь будет отказываться от всех шоу, где участвует Чэн Ланцю?

Это же просто ребячество!

Ведь это же!

Всё!

Деньги!

Ах!

Чэнь Юй глубоко вздохнула, сменила тактику и осторожно посмотрела на Кун Ся, предлагая:

— Ну, тогда не поедем. Ну и что, что контракт уже подписан? Мы просто не поедем, что они нам сделают?

— Ну и что, что уже официально объявили? Ну и что, что придется заплатить неустойку? Разве нашей Ся не хватает этих денег? — Чэнь Юй внимательно наблюдала за выражением лица Кун Ся.

И действительно, как только речь зашла о деньгах, Кун Ся тут же вскочила.

— Нет! — решительно отрезала Кун Ся.

— Почему это не ехать? Я что, боюсь? Неужели эта Чэн Ланцю думает, что я ее действительно испугалась?

— Вы же из одной группы... — напомнила Чэнь Юй.

— Да, мы из одной группы, — Кун Ся нашла новое оправдание. — У нас просто раньше не было возможности поработать вместе. Теперь, когда такая возможность появилась, как можно ее упускать?

— А слухи о том, что вы не ладите...

— Всё это домыслы и сплетни, у нас прекрасные отношения! — твердо заявила Кун Ся.

— Да, хорошо, так и будем говорить впредь, — Чэнь Юй улыбнулась так широко, что глаз не было видно.

Обведя вокруг пальца эту маленькую госпожу, Чэнь Юй облегченно выдохнула. Она спокойно опустилась на одно колено, чтобы достать яблоко из-под столика для Кун Ся. Пока Кун Ся оставалась ее денежным деревом, она была не против заискивать перед ней.

В конце концов, денежное дерево нельзя только трясти, его нужно еще поливать и рыхлить почву.

Чэнь Юй вымыла яблоко, походя почистила его и протянула Кун Ся, похлопала ее по плечу и направилась к двери.

— Сестра Чэнь, а та неустойка, о которой ты говорила... она большая? — внезапно окликнула ее Кун Ся.

У Чэнь Юй дернулось веко.

— Очень большая. А что? — Чэнь Юй стояла спиной к Кун Ся, опираясь рукой на обувной шкафчик у двери, холодная и неприступная, как бог богатства, отвернувшийся от тебя.

Кун Ся откусила яблоко, опустив глаза, и невнятно пробормотала:

— Ничего.

Она проглотила кусок яблока, вкус которого даже не разобрала, и, изобразив беззаботность, громко сказала:

— Сестра Чэнь, счастливого пути!

Услышав это, Чэнь Юй быстро ушла, не дав Кун Ся возможности передумать еще раз.

Кун Ся отложила яблоко, достала влажную салфетку и вытерла холодный пот с ладоней.

Все думали, что она не хочет выступать на одной сцене с Чэн Ланцю. На самом деле, она не смела.

Выйдя из шоу талантов, Кун Ся в одночасье стала знаменитой. Еще до официального дебюта у нее уже были рекламные контракты. Она пришла в эту индустрию без великих идеалов, она просто хотела заработать денег.

Она слишком сильно хотела заработать денег.

Наконец, после дебюта, ее график был забит до отказа. Она либо бегала по съемкам, либо была в пути на очередные съемки, мелькая на всевозможных развлекательных шоу. Ее жажда быстрых денег была написана прямо на лице.

Кун Ся думала: зарабатывать деньги — это не стыдно.

Но кое-кто так не считал.

Кун Ся помнила ту шумную ночь финала. Она стояла перед самой грандиозной сценой, которую когда-либо видела, и была центром всеобщего внимания. Вместе со всеми участницами группы она смотрела на большой экран, затаив дыхание в ожидании окончательного рейтинга.

С минимальным преимуществом она обошла ту самую гордую главную вокалистку группы, Чэн Ланцю. Ее танец взорвал сцену, а фанаты говорили, что в ее улыбке горит огонь дикой, необузданной энергии.

Праздник закончился, прямая трансляция завершилась, огни на сцене гасли один за другим. Забытый в углу прожектор отбрасывал бледный холодный свет. Название их группы из девяти человек было написано на украшенном цветами стенде, и луч света падал точно на имя Кун Ся, расположенное на самом верху.

В шаге от нее, чуть ниже, в размытой тени, было имя Чэн Ланцю, которую обошли в самый последний момент.

Чэн Ланцю стояла в темноте и молча разглядывала единственное освещенное имя.

В тот момент сердце Кун Ся будто что-то сжало. Она сама не знала, о чем думала, но просто подошла прямо к ней.

— Чэн Ланцю, поздравляю, мы дебютировали.

Чэн Ланцю была немного старше остальных и происходила из гораздо более обеспеченной семьи. Она казалась пришелицей с далекой планеты. За несколько месяцев закрытых тренировок Чэн Ланцю так и не смогла влиться в их большую семью.

Или, вернее, большая семья и не хотела, чтобы Чэн Ланцю вливалась.

Конкретным проявлением этого было то, что у каждой из них было свое прозвище, а у Чэн Ланцю — нет. Открыв рот, чтобы позвать Чэн Ланцю, Кун Ся поняла, что даже не знает, как к ней обратиться.

Пришлось назвать по имени.

Чэн Ланцю обернулась и сдержанно улыбнулась Кун Ся:

— Поздравляю, ты на центральной позиции.

От этой улыбки у Кун Ся по спине пробежал холодок. Она запоздало осознала: не выглядело ли это слишком вызывающе с ее стороны?

Она ведь не это имела в виду!

Чэн Ланцю стояла в таком укромном месте и молча смотрела на этот стенд. Возможно, она вообще не хотела, чтобы ее кто-то видел. Для Чэн Ланцю это было равносильно тому, чтобы стать свидетелем ее поражения.

И свидетелем стала та, кто ее победила.

Чэн Ланцю шагнула к Кун Ся.

Кун Ся невольно отступила на шаг.

Чэн Ланцю остановилась. Должно быть, она увидела панику на лице Кун Ся.

Она коснулась уже выключенного наушника и сказала Кун Ся:

— Это моя мечта.

— Теперь ты стоишь на моей мечте.

— Будь осторожнее.

Кун Ся развернулась и в панике убежала. Голос Чэн Ланцю был очень холодным. В тот момент она намеренно понизила голос, произнося угрозу мягким тоном, и Кун Ся испугалась, что в следующую секунду ее прикончат на месте.

С тех пор Кун Ся избегала Чэн Ланцю. Она боялась ее.

Она не была человеком с высокими идеалами, она просто хотела спокойно заколачивать деньги. Слова Чэн Ланцю, по сути, были предупреждением для Кун Ся: она заняла место, предназначенное для мечты Чэн Ланцю, а мечта Чэн Ланцю была священной, и ей нельзя было позволить поступать опрометчиво.

Но Кун Ся уже поступала опрометчиво.

Она со страхом участвовала в шоу, снималась в рекламе, дрожащими руками пересчитывала деньги на своем счету, боясь, что однажды госпожа Чэн наденет ей мешок на голову и бросит в реку на корм рыбам.

И что в итоге?

Прошло несколько месяцев, Кун Ся была жива и здорова, а Чэн Ланцю не сказала ни слова!

При этой мысли Кун Ся снова взяла яблоко со стола и с праведным гневом откусила кусок.

Госпожа Чэн оказалась всего лишь бумажным тигром. А она-то думала, какая та высокомерная! А теперь что? Тоже собралась на развлекательное шоу деньги зарабатывать?

Да еще и на шоу про деревенскую жизнь, которое не имеет никакого отношения к ее любимым микрофонам и сцене!

Раз уж Чэн Ланцю так пала, с какой стати она, Кун Ся, должна целыми днями дрожать от страха и чувства вины? Она больше не боится Чэн Ланцю!

Да, не боится!

Ведь это она, Кун Ся, занимает центральную позицию! И эту позицию она заработала днями и ночами тренировок в танцевальном зале. Каждая капля пота не должна быть напрасной. Она должна выпрямить спину перед Чэн Ланцю!

Кун Ся с силой вгрызлась в яблоко, словно это была Чэн Ланцю, бросившая фразу, которая не давала ей покоя несколько месяцев.