Глава 1

Когда багрянец заката начал меркнуть, а стрекот цикад становился тише, ушла из жизни моя бабушка, та, что всегда с любовью называла меня Сяо Яцзы и оберегала десять лет.

Бабушка любила закат, любила его захватывающую красоту. Теперь она словно растворилась вместе с ним, и, возможно, это к лучшему.

Но после заката наступает ночь, пугающая своей тишиной. И эту ночь бабушка оставила мне.

Я не включала свет, свернувшись калачиком в углу комнаты, обхватив колени и тихо плача. Я не знала, что еще могла сделать, кроме как плакать и бояться.

Я чувствовала обиду. Десять лет назад ушла мама, а теперь бабушка. Почему они обе выбрали прекрасный закат, чтобы уйти вместе с ним, оставив мне одну лишь тьму, заставив меня в одиночестве переживать боль утраты?

Я злилась и на себя. Почему я так легко приняла его, этого загадочного, как древнее дерево, отца, мужчину, которого мама любила до самой смерти?

Смерть бабушки означала, что мне придется вернуться в дом, который я покинула десять лет назад. Если бы это было возможно, я бы предпочла никогда не возвращаться, разорвать все связи с этим связанным со мной кровью отцом. Но когда он стоял передо мной, со слезами на глазах, нежно обнял меня и сказал: «Поехали домой, с папой», — в тот момент я почувствовала, что простила его.

Отец не стал дожидаться окончания похорон бабушки и уехал, сказав, что ему нужно подготовиться к моему приезду. Думаю, это был всего лишь предлог, чтобы вернуться к той женщине, которая отняла у меня все, и объяснить ей мое возвращение.

У отца и той женщины есть сын, Е Сюань, ему десять лет. Столько же, сколько прошло с тех пор, как я покинула дом.

Я стояла у могилы бабушки, пока водитель, присланный отцом, не подошел ко мне и не напомнил, что начался дождь. Только тогда я пришла в себя.

Он назвал меня «госпожа Е Я». Да, госпожа Е Я. Десять лет спустя я снова стала госпожой Е Я.

Я повернулась и пошла за водителем.

Как только машина тронулась, дождь усилился, барабаня по стеклам. Мне казалось, что это бабушка плачет обо мне, ее слезы полны боли и безысходности. Я покачала головой, села в машину и уехала.

Десять лет разлуки, и все же мне не удалось убежать. Я всегда верила, что у меня была идеальная семья, но это оказалось лишь иллюзией, сном.

Перед смертью бабушка сказала, что это судьба. Да, это моя судьба, судьба Е Я.

Лунчэн, город, который я не видела десять лет. Мне предстояло вернуться сюда и начать новую жизнь.

Машина ехала ровно. Я опустила стекло. Небо все еще было серым, но дождь уже прекратился. Я смотрела на улицы Лунчэна, на нарядные витрины магазинов, на амбициозные высотки. Опустив глаза, я поняла, что это уже не тот Лунчэн, который я знала.

Интересно, как изменился мой дом в этом городе? В моей душе затеплилось странное ожидание. Я усмехнулась собственным мыслям, закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать.

Машина продолжала свой путь, и вскоре я оказалась у знакомого, но в то же время чужого дома. Я немного боялась этого дома.

Прищурившись, я смотрела на ворота дома семьи Е. Их недавно перекрасили и украсили. Конечно, это уже не тот дом, что был десять лет назад. Изменения в семье Е не ограничивались одними воротами.

— Госпожа Е Я, прошу вас, — домработница Нань Цзе, получив распоряжение, уже ждала меня у входа. Она взяла мой багаж и встала рядом. Нань Цзе получила утром звонок от Е Сена о том, что сегодня приедет Е Я, старшая сестра молодого господина Е Сюаня. Она работала здесь уже пять или шесть лет и знала, что хозяин был во втором браке, что его первая жена умерла от болезни, оставив дочь. Неужели это и была Е Я?

Я последовала за Нань Цзе внутрь. Неожиданное чувство отчужденности заставило меня почувствовать себя неловко.

Я шла как в тумане. До гостиной нужно было пройти по дорожке, выложенной камнями. Эту дорожку проектировала мама. Она говорила, что извилистый путь, полный препятствий, похож на жизнь. А камни для этой дорожки мама выбирала сама, один за другим, из целой кучи.

Но теперь дорожки не было, вместо нее — гладкий гранитный пол с красивым узором.

Растения, нежившиеся под сентябрьским солнцем, были уже не любимым маминым жасмином. Алые розы, словно капли крови, цвели с вызывающей гордостью, напоминая ту женщину.

В гостиной мебель стояла так же, как и десять лет назад, но в этих вещах больше не чувствовалось маминого присутствия. Все изменилось. Наверное, именно так и бывает.

— Госпожа Е Я, я отнесу ваш багаж в комнату. Пожалуйста, отдохните немного в гостиной. Хозяин и госпожа скоро вернутся. Я кивнула, но мой взгляд не отрывался от Нань Цзе, пока она не поднялась на второй этаж и не повернула направо. Это меня немного разочаровало.

Нань Цзе направилась в гостевую комнату. Значит, я всего лишь гостья.

Я обернулась, и мне навстречу расцвели улыбки счастливой семьи. Но для меня это было лишь издевательством. Глядя на семейный портрет, висевший в центре гостиной, я подумала: «Вы хотите похвастаться своим счастьем?» На моих губах появилась улыбка. В следующую секунду я запрыгнула на диван, схватила рамку с фотографией. В голове была только одна мысль — уничтожить ее.

Раздался громкий треск, сопровождаемый звоном осколков стекла. Я довольно улыбнулась, глядя на искаженные улыбки на фотографии.

— Ах, что ты делаешь?! — раздался пронзительный крик. Это была та женщина, Ли Яньхун, яркая, как роза, та, что отняла у меня все. Она стояла, прикрыв рот рукой, с ярко-красными ногтями.

Ли Яньхун вбежала в гостиную, посмотрела на осколки на полу и злобно уставилась на меня. Ее красивые глаза мгновенно наполнились ненавистью.

Ли Яньхун сразу поняла, что эта девушка — дочь Ся Яцзин. Она была немного похожа на свою мать, и, как и ее мать, вызывала раздражение.

Нань Цзе, которая в это время разбирала вещи наверху, услышала шум и крик госпожи. Вздрогнув, она бросила все и спустилась вниз. Увидев, что произошло, она испуганно вскрикнула.

— Простите, госпожа, простите, я сейчас все уберу, — Нань Цзе, глядя на разъяренную Ли Яньхун, опустила голову и стала извиняться.

Мы с Ли Яньхун продолжали смотреть друг на друга, не говоря ни слова, пока Нань Цзе убирала осколки.

Вскоре у входа в гостиную раздался удивленный мужской голос: — Нань Цзе, что случилось? — Е Сен, получив звонок от водителя о том, что Е Я приехала, поспешил домой из офиса. У входа в гостиную он увидел взволнованную Нань Цзе, которая держала в руках что-то похожее на рамку. Похоже, это была фотография, висевшая в гостиной.

— Это… это госпожа… Е Я… разбила… ту… ту фотографию… которая… висела… в гостиной… — голос Нань Цзе становился все тише. Эта фотография была самой любимой у госпожи, она специально заказала ее увеличенную копию и повесила в гостиной. Теперь, когда ее разбили, неизвестно, какой скандал поднимется.

Гостиная? Семейный портрет? Е Сен, выслушав Нань Цзе, понял, в чем дело, и вздохнул. Он махнул рукой, отпуская Нань Цзе заниматься своими делами. Е Сен знал, что он многим обязан своей дочери.

Нань Цзе поспешила уйти, боясь попасть под горячую руку. Она знала, что у госпожи плохой характер, и не представляла, что теперь будет с только что приехавшей госпожой Е Я.

Ли Яньхун, увидев Е Сена, тут же начала жаловаться: — А Сен, посмотри, твоя драгоценная дочка только приехала, и уже такой скандал устроила. Как мы теперь будем жить? — сказав это, она бросила злобный взгляд на меня, словно говоря: «Теперь твой отец мой, что ты можешь сделать?»

Я встретилась взглядом с отцом. В его глазах было столько всего, что я не могла понять. Что это было, я не стала выяснять. Боялась, что это окажется чем-то, что разобьет мне сердце.

Е Сен ничего не ответил, лишь бросил: — Идите ужинать, — и вышел из гостиной. Глядя на упрямый взгляд дочери, он не мог вымолвить ни слова.

Ли Яньхун была раздражена, но ничего не могла поделать. Она презрительно посмотрела на меня и вышла из гостиной.

Я осталась одна в гостиной, размышляя о том, что отец так ничего и не сказал. Да, а что он мог сказать? Я усмехнулась, вспомнив, как ждала, что он что-нибудь скажет. Какая же я глупая.