Глава 4. Доведённая до слёз ×4: Тушёная куриная ножка

На другой стороне улицы немало студентов, вышедших купить еды, тоже почувствовали аромат лувэй и мяса, доносящийся из лавки.

— Как вкусно пахнет из той лавки лувэй! Когда она открылась? Может, пообедаем сегодня там?

— А? Да ладно? Я помню, кто-то раньше ел там и говорил, что совсем невкусно.

— Эта лавка разве не давно открылась? Кажется, там всегда было мало посетителей, похоже, еда там действительно невкусная.

— Хм... А мне почему-то кажется, что раньше эта лавка называлась не «Лавка деликатесов Вань»? И почему у входа стоят две корзины цветов?

Многие, почувствовав аромат, колебались у входа в лавку лувэй, но из-за плохой репутации прежней лавки у них оставалось негативное впечатление, поэтому никто так и не решился зайти. Они надеялись, что найдётся какой-нибудь смельчак, который первым «испытает на себе». Если окажется вкусно, тогда можно будет купить. Но никто не мог гарантировать, что будет вкусно, поэтому никто не осмеливался рискнуть и стать этим «смельчаком».

Чжоу Минчжи был студентом второго курса, каждый год он занимал первое место по специальности, пользовался большой любовью преподавателей. Знакомые учителя с удовольствием брали его в проекты и исследовательские группы. Одногруппники тоже очень доверяли этому отличнику и всегда хотели работать с ним в одной группе над заданиями.

Как раз кстати, проект, над которым Чжоу Минчжи работал с несколькими одногруппниками, получил золотую медаль на провинциальном конкурсе и скоро должен был участвовать в национальном. Чтобы отпраздновать эту хорошую новость и отблагодарить всех за совместные усилия, он, будучи руководителем группы, в порыве радости сказал, что на обед всем полагаются куриные ножки.

— Ура! Хотим куриные ножки с гастрономической улицы!

— Спасибо, руководитель!

— Спасибо, брат Чжоу! Хорошим людям долгих лет жизни!

Чжоу Минчжи всегда был человеком с характером "старшего брата-руководителя". Его развеселили эти шутники-одногруппники. Он решил, что группа пообедает вместе в столовой. Они сначала закажут еду на вынос, а он пойдёт и купит им куриные ножки.

К сожалению, после занятий его задержал преподаватель, чтобы обсудить проект, что заняло некоторое время. Когда он добрался до закусочной на гастрономической улице, где продавались куриные ножки в соусе, оказалось, что из-за большого количества людей в обеденное время ножки были слишком популярны и давно распроданы.

Чжоу Минчжи опешил: что же теперь делать? Он же обещал всем куриные ножки.

Он пошёл дальше по гастрономической улице, пытаясь найти вторую лавку, где продавались бы куриные ножки.

Ого? Как же вкусно пахнет из этой лавки лувэй.

Чжоу Минчжи обычно был погружён в учёбу и совершенно не знал о «негативных слухах» про прежнюю лавку лувэй. Обнаружив эту лавку, он обрёл надежду: здесь ведь должны быть куриные ножки?

Он с надеждой вошёл, но, подняв глаза, встретился взглядом с парой сияющих глаз. Внезапно он начал запинаться, словно разучился говорить.

— Хо... хозяйка, у вас есть красивые куриные ножки... Нет! У вас продаются куриные ножки?

Чжоу Минчжи чуть не прикусил язык, произнося фразу, но Вань Цзинь поняла, что он хотел сказать: — Есть, и тушёные куриные крылышки тоже. Посмотрите, что вам нужно?

— Мне семь тушёных куриных ножек, — Чжоу Минчжи пришёл в себя. Увидев ножки, плавающие в рассоле, он вдруг почувствовал голод.

Вань Цзинь знала, сколько у неё осталось каждого вида лувэй. Она смущённо сказала: — Сегодня только открылись, ингредиентов не очень много приготовила. Сейчас тушёных куриных ножек осталось только пять.

Сказав это, не дожидаясь реакции Чжоу Минчжи, она добавила: — Но осталась ещё одна целая тушёная курица. Если взять её и две ножки, то как раз хватит.

Подумав, что выглядит как хитрый торговец, Вань Цзинь невольно улыбнулась. Чжоу Минчжи, очарованный её улыбкой, действительно нашёл её слова разумными: — Тогда... тогда я возьму пять тушёных куриных ножек и одну целую тушёную курицу.

Увидев, как он послушно и честно принял её предложение, Вань Цзинь улыбнулась ещё шире: — Хорошо, минутку.

...

— Брат Чжоу вернулся!

— Руководитель, ты наконец-то вернулся! Мы ждали ножки... Нет, мы тебя так долго ждали!

— Ха-ха-ха, дай-ка посмотрю, какие ножки принёс брат Чжоу.

Чжань Лян взял пакет из рук Чжоу Минчжи и нетерпеливо открыл несколько больших контейнеров с ножками: — Ух ты, брат Чжоу, ты ещё и целую курицу купил! Вот это щедрость!

Чжоу Минчжи смущённо почесал голову: — Хозяйка сказала, что тушёных куриных ножек осталось только пять. Нас семеро, поэтому, чтобы хватило, пришлось взять ещё целую курицу с двумя ножками.

— Руководитель, где ты купил эти тушёные куриные ножки? Так вкусно пахнет!

— Купил в лавке лувэй на гастрономической улице, — честно ответил Чжоу Минчжи. — В закусочной куриные ножки в соусе закончились, вот я и заглянул в лавку лувэй. Не ожидал, что там будут.

Чжань Лян, который уже протянул руку, чтобы взять ножку и начать грызть, услышав его слова, тут же замер на месте. Он недоверчиво спросил: — Брат Чжоу, ты говоришь про ту лавку лувэй на гастрономической улице?

Чжоу Минчжи не понял: — Да, а что?

Кто-то из тех, кто был в курсе, вдруг расхохотался: — Руководитель, ты не знаешь? Этот Чжань Лян в прошлом году купил в той лавке лувэй на гастрономической улице тушёную свиную ножку, так кожа была такой жёсткой, что он чуть зубы себе не сломал! Говорят, там ещё и щетина осталась, да, Чжань Лян?

Чжань Лян смущённо отдёрнул руку, протянутую к тушёной куриной ножке: — Извини, брат Чжоу, виноват, что не предупредил тебя.

Атмосфера в группе вдруг стала неловкой. Весёлый обед в честь победы на конкурсе превратился в такое из-за того, что он купил тушёные куриные ножки в лавке с плохой репутацией. Чжоу Минчжи стало очень неприятно.

В этот момент Чжу Мэй, которая всегда сглаживала углы и была посредником, сказала: — Ой, руководитель так постарался, купил нам ножки, как мы можем не оправдать его ожиданий? К тому же, этот дурачок Чжань Лян ел только тушёные свиные ножки. Кто знает, может, тушёные куриные ножки в этой лавке вкусные?

Остальные тут же тоже опомнились: — Верно, верно! Это подарок руководителя, ножки, которые он купил, наверняка вкусные!

Чжоу Минчжи, тронутый их реакцией, решил первым «испытать на себе»: — Спасибо вам. Я сначала попробую, вкусная ли ножка.

И вот, под напряжёнными и ожидающими взглядами остальных шестерых, Чжоу Минчжи взял ножку и откусил —

Всё, что могли видеть остальные, — это широко распахнутые глаза Чжоу Минчжи после первого укуса, а затем непрерывное жевание. Чем больше он жевал, тем более расслабленным становилось его лицо, пока он не закрыл глаза с блаженным выражением, отчего у всех остальных просто «душу царапало».

Чжань Лян не выдержал: — Брат Чжоу, как на вкус? Расскажи скорее всем!

Чжоу Минчжи наконец проглотил кусок ножки. Услышав вопрос Чжань Ляна, он захотел ответить, взглянул на соблазнительную ножку в руке и, с трудом сдерживая желание откусить ещё, сказал: — Я не знаю, как описать... Мясо очень нежное и мягкое, невероятно сочное, и при этом очень хорошо пропитано вкусом. Весь рот наполнен ароматом лувэй.

Услышав его описание, все присутствующие дружно сглотнули: Вот это да! И это он называет «не знаю, как описать»?

Шестеро переглянулись, и в следующую секунду шесть рук одновременно потянулись к ножкам. Взяв ножку, каждый нетерпеливо принялся её грызть.

После первого укуса глаза всех шестерых дружно загорелись.

— М-м-м! Это просто невероятно вкусно!

Они никогда не ели таких ароматных тушёных куриных ножек! Ароматные и нежные, сочные и мягкие, они были настолько вкусными, что казалось, зубы от них ароматнее станут.

Чжань Лян уже полностью сосредоточился на тушёной куриной ножке, но не забыл свободной рукой похлопать Чжоу Минчжи по плечу: — Брат Чжоу, у тебя просто первоклассный вкус на куриные ножки!

Чжоу Минчжи сейчас было не до разговоров. Он лишь бессвязно кивнул в ответ.

А остальные, грызя тушёные куриные ножки в руках, уже посматривали на тушёную курицу на столе, у которой не хватало двух ножек.

...

Фан Юй, вспомнив, где находится лавка лувэй, тут же побежала туда и громко крикнула: — Хозяйка, мне одну тушёную куриную ножку!

Гуань Жуй и Лю Хун тоже подбежали, задыхаясь, и тоже захотели тушёных куриных ножек: — Мне тоже! Мне тоже!

Вань Цзинь развела руками: — Извините, сегодня только открылись, много не готовила. Тушёные куриные ножки только что закончились.

На них обрушились три «грома среди ясного неба».

Лю Хун недоверчиво пробормотала: — Как же так...

Фан Юй была совсем потерянная: — Если бы только можно было всё вернуть...

Вань Цзинь, увидев их лица, словно жизнь потеряла всякий смысл от того, что они не получили тушёных куриных ножек, не удержалась и рассмеялась: — А тушёные куриные крылышки вам нужны?

Три пары глаз снова загорелись: — Да!

----

Вечером Ши Жуйцай вместе с женой и сыном пришёл к Ши Вэньчэну.

— Дедушка, я пришёл есть большую куриную ножку! — Ши Цзюнь ждал этого весь день и теперь радостно обнял Ши Вэньчэна, ластясь.

Ши Вэньчэн с радостью обнял послушного внука: — Хорошо, хорошо, будем есть ножки, и тушёные яйца тоже есть. Цзюньцзюнь, кушай побольше, чтобы вырасти большим.

Чжао Цайцзюань уже ушла на кухню с продуктами, чтобы готовить. Ши Жуйцай, пока сын играл с игрушками, отвёл отца в сторону и серьёзно и проникновенно сказал: — Папа, уличную еду лучше есть поменьше. Кто знает, сколько там добавок. Если вам совсем не хочется готовить, я найму вам помощницу, которая будет каждый день готовить вам завтрак и обед. А ужинать мы будем приходить к вам. Только, пожалуйста, не ешьте постоянно уличную еду, чтобы не навредить здоровью.

Предложение Ши Жуйцая было очень заманчивым. Ши Вэньчэн и сам хотел проводить больше времени с их семьёй. С тех пор как сын женился, он переехал в новое жильё, а после смерти жены в прошлом году старик остался совсем один и очень скучал.

Но это не повод для этого сорванца поучать его!

— С чего ты взял, что я не хочу готовить? И с чего ты взял, что я каждый день ем уличную еду? Просто у девочки Вань новая лавка открылась, вот я и зашёл поддержать. А тушёная курица, которую она готовит, правда очень вкусная, не хуже, чем у Ван Цзи. Нет, я думаю, даже вкуснее, чем у Ван Цзи!

Девочка Вань? Судя по словам старика, лавку открыла молодая девушка.

Ши Жуйцай теперь ещё больше беспокоился, но он не смел злить отца: — Хорошо, хорошо, я ошибся. Тогда вы просто ешьте уличную еду поменьше, ладно? По сравнению с уличной, домашняя еда, конечно, вкуснее.

Ши Вэньчэн сердито взглянул на него, не желая тратить слова: главное, чтобы этот сорванец потом не начал жадно есть тушёную курицу.