Глава 3 (Часть 2)

— Матушка-императрица, если вы и дальше будете потакать этому негоднику, он станет совершенно необузданным!

Император вошёл большими шагами, очевидно, услышав их разговор.

Се Жань поприветствовал его и наконец сел смирно. Впрочем, «смирно» означало лишь то, что он опустил ноги, но сидел всё так же развалившись.

Глядя на него, император мысленно вздохнул. Они действительно избаловали этого ребёнка.

— Матушка, может, найдём Жань'эру невесту? Возможно, став отцом, он остепенится и станет надёжнее, — император уже не надеялся, что женитьба заставит Се Жаня успокоиться, но питал надежду, что отцовство сделает его более зрелым.

Услышав, что сын полностью разделяет её мысли, Вдовствующая Императрица сразу повеселела и принялась размышлять, какая девушка подойдёт.

Се Жань по-прежнему с безразличным видом опирался на спинку стула, но всё же сказал:

— Императорский Дядюшка, ваш подданный пока не хочет жениться.

— Почему? — Император и Вдовствующая Императрица одновременно посмотрели на Се Жаня, не понимая причины.

— В задних покоях женщины соперничают из-за ревности, каждый день создают проблемы, это очень беспокойно.

— Как же так? Я непременно выберу тебе нежную и милую девушку, она точно не будет такой! — заверила Вдовствующая Императрица, пытаясь уговорить Се Жаня.

— Знаешь человека в лицо, но не знаешь, что у него на сердце. Разве это легко разглядеть? Если Императорская Бабушка ошибётся с выбором, жизнь внука станет невыносимой. Императорская Бабушка, внук впредь будет вести себя смирно и не станет безобразничать, — видя, что энтузиазм Вдовствующей Императрицы не угасает, Се Жаню ничего не оставалось, как встать и начать массировать ей плечи.

Увидев, что Вдовствующая Императрица закрыла глаза с выражением наслаждения на лице, император понял, что его матушку опять обведут вокруг пальца парой ласковых слов.

Тихо усмехнувшись про себя, император удалился. Действительно, выбор княгини требует тщательного обдумывания.

Шэнь Цин быстро умылась, оделась и вышла.

В Павильоне Прекрасных Мелодий было около десяти девушек, изучавших пипу, а также другие, обучавшиеся иным искусствам. Для них специально наняли наставниц, и в дни, когда не было выступлений, они занимались с ними.

Послушав игру других, Шэнь Цин решила, что её мастерство находится на уровне выше среднего, и осталась этим вполне довольна.

Слишком выделяться — значило привлекать излишнее внимание. Но если играть слишком плохо, то с приходом новых учениц в Павильон Прекрасных Мелодий её могли бы и вытеснить.

На её появление остальные девушки отреагировали лишь парой любопытных взглядов. Некоторые из обитательниц Павильона Прекрасных Мелодий были проданы в усадьбу ещё детьми, и их талант развивали. Другие попали сюда по протекции. Были и те, кого прислали в качестве подарка. Увидев внешность Шэнь Цин, все решили, что её прислала какая-то семья, чтобы угодить Чэньскому князю — обычное дело в княжеской усадьбе.

Шэнь Цин оказалась здесь одна, и её немного сторонились. Многие служанки, мечтавшие «взлететь на ветку», особенно её опасались.

Се Жаню потребовалось немало усилий, чтобы уговорить Вдовствующую Императрицу отдохнуть, после чего он покинул дворец.

Выйдя из дворца, он направился прямиком в Башню Безмятежной Гармонии — место, предназначенное для развлечений князей и знати, — на бои сверчков.

Неизвестно почему, его «Малыш Толстяк», обычно такой свирепый и грозный, сегодня выглядел вялым и больным. После нескольких раундов у него не было ни единого шанса на победу.

— О, Ваше Высочество Чэньский князь! Говорят, кому везёт в любви, тому не везёт в азартных играх. А это место — почти игорный дом. Раз вам сегодня так не везёт, значит, вы приятно провели время с госпожой Лань Е в Павильоне Десяти Тысяч Нефритов, — с лёгкой усмешкой поддразнил его мужчина в белых одеждах, стоявший рядом и наблюдавший за боем.

— Молодой наследник Ци, я слышал, несколько дней назад на расписной лодке был большой пожар. Как же вас не задело? Вы всё такой же живой и невредимый, — с лёгкой улыбкой ответил Се Жань, хотя в уголках его губ мелькнула насмешка.

Услышав это, Ци Бо, на лице которого только что было выражение предвкушения зрелища, тут же застыл.

Через мгновение он, немного смущённо, но с показным подобострастием, сказал:

— В древности была такая тактика — «скрывать свой блеск и ждать своего часа». Неужели Ваше Высочество поступает так же? Ваш «Малыш Толстяк» раньше одерживал победу за победой, а сейчас, видимо, отдыхает и набирается сил, заодно давая и нам шанс блеснуть. Что касается расписной лодки, о которой вы упомянули, должно быть, вы ошиблись. В тот день ваш подданный был на поэтическом собрании, боюсь, у него просто не хватило бы сил быть в двух местах одновременно.

Этот наследник Ци был единственным сыном Циского Хоу от главной жены, поэтому его с детства воспитывали очень строго. Однако Ци Бо вырос ветреным прожигателем жизни. Несколько дней назад под предлогом поэтического собрания он улизнул на расписную лодку, чтобы развлечься с девушками.

Но он был ещё и злоязычным. Увидев, что Се Жаню сегодня не везёт, он не удержался от пары колкостей. Теперь же ему пришлось расплываться в улыбке, надеясь, что Се Жань больше не поднимет эту тему. Иначе, если Циский Хоу узнает, ему не избежать наказания.

— О, должно быть, я ошибся, — они с Ци Бо часто проводили время вместе, и Се Жань, конечно, не хотел, чтобы того заперли под домашний арест, поэтому подыграл ему.

— Важные люди часто бывают забывчивы, это нормально, — Ци Бо снова изобразил свою, как он считал, чарующую и многозначительную улыбку.

Не найдя здесь ничего интересного, Се Жань сел на коня и вернулся в свою усадьбу.

Вернувшись, он переоделся. Настало время ужина.

Сидя в одиночестве за вином, Се Жань почувствовал себя немного одиноко и махнул рукой:

— Позовите кого-нибудь из Павильона Прекрасных Мелодий для музыкального сопровождения.