Глава 5.1

Се Ци покачал головой.

- Было бы крайне неприлично расспрашивать о доме госпожи, не познакомившись с ней. 

Янь Шу склонил голову набок, затем внезапно указал на ботинок Се Ци, на котором все еще оставался слабый след, и рассмеялся.

- Цзю Гэ-эр, как вы можете говорить, что никогда с ней не встречались? Эта госпожа наступила вам на ногу сегодня утром!

Се Ци застыл — так это была та молодая женщина из бойлерной? В то утро, когда он повел Янь Шу за горячей водой, помещение было переполнено.Поскольку Янь Шу был мал, Се Ци велел ему подождать в сторонке, пока он сам пойдет за водой, опасаясь, что мальчика могут столкнуть в чан с кипятком. Кто бы мог подумать, что женщина, стоящая позади него, наступит ему на ногу? Теперь, вспоминая ее, он вспомнил, что она была одета как замужняя, в простую одежду, а вид у нее был слегка болезненный и измученный. И все же у нее были яркие миндалевидные глаза, прозрачные и блестящие, как осенняя вода, и ее красота не омрачалась даже грубой одеждой.

Се Ци взглянул на нее один раз и тут же отвел взгляд.Было неуместно пялиться на женщину на публике. Тем более что репутация дамы превыше всего, а он сам скоро собирался жениться.

Ради себя и других он должен был помнить о границах дозволенного. Он еще больше укрепился в решимости не действовать импульсивно из-за простой тяги к еде и еще раз предупредил Янь Шу: 

- Есть определенные правила общения с женщиной, когда говорит мужчина. Не задавай лишних вопросов. Просто верни кастрюлю и вырази нашу благодарность.

 Янь Шу надулся, но неохотно согласился. Когда он сообразил, что ему больше не доведется отведать такой вкуснятины, его сердце словно сжалось.

Позже, когда Се Ци ушел за горячей водой для вечернего умывания, Янь Шу так расстроился, что у него покраснели нос и глаза. Вымыв горшок, миски и стол, он обнял глиняный горшок и постучал в дверь Шэнь Мяо — на грани слез.

Когда Шэнь Мяо увидела маленького мальчика, который выглядел так, словно вот-вот расстанется с любимым человеком навсегда, поэтому она не смогла удержаться от смеха.

Любопытствуя, она задала еще несколько вопросов и быстро разобралась в ситуации, постепенно находя ее еще более забавной. 

- Цзю Гэ-эр говорит, что женщинам не стоит путешествовать в одиночку, что их репутацию нужно защищать. Пустые разговоры могут погубить человека. Поэтому он запретил мне спрашивать о чем-либо… Но... но я все равно хочу съесть вашу тушеную лапшу еще раз! И рис с баклажанами тоже! Я только почувствовал его запах, но так и не попробовал! У-у... у-у...… уа-а!

Его слезы наконец-то брызнули из глаз.

Шэнь Мяо, сдерживая смех, присела на корточки и нежно вытерла ему слезы своим носовым платком.

Она улыбнулась.

- Твой Цзю Гэ-эр - честный человек, поэтому понятно, что он осторожен. Но я не из аристократической семьи, поэтому эти правила на меня не распространяются. Если ты хочешь отведать мою еду, просто приходи в лапшевню Шэнь на Восточной аллее Янлю, рядом с мостом Цзиньлян. Я готовлю на продажу — мои двери открыты для всех. Нет ничего, о чем ты не мог бы попросить в моей лапшевне. 

Слезы Янь Шу мгновенно высохли.Его глаза загорелись.

- Правда?! 

- Конечно, это правда. - Шэнь Мяо улыбнулась, и ее глаза сузились до полумесяцев.- Но мой магазин пострадал от пожара и все еще находится на ремонте. Хм-м… Сначала я могла бы открыть небольшой киоск на мосту Цзиньлян. Если ты и твои друзья не возражают против моей простой стряпни, не стесняйтесь, приходите и поддержите меня. 

Раньше она была осторожна, но теперь говорила свободно и открыто.

В конце концов, если она собиралась заниматься бизнесом, зачем это скрывать? Привлечь несколько клиентов перед открытием или попросить кого—нибудь рассказать о своем деле - это была отличная возможность. Кроме того, после сегодняшнего дня Шэнь Мяо была почти уверена, что этот “Цзю Гэ-эр” ничем не отличается от ясноглазый студентов университетов современности. Несомненно, он хороший клиент. Ничего страшного в этом нет.

К полуночи судно с зерном замедлило ход, а звуки снаружи становились все громче.

На корабле делать было нечего, и у нее не было желания гулять, поэтому она рано легла спать, чтобы как следует выспаться. Теперь, завернувшись в одеяла, она села и заметила, что вид за маленьким окошком ее каюты изменился.

Широкая, бурлящая река исчезла — теперь они прибыли на оживленную пристань. Должно быть, они добрались до Чэньчжоу, крупного города на канале, расположенного недалеко от Бяньцзина. Отсюда еще пять или шесть дней на корабле, чтобы добраться до Цайчжоу, где она сможет пересесть в экипаж.

Оттуда - новые два дня пути, и она, наконец, увидит величественные южные ворота Цайфэна.

Корабль только что пришвартовался, и бесчисленные лодочники, наполовину погрузившись в воду, тянули буксирные тросы, выкрикивая ритмичные рабочие песнопения.