Планета Ктулху - 2 (Часть 1)

Планета Ктулху - 2

Её кожа была словно лик самого ада — огненно-красная и полупрозрачная, сквозь неё просвечивала золотистая светящаяся кровь. На более тонких участках кожа и вовсе становилась ослепительно-золотой, из-за чего всё лицо покрывали золотые пятна, словно рассекая черты.

Её лицо было вытянутым по бокам и заострённым посередине, напоминая рыбью голову. Золотистые волнистые волосы ниспадали на плечи, а соблазнительная фигура в тёмно-красной кожаной одежде придавала ей своеобразное очарование, которое, впрочем, оценил бы не каждый чистокровный человек.

Позади неё колыхался полупрозрачный золотистый рыбий хвост, похожий на распустившуюся актинию, которым она горделиво и небрежно покачивала.

Это была представительница расы цветных людей, часто встречающихся в Пятом секторе Галактики, где они были коренными жителями. Иногда их было трудно отличить от зверолюдей.

Краснокожие, как правило, были разумными существами, произошедшими от древних организмов, называемых «огненными рыбами».

Эти рыбы могли выживать в самых экстремальных условиях, включая морские глубины, лаву и вакуум. Они обладали невероятной живучестью, которую унаследовали и краснокожие — отважные воины.

В эпохи частых войн краснокожие совершали подвиги и создавали могущественные и знатные семьи. Семья Хуф была одной из них, и девушка в красной кожаной одежде, стоящая неподалёку со скрещенными на груди руками, была Анна Хуф.

— Послушай, разве это справедливо? Ты, благородная леди из семьи Хуф, тоже пришла на пересдачу, — безразлично сказала Ли Гуансун, глядя на свои не накрашенные ногти и машинально ковыряя ноготь среднего пальца большим. — А я, всего лишь из трущоб далёкой планеты, с моими скудными знаниями, просто обязана была завалить.

Анна тоже была первокурсницей. С первого дня в академии она вела себя высокомерно, даже хуже, чем Юли, и сразу же не поладила с дерзкой Ли Гуансун. После череды стычек они стали заклятыми врагами.

— У меня свои причины для пересдачи! — возразила Анна, невольно бросив взгляд на Цзы Ю, стоящего рядом с Ли Гуансун.

Цзы Ю в это время просматривал список на оптическом компьютере, сверяя имена прибывших, и не заметил её взгляда.

— Ой, как будто ты специально завалила, — Ли Гуансун заметила этот взгляд и усмехнулась. — Неужели ты ради парня готова пожертвовать своими оценками?

— Кто сказал, что я ради… ради… — Анна запнулась, золотые пятна на её лице стали ярче, выдавая волнение.

Иногда Ли Гуансун казалось, что Анна не такая уж и противная, но временами она её просто ненавидела.

— Кажется, все собрались, — Цзы Ю хлопнул в ладоши. — Прошу тишины.

Люди, которые переговаривались между собой, тут же замолчали и посмотрели на Цзы Ю.

— Наша цель — добыть «Красный рубин». Группы по три человека, помогайте друг другу. Каждая группа должна добыть один «Красный рубин», чтобы успешно пройти испытание.

Студенты начали перешёптываться. Большинство считало, что эта пересдача не так проста, как кажется. «Красный рубин», скорее всего, означал какой-то красный кристалл. Некоторые кристаллы залегали очень глубоко, некоторые охранялись монстрами, но после года военной подготовки они без труда могли их добыть, даже по одному на каждого.

Однако затем Цзы Ю вывел изображение со своего оптического компьютера на экран. Лазерный луч из кольца на его пальце, тонкий и тёмный, как его глаза, указал на красную область.

Ли Гуансун дёрнула глазом.

— Ты это называешь «Красным рубином»?

На экране было отвратительно реалистичное изображение разрезанного существа, похожего на осьминога. Разрез был тёмно-красным. На каждом щупальце были крючковатые когти, а на голове — два ряда яйцевидных образований, похожих на глаза. Лазерная точка указывала на то, что должно было быть сердцем этого существа.

С лица Цзы Ю исчезла привычная приветливость. Он холодно сказал:

— Это и есть «Красный рубин». Это энергетическое ядро боевого меха S-класса. В будущем вы тоже можете использовать мехи этой модели. Только добыв «Красный рубин», вы сможете продолжить обучение в нашей академии. В противном случае вас отчислят и подвергнут военной промывке мозгов, чтобы стереть все связанные с этим воспоминания. Если вы согласны с таким исходом, подпишите «Заявление об отчислении», и я немедленно распоряжусь, чтобы вас проводили для оформления необходимых документов.

— Как так можно…

— «Биологический источник энергии»… разве его не запретили?..

В толпе поднялся гул.

В процессе разработки мехов конструкторы разделились на два лагеря: «Чистые механики» и «Биомеханики», также известные как сторонники «Механического дарвинизма».

Мехи, созданные с помощью дарвинизма, были гибкими и мощными, но при этом крайне непредсказуемыми. Было множество случаев, когда мехи обретали самосознание и нападали на людей. Поэтому биомехи были запрещены, а биологические источники энергии, как их основа, также попали под запрет на исследования и производство.

И всё же Девятая военная академия открыто требовала от студентов добыть сырье для биологического источника энергии!

Большинство присутствующих студентов заявили, что не могут с этим согласиться, но никто не решился сразу подписать заявление об отчислении. Искушение военной академии было слишком велико для молодых людей. Она была подобна обнажённой Артемиде в космосе, манящей их к покорению. Никто не хотел просто так уходить, тем более забывать всё, чему научился в академии.

Ли Гуансун не хотела участвовать в такой опасной операции. Ей очень хотелось вернуться домой, в свою серую палатку, и выспаться. Но крики матери перед уходом всё ещё звенели у неё в ушах, и как бы ей ни было неохота, она не могла подписать заявление об отчислении.

— Ладно, я согласна добыть этот ваш «Красный рубин», — Ли Гуансун потёрла мочку уха. — А ты можешь заставить звездолёт лететь быстрее? Я хочу побыстрее закончить и вернуться отдыхать. — Ей совсем не хотелось тратить все каникулы на это дело.

Ли Гуансун почувствовала, что кто-то тянет её за край одежды. Обернувшись, она увидела Антони. Он беззвучно произнёс: «Помолчи».

Повернувшись обратно, Ли Гуансун обнаружила, что все смотрят на неё с недовольством.

— Если хочешь сдохнуть, сдохни сама!

— Тебе мало жить осталось?

— Ты хоть знаешь, что это такое?

— Что… что это такое?