Планета Ктулху - 8

Планета Ктулху - 8

Зрелище было настолько шокирующим, что троица застыла в оцепенении, потеряв дар речи. Антони протёр глаза. Молодые люди на звездолёте словно сошли с ума: одни кричали, другие метались в панике, как муравьи на раскалённой сковороде.

— Это Ктулху, один из Древних богов!

— Как он мог проснуться?

— Это ужасно, я хочу домой!

Сейчас у Галактической Федерации было два главных врага: Зерги и клан К. Зерги были страшны своей численностью и безрассудной жертвенностью, а клан К — своей сущностью. Они были непостижимыми для людей существами с непостижимым разумом и силой, которая проявлялась как в физической, так и в ментальной форме. Бесчисленные человеческие солдаты гибли на поле боя с кланом К, и каждый год десятки тысяч мирных жителей умирали от их случайных «прогулок». Они были самым страшным кошмаром человечества.

В отличие от агрессивных Зергов, мотивы клана К были непредсказуемы. Их король мог случайно уничтожить целую планету, как человек мог случайно раздавить муравейник, или же, заскучав, уничтожить целую звёздную систему, как ребёнок, развлекающийся тем, что заливает муравейник водой.

В клане К существовало деление на поколения. Чем древнее было существо, тем оно было сильнее. Их общим предком был космический монстр по имени Азатот, от которого произошли Три столпа. После Трёх столпов и множества Древних богов шли Древние. Хотя один Древний и не мог уничтожить весь мир, уничтожить пролетающих мимо «мошек» для него было проще простого. Вот почему все на звездолёте так запаниковали.

— Спокойно, спокойно, это всего лишь Ктулху, — нахмурился Цзы Ю.

— Какой ещё «всего лишь»? Это же Ктулху, не какой-то потомок, а сам Ктулху! — закричал один из первокурсников.

Он очень пожалел, что присоединился к команде, чтобы поглазеть. Он думал, что увидит Юли и остальных в жалком состоянии и посмеётся над ними, но теперь ему больше всего хотелось посмеяться над собой — как он мог быть таким глупым и ввязаться в это?

Если спросить любого ребёнка в Галактике, знает ли он, кто такой Ктулху, даже беззубый малыш ответит «да». Ведь об этом монстре не только писали в учебниках для первого класса, но и рассказывали бесчисленные матери, пугая им своих детей, чтобы те слушались: «Будешь плохо себя вести — отправлю тебя на Лалайе, и Ктулху тебя съест!»

Строго говоря, Ктулху не был Древним богом, но для многих он был страшнее любого настоящего Древнего бога. Он был источником детских кошмаров.

Однако большинство жителей Галактики не знали, что Ктулху был не один.

Клан К умел размножаться делением, то есть создавать свои копии. Ктулху тоже мог создать нового Ктулху. Такие потомки, как Ксилла, имеющие примесь крови других монстров, были слабее, чем те, кто появился в результате деления.

Чтобы избежать паники, галактическое правительство не разглашало этот факт, поэтому все считали Ктулху редким существом. Однако, когда эти новобранцы попадут на поле боя, они узнают, что «источников детских кошмаров» бесчисленное множество, и есть монстры гораздо страшнее их.

Такова была реальность межзвёздного мира.

Анна с улыбкой вернулась в главный зал и громко сказала:

— Бежим отсюда! Быстрее, пока он нас не заметил. Тогда никому не спастись.

Даже на Ксилл они охотились с осторожностью, убивая и тут же убегая. Столкнувшись с отцом Ксиллы, нужно было быть ещё осторожнее. Но Цзы Ю не отдавал приказ об отступлении, он колебался.

Раньше он думал, что Ли Гуансун и остальные погибли, поэтому и увёл звездолёт. Но теперь, когда стало ясно, что они живы, бегство было бы бесчестным.

Этот звездолёт почти не имел боевой мощи, он предназначался для разведки и перевозки солдат. Но два других корабля были боевыми, и на них находилось более двадцати мехов в режиме ожидания. Хотя противник и был Ктулху, шанс на победу всё же был.

Цзы Ю уже собирался отдать приказ о начале спасательной операции, как вдруг в его оптическом компьютере раздался старческий голос:

— Молодой господин, советую вам быть осмотрительнее. — Этот голос мог слышать только Цзы Ю. Это был ИИ-помощник клана Цзы, Цянь Лао. Его изображение, в виде старика в халате со змеиным узором в стиле династии Инь-Шан, появилось в углу виртуального поля зрения Цзы Ю.

Цзы Ю понял, что имел в виду помощник. Для командира важнее всего было сохранить боеспособность отряда. Рисковать всеми ради нескольких человек было бы неразумно.

— Но там же ребёнок из семьи Юли.

— Но семья Юли не так близка с кланом Цзы. Они слишком богаты, что угрожает положению старой аристократии, — мрачно сказал Цянь Лао.

— Ты имеешь в виду…

Пока Цзы Ю молча общался с ИИ, остальные уже подняли шум.

Часть студентов, которые были знакомы с Ли Гуансун, требовали начать спасательную операцию. Другие же, под влиянием Анны, разделяли её мнение: спасайся, кто может.

Обе стороны яростно спорили, и вскоре дело дошло до драки. Анна побежала в кабину пилота, чтобы взять управление кораблём на себя. Зеленоволосый юноша, заметив это, бросился к штурвалу и обхватил его.

— Отпусти! — крикнула Анна.

— Не отпущу! — ответил зеленоволосый. — Я так и знал, что если у Ли проблемы, то за этим стоят либо Юли, либо Хуф!

Зеленоволосого юношу звали Шань Ча. Он был одним из тех двоечников, с которыми Ли Гуансун прогуливала уроки и сбегала из академии. Хотя их нельзя было назвать близкими друзьями, они всё же были приятелями. Видя, что Ли Гуансун и остальных снова собираются бросить на Лалайе, он не мог оставаться в стороне.

Пока они спорили, на море уже разыгралась настоящая драма.

Схватив несколько мехов, Ктулху обратил свои кроваво-красные глаза в сторону Ли Гуансун и её товарищей.

Ли Гуансун, словно защищая своих птенцов, раскинула руки, закрывая собой Юли и Антони. Антони, дрожа, обнял её за руку, а Юли, нахмурившись, отстранил её и попытался усилить ментальный барьер.

Но гигантский глаз не отводил от них взгляда. Даже когда они двигались, взгляд следовал за ними. Перед могущественным существом клана К, обладающим сильными ментальными способностями, щит Юли был бесполезен.

— Что делать? Кажется, он нас заметил, — голос Антони дрожал, он был близок к слезам.

Ли Гуансун сохраняла спокойствие, лишь её брови были нахмурены.

— Юли, помоги мне найти работающий мех.

— Здесь только мехи А-класса, и все они вместе не смогут победить Ктулху, — сказал Юли.

— Но мы не можем просто сидеть и ждать смерти.

— Ладно, — согласился Юли. Хотя он и был командиром, в этой безвыходной ситуации только Ли Гуансун ещё пыталась бороться.

Юли не знал, действует ли ещё его ментальный щит, и мог только стараться изо всех сил. После того как он сосредоточился, щит всё же немного помог. Ктулху потерял их из виду и начал яростно и беспорядочно атаковать, разрушая рифы и издавая оглушительный рёв.

Пока вокруг рушились камни и вздымались волны, Ли Гуансун и её товарищи, перепрыгивая с рифа на риф, нашли наполовину затопленный мех.

В двери кабины пилота было круглое отверстие диаметром более метра, через которое было видно мёртвого пилота.

Пилот безжизненно сидел в кресле, его голова отсутствовала, а за спиной виднелось кровавое пятно. Судя по всему, Ктулху оторвал ему голову щупальцем.

Антони от ужаса закрыл глаза, но Ли Гуансун оставалась невозмутимой.

— Юли, помоги вытащить погибшего. Антони, помоги починить дверь.

В прошлой жизни она видела слишком много смертей. Многие города превратились в руины, выжившие страдали от лучевой болезни, и она видела, как один за другим умирали люди в убежище. В конце концов, она и сама умерла. Для неё смерть человека была так же обыденна, как увядание травы у дороги или падение осенних листьев.

— Неужели ты… — Антони в изумлении открыл глаза, но, увидев тело, снова закрыл их. — Ты серьёзно хочешь использовать его? Один мех А-класса?

— Нужно же хоть что-то сделать, — в её голосе звучало безразличие.

Ли Гуансун подняла голову и, нахмурившись, посмотрела на сверкающий серебряный боевой корабль и на красные блики, изредка отражающиеся от невидимого звездолёта. «Почему они не спускаются? Неужели их действительно напугал Ктулху?» — подумала она.

О мифах Ктулху она слышала и в другом мире. По сути, это был сборник страшных историй, наполненный странными и злыми существами, таинственными и запретными книгами и неописуемой атмосферой ужаса.

Она знала, что Ктулху был очень силён, но ей не хотелось сдаваться. Она так отчаянно боролась за жизнь, и теперь, даже не успев насладиться ею, снова должна была умереть. В чём тогда был смысл её перерождения и путешествия в другой мир?

Антони достал из пространственного кольца инструменты для ремонта меха. Его рука, сжимающая трансформирующийся нож, дрожала, а глаза были полны ужаса. Хотя Юли уже вытащил тело пилота, кабина всё ещё была залита кровью, и это было жуткое зрелище.

— Не бойся, Антони, — Ли Гуансун положила руку ему на плечо. — Если мы умрём, я умру первой. Я всегда буду твоим щитом.

У Антони навернулись слёзы на глаза. Преодолевая дрожь в руках, он как можно быстрее начал чинить повреждённый мех.

Здесь не было подходящих материалов, только камни и дешёвые материалы в его кольце. Для выполнения заданий по меха-дизайну требовалось много материалов, и бережливый Антони собирал все остатки. И теперь они пригодились.

К сожалению, материалов не хватало, и даже самый гениальный механик не смог бы сотворить чудо.

Как мех А-класса мог победить Древнего?

От этой мысли руки Антони снова задрожали.

Но в конце концов мех был починен. Повреждения были не слишком серьёзными. Самой большой проблемой была дыра в двери кабины. Он заменил дверь, используя лучший из имеющихся у него материалов. Он боялся, что Ли Гуансун, как и предыдущий пилот, лишится головы. Также он обработал царапины на корпусе, полученные от столкновения с рифами, отшлифовав их и заделав самые глубокие металлическими заплатками.

Глядя на восстановленный мех, Ли Гуансун почесала подбородок. Ей казалось, что чего-то не хватает.

— Сколько энергии осталось в источнике питания?

— Довольно много, но… — Антони осмотрел мех и обнаружил, что двигатель был очень обычным. Хотя мех и мог летать, выглядел он внушительно, но в настоящем бою он вряд ли сравнился бы с частным мехом какого-нибудь богача. В конце концов, это был всего лишь спасательный мех.