Прощупывание почвы (Часть 1)

— Госпожа Цэнь, неужели вы… — осторожно начала Цинь Ляньлянь.

Но не успела она договорить, как снаружи послышался шум.

Цэнь Цзяи нахмурилась и обратилась к служанке: — Инъэр, посмотри, что там происходит.

Инъэр вышла и вскоре вернулась. — Госпожа, это госпожа Цэнь и госпожа Шэнь. Они… — Инъэр нерешительно посмотрела на Цинь Ляньлянь и, дождавшись кивка хозяйки, продолжила: — …наткнулись на господина Цяо.

Цэнь Цзяи все поняла. — Цинь Ляньлянь, мне нужно выйти. Отдыхай пока, — сказала она с улыбкой.

— Хорошо, — ответила Цинь Ляньлянь, про себя ругая свою слабость. Она еле сидела, не то что идти куда-то. Ей оставалось только напрягать слух, надеясь уловить хоть какие-то сплетни.

Цяо Е и Е Сянь, попрощавшись с Цинь Ляньлянь, столкнулись во дворе с госпожой Цэнь и Шэнь Цуй, которая пришла к ней в гости.

Госпожа Цэнь, увидев Цяо Е, нахмурилась. Она решила, что он пришел ухаживать за ее дочерью, и ее тон был недружелюбным: — Цяо Е, что ты здесь делаешь? Ты же сам сказал, что это было недоразумение.

— Госпожа Цэнь, вы ошибаетесь. Я пришел навестить подругу, — спокойно ответил Цяо Е.

— С каких пор у тебя с Ицзя общие друзья? — высокомерно спросила госпожа Цэнь.

— Госпожа, возможно, господин Цяо действительно пришел помочь. Давайте сначала все выясним, — Шэнь Цуй бросила взгляд на Цяо Е, а затем, опустив голову, мягко обратилась к госпоже Цэнь.

— Ладно, — ответила госпожа Цэнь и позвала служанку: — Сянъэр, во дворе много опавших листьев. Убери их. И проследи, чтобы листья с улицы больше не попадали сюда. Стыдно перед людьми.

— Матушка, ты пришла? — Цэнь Цзяи вышла из комнаты. — Господин Цяо, господин Е, вы же собирались передать Цинь Ляньлянь что-то от ее матери?

— Да, мы как раз уходим, — Е Сянь кивнул им и вместе с Цяо Е вышел со двора.

Когда мужчины скрылись из виду, госпожа Цэнь сказала: — Шэнь Цуй хотела с тобой поговорить. Ты так долго не приходила, вот я и привела ее сюда. Не обижайся.

— Что ты, матушка, — Цэнь Цзяи покачала головой. — Пойдем в гостиную. Девушка, которая упала в воду, нуждается в покое.

Услышь Цинь Ляньлянь эти слова, она бы точно подскочила.

Она долго прислушивалась, но так ничего и не услышала. Ей оставалось только лежать в постели и скучать.

Наконец, кто-то вошел, но это была всего лишь служанка Инъэр.

Она налила Цинь Ляньлянь воды и извинилась от имени своей госпожи: — Госпожа Шэнь хотела поговорить с моей госпожой, поэтому она отлучилась. Позже она зайдет к тебе. Отдыхай пока.

Цинь Ляньлянь, постоянно слыша упоминания о госпоже Шэнь, почувствовала неладное. — Простите за любопытство, но о какой госпоже Шэнь идет речь?

Инъэр, хоть и удивилась вопросу, все же ответила: — О госпоже Шэнь Цуй, давно потерянной дочери чиновника уезда.

Так это действительно Шэнь Цуй! Цинь Ляньлянь мысленно застонала. Эта женщина — одна из главных соперниц главной героини в борьбе за сердце главного героя. Почему она так близка с Цэнь Цзяи? Цинь Ляньлянь вспомнила, что, когда Инъэр докладывала о приходе госпожи Цэнь, Цяо Е еще был здесь. Ее сердце сжалось от тревоги. — А господин Цяо ее видел? — спросила она.

Инъэр еще больше удивилась. — Конечно, видел. Она даже замолвила за него словечко перед госпожой Цэнь.

«Все пропало», — подумала Цинь Ляньлянь. Она не смогла помешать их встрече. Теперь точно начнется самое интересное. Хотя… Она вспомнила, что через несколько дней на празднике фонарей Шэнь Цуй встретит Цяо Е, играющего на флейте в роще акаций, и влюбится в него. Если она сможет помешать их встрече…

Проведя два дня в доме семьи Цэнь, Цинь Ляньлянь наконец-то пришла в себя.

За это время она успела подружиться с Цэнь Цзяи.

В тот день они гуляли в саду и разговаривали.

После долгих уговоров Цинь Ляньлянь наконец-то удалось перевести разговор на Цяо Е и Е Сяня. — Ицзя, что ты думаешь о господине Цяо и господине Е?

— Они оба… хорошие, — Цэнь Цзяи сделала паузу и взяла чашку с чаем, чтобы скрыть смущение.

— Что значит «хорошие»? — Цинь Ляньлянь схватила ее за руку, не давая уклониться от ответа. — Мне кажется, господин Цяо красивее господина Е. А ты как думаешь?

Щеки Цэнь Цзяи порозовели. — Ты же девушка! Как тебе не стыдно? — сказала она, легонько шлепнув Цинь Ляньлянь по руке.

— Я же из Деревни Свах. Мне не пристало стесняться. Ну скажи, скажи! Я никому не расскажу, — Цинь Ляньлянь подняла два пальца. — Клянусь!

Цэнь Цзяи рассмеялась, глядя на ее кривляния. — Вот так ты клянешься? — с улыбкой сказала она, отодвигая ее руку.

— Ну скажи же, сестрица Ицзя, — продолжала упрашивать Цинь Ляньлянь.

— Ладно, ладно, уговорила, — сдалась Цэнь Цзяи. — Господин Цяо действительно красивее господина Е, но господин Е гораздо лучше по характеру.

— Почему? — спросила Цинь Ляньлянь, широко раскрыв глаза.

— Мне не понравилось его спокойствие, когда ты тонула, — ответила Цэнь Цзяи и, заметив, что Цинь Ляньлянь хочет ее перебить, поспешила добавить: — Да, он думал, что ты умеешь плавать. Но… Мне показалось, что он смотрел на тебя с каким-то… исследовательским интересом. Как бы там ни было, речь шла о жизни человека! Он был слишком самоуверен. Мне стало не по себе.