Глава 9: С днем рождения, пришло время умирать

Мириады символов взывали к Доллару в темноте, раскрываясь через чувства, о существовании которых он и не подозревал. Голубая трава свернулась, когда он шагнул к символам, проводя руками по их поверхности и осознавая их существование. Он мог не только видеть символы. Теперь он также мог их чувствовать. В их существовании был вес, которого раньше не было. Или, может быть, так оно и было, и он просто не мог этого почувствовать.

Присутствие каждого символа ласкало его разум. Ему не нужно было прикасаться к ним, чтобы почувствовать это, поскольку это было связано с их созданием. Это было достаточно мягким, чтобы стать тяжестью на душе, но если бы оно стало еще сильнее, то, скорее всего, причинило бы ему вред. Однако он знал, что этого не произойдет. Символы не позволили бы этого.

В конце концов, они взывали к нему.

“Как странно, - пробормотал Доллар, переходя к следующему символу. - И замечательно”.

Его отец учил его, что символы после создания взывают к своему царству, призывая существо или людей, находящихся за пределами нашего понимания, даровать им жизнь, но теперь Доллар знал, что Маркус обманул его, сказав ему только половину правды. Символы не просто взывали к непостижимому неизвестному. Они также обращались к нему. Он просто не слушал. Не было никакого способа найти символы в темноте, пока он сам этого не осознал.

Символы мерцали, радостно раскрываясь перед ним. Каждый хотел поприветствовать его, и он хотел познакомиться с ними.

Среди них три символа сияли ярче всего. Сначала их было трудно найти, потому что они были тремя крошечными символами в целом океане, но Доллар быстро понял, что их внешний вид ничего не значит. Каждый из них отличался от других так же сильно, как люди друг от друга, и поэтому ему оставалось только искать те, которые он узнавал.

Вода, дерево и темнота.

Он подходил к каждому и проводил по ним пальцами. В течение нескольких месяцев он рисовал эти символы. И в течение нескольких месяцев они взывали к нему, оставаясь неуслышанными.

“Мне жаль, что я не услышал вас раньше”, - сказал он.

Он говорил искренне, от всего сердца.

Треск ветки привлек его внимание, и из темноты вынырнула рука и обняла его за плечи. Он не запаниковал и не закричал.

Это был его отец.

“Последний шаг - принять, что они такие же, как мы. Личности и компаньоны. Это не инструменты, которые можно использовать и выбросить, - слова Маркуса эхом разнеслись по темноте. - Нет такой вещи, как овладение символами. Есть только связь с ними”.

Доллар взглянул на своего отца и обратно на лес. Несколько часов назад он бы назвал своего старика сумасшедшим, но сейчас эти слова имели для него больше смысла, чем когда-либо прежде.

“Нет такой вещи, как навык, называемый [Активация], правда?” - спросил Доллар.

“Никому больше не говори”, - подмигнул ему отец.

Доллар открыл рот, чтобы ответить, но остановился, когда ощутил волну давления извне. На этот раз это исходило не от символов, окружающих его, а от человека рядом с ним. Он наблюдал, как Маркус шагнул вперед, его тело было невидимо в темноте, но Доллар ясно ощущал его присутствие, и его глаза следили за каждым движением рук отца, когда они касались символов на деревьях. Волна давления была едва уловимой, почти невидимой для мысленного взора, но при прикосновении к каждому символу возникал резонанс. Доллар мог чувствовать единство давления и сотрудничества, которого раньше не существовало.

Его отец и символы общались.

Темнота растворилась в небытии, когда его отец освободил символы, и глаза Доллара наполнились слезами от солнечных лучей. Он мог видеть, что делается вокруг. Благодаря своей связи с символами он мог просить их начинать и останавливаться по своему желанию. Вот почему никто другой не мог взаимодействовать с символами так, как символисты. Им не хватало этой связи.

“Ты должен мне ответить. Я до сих пор не знаю, почему ты обучил меня таким образом, - сказал Доллар. - Три символа. Ни больше, ни меньше”.

Маркус повернулся к нему с широкой улыбкой на лице: “Подумай об этом, Чемпион”.

Его отец оставил нетронутыми три символа, те самые три, которые он поручил Доллару найти, и он чувствовал, как каждый из них взывает к нему. Зов символа воды ощущался как нежная волна, накатывающая на его разум. Давление символа дерева коснулось его кожи, как будто он пытался схватить его. Символ тьмы просто существовал; его зов был полон тоски, и подсознательно притягивал его взгляд.

Каждый из них радостно взывал к нему, но, взглянув на них, он заартачился. С каждым из них по отдельности было легко справиться, но давление всех трех вместе обрушилось на его разум подобно урагану.

Мир накренился, когда Доллар упал, его равновесие было нарушено внезапным натиском, но отец поймал его прежде, чем он ударился о землю.

“Успокойся”, - сказал Маркус.

Мужчина сделал быстрый пас руками, и символы исчезли. Давление ушло вместе с ними, и мир снова стал спокойным.

“Нет, верни их обратно. Я могу справиться”, - Доллар упрямо пытался подняться.

“Оглянись вокруг, ты знаешь, что это ложь”, - сказал Маркус.

Доллар сдулся и принял слова отца. Его разум смог бы справиться с тремя символами. Ни больше, ни меньше. Это был четкий предел.

“Все одинаковы, когда начинают, - сказал его отец. - Но не волнуйся, общение с помощью символов - лучший способ повысить твою терпимость. Скоро ты сможешь создавать сотни одинаковых символов одновременно без проблем".

“Что, если я захочу выучить новые символы?” - спросил Доллар.

“Они разные, - Маркус поджал губы. - У каждого символа свое давление. Некоторые из них просты в освоении и легко переносятся. Другие сокрушат твой разум в тот момент, когда ты попытаешься проверить их. Большинство символистов, которые умирают, занимаются изучением символов, с которыми не может справиться их разум.”

“Что-то типа емкости символов или что-то в этом роде?” - спросил Доллар.

“Мы называем это ”ментальной стойкостью, - ответил его отец. - Чем больше у тебя знаний, тем больше символов может вместить твой разум. Это естественный ограничитель, что также означает, что это можно тренировать. Со временем”.

Доллар кивнул и мягко отвел руку отца в сторону. Головная боль уже отступала в глубины его воспоминаний, и быстрый тест показал, что ему не причинили никакого физического вреда. Давление и его воздействие были чисто ментальными.

“Это поддается измерению? - спросил Доллар. - А Система помогает нам в этом?”

“Это святая заповедь - руководствоваться нашими инстинктами, а не прихотями Системы, - сказал его отец. Мужчина развернулся лицом к Доллару, и его улыбка стала шире. - Ну, это не значит, что Система не имеет права голоса! В конце концов, есть специфические условия для разблокировки [классов]. И изучение трех символов также является требованием для разблокировки базового класса [символиста]”.

“Эй, что ты только что сказал?”

Отец Доллара заключил его в объятия, пока он был беззащитен, и он позволил ему это. Он давно понял, что не может бороться с заразительной радостью своего отца.

Затем он побледнел, когда его подбросило в воздух.

“Поздравляю, мой мальчик!”

Они отпраздновали тот день. А потом продолжали праздновать. Радость его отца и гордость матери за него длились дни, а затем и недели.

Он не успел опомниться, как наступил его второй день рождения.

 

****

 

Сегодня был радостный день.

Парелий Тиберий, патриарх дома Тибериев, шел по залу, заполненному идеально высеченными мраморными статуями. Они изображали гигантских одноглазых титанов, гигантских зверей с крыльями, которые покрывали города, и какофонию армий, у каждой из которых был свой герб.

Все они пали перед мощью его семьи.

Остальная часть зала была заполнена сотнями людей. Мужчины, женщины, дети и старики - все они кланялись, когда он проходил мимо, а он игнорировал их, но они не были недовольны. Для них было честью вообще находиться здесь. Они заполнили каждый уголок комнаты и наблюдали за ним с почтением и радостью. Сегодняшний день будет радостным как для него, так и для них.

Во главе зала стояла фракция со знаками отличия его семьи на груди. В общей сложности собралось двести человек, каждый из которых разговаривал приглушенным и взволнованным тоном. Когда он приблизился к выходу, болтовня стихла, их спины выпрямились, а глаза непоколебимо смотрели вперед. Сегодня они отдали бы всю свою жизненную силу, чтобы исполнить его прихоти.

Это была сила преданности и веры.

Веры в то, что дом был сильным, и преданности тем, кто им управляет.

Над ними был мерцающий серебристый портал. Тысячи символов выстроились перед ним в линию, излагая различные положения и условия. Это была история, написанная языком понятий и власти, и после создания и аккуратного размещения в ряд одного символа, символисты переходили к следующему. Пот стекал по их лбам, хотя большинство могло прочитать только небольшие фрагменты того, что они создавали.

Дюжина тел лежала под порталом, некоторые были без сознания. Они  пали под натиском символов в их сознании. Каждый был символистом, который сегодня пожертвовал своим здоровьем, и все присутствующие знали, что их число будет только расти в течение дня. Большинство могли запомнить и создать только часть символов, но если бы кто-то посмотрел на надпись в целом, то увидел бы ее такой, какая она есть.

Это был контракт.

Парелий был единственным человеком, который знал, что будет в заключительных строках контракта, что они просили подрядчика сделать и что лежало за пределами портала. Существо, с которым они связывались, разрешило им поговорить с ним только один раз из-за старого долга, но одного раза было более чем достаточно. С его помощью он, наконец, достигнет своей цели.

Он на мгновение остановился, читая контракт, дважды проверяя его на наличие ошибок. Вверху контракта стояло одно-единственное имя.

Доллар Тиберий.

Сегодня был второй день рождения мальчика, и день, когда он интегрировался в Систему.

Губы Парелиуса скривились в улыбке. Это была отвратительный поступок, наполненный злыми намерениями и презрением. Мальчик был его племянником, отпрыском Маркуса и той иностранной соблазнительницы, с которой он решил сбежать. Пробуждение его организма вынудило бы его покинуть лес. Что означало, что он будет слаб и уязвим. Именно в момент своего пробуждения он будет наиболее слаб.

Вспышка света вырвалась из серебряного портала, и ропот в зале достиг крещендо. Парелиус поднял руки, чтобы успокоить окружающих, и его улыбка стала шире. Все шло по его плану.

В тот момент, когда начнется пробуждение его племянника, мальчик умрет.

И Герб, украденный его братом, наконец-то будет в его руках.