Он смеялся без остановки целых пять минут.
“Тебе нужно немного отдышаться, старик”, - сказал Доллар.
Маркус покачал головой, и на его губах появилась улыбка. Его песочного цвета волосы буквально светились от веселья, и он похлопал Доллара по спине, чуть не отправив ребенка в полет.
“Ах, Доллар, люди получше нас пытались контролировать Систему и потерпели неудачу. Сядь и послушай”, - сказал он.
Маркус похлопал по полу рядом с собой, урок прервался, но не закончился. Он сел, глубоко вздохнул и провел руками по волосам. Его золотистые миндалевидные глаза рассеянно смотрели вдаль, они были того же цвета, что и у Доллара.
В его взгляде была уверенность и осторожность.
“Когда-то жил человек по имени Улгор, [Ученый]. Этот человек так боялся смерти, что потратил впустую свою жизнь, пытаясь победить ее. Известно, что он попытался контролировать всех в мире, чтобы получить доступ к работе Системы. В конце концов, он объединил пять континентов силой, но обнаружил, что контроль над всеми, у кого есть Система, не означал контроль над самой Системой. Он потерпел неудачу, - объяснил отец Доллара. - И он заплатил за свои грехи своей смертью. Он был ужасным человеком, и мы все должны быть рады, что он никогда больше не сможет ходить по Иоа, но это не такая уж необычная история”.
Доллар откинулся назад, вцепившись пальцами в половицы, и внимательно прислушался. Этот парень, Улгор, казался умным человеком. Жаль, что план Улгора не сработал, но о его неудаче стало известно Доллару.
“Он был не единственным. И он не будет последним, - предупредил его отец. - С большой властью приходит большое желание контролировать ее".
После этого остальная часть урока была посвящена обсуждению различных тиранов, которые пытались предъявить права на Систему.
Кейра Охотница, воздушная странница южных равнин.
Халд Морга, вездесущая армия севера, состоящая из одного человека.
Троица Перес, старых правителей западного континента.
От заросших травой равнин южного континента до холодных ледниковых городов северных стран люди поднялись на вершину и жаждали большего. У каждого была своя история, но конец у каждого был одинаковый. Они погибли, пытаясь завоевать Систему.
Это была поучительная история. Никогда не пытайтесь контролировать Систему. Иначе она найдет способ дать отпор.
Доллар внимательно выслушал каждую историю и сформировал собственную теорию. Причина, по которой они все не смогли контролировать Систему, была проста.
Она была живой.
Его отец говорил о Системе так, словно та не была предметом. Он описывал ее мерцающую энергию и ее загадочные методы. Бесчисленные герои и злодеи рождались по ее прихоти и умирали от нее. Это был компаньон и союзник, а временами и смертельный враг, равно как и незнакомец.
Алтея говорила на других уроках, что Система была чем-то, чего боялись даже боги Иоа, и она украшала мир своим присутствием, наполняя все своими знаниями. Она также была доброжелательной и бесконечно щедрой.
Доллар поверил бы в это, если бы увидел своими собственными глазами.
"Боже, уже поздно”.
Его отец хрустнул костяшками пальцев и наклонил голову в сторону Доллара, его глаза были полны любопытства.
“Скажи, Чемпион, не хотел бы ты немного поучить символику?”
Доллар уловил произнесенные шепотом слова и осторожно оглядел комнату. Они оба знали, что его мать запретила Маркусу рассказывать ему о символах и артефактах, пока он не будет готов. Очевидно, шанс, что он взорвется, был не так уж мал, или, если он переживет взрыв, то оставался риск, что его мозг расплавится и вытечет через уши, если он сделает что-то не так. Но раннее изучение символов также дало бы ему больше возможностей получить [навыки] или даже соответствующий [класс], когда придет время выбрать один из них.
Это была отличная награда, а он был королем риска.
“Я об этом только и мечтал”, - сказал Доллар.
Доллар улыбнулся ему в ответ. Затем его отец приложил палец к губам, призывая к тишине, и закрыл дверь в комнату.
“Не говори маме”.
“Не говори мне что?" - голос просочился сквозь щель в двери и вплыл в комнату.
Это была его мать. Она стояла у входа, держа дверь открытой и наблюдая за ними леденящими душу глазами. Если бы взгляды могли убивать, то все живое увяло бы под ее взглядом.
Доллар посмотрел на своего отца и увидел панику в его глазах.
“Беги, сынок!” - крикнул Маркус.
Отлично сказано, но Доллар видел, что бежать некуда. Даже если стены выглядели так, будто они рухнут от толчка, он все равно был слабее травинки.
Он услышал позади себя вскрик и, обернувшись, увидел, как его отца выволакивают из дверного проема, его безвольное тело скользит по полу и царапается о торчащие из него занозы. Затем, в следующее мгновение, Маркус исчез, принесенный в жертву темному властелину хижины.
Пол скрипнул, когда Доллар отступил назад, но было слишком поздно. Бледные пальцы обхватили дверной косяк, и голова его матери высунулась из темноты. Ее холодные глаза остановились на нем.
“О нет”, - Доллар не смог скрыть дрожь в голосе.
Он был в ловушке.
****
Символы были глупыми. Он ненавидел символы.
Именно так сказал бы Доллар, будь он обычным почти двухлетним ребенком.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как он начал изучать символику у своего отца. Несмотря на его сомнения, его мать была рада, что он начал учиться, при условии, что он всегда будет под присмотром, потому что его Система скоро пробудится, и ему понадобится любая помощь, которую он сможет получить. Не было гарантии того, что он разблокирует [навык], связанный с символикой при ее пробуждении, но она сказала, что попробовать не помешает.
Он отказывался верить, что ему не будет предоставлен [навык] в тот момент, когда он пробудит свою Систему. На самом деле, он стремился не только к одному [навыку]. Когда он шел за призом, он выбирал самый большой.
[Создание символов], [Библиотека символов], [Запоминание символов] и [Активация].
Его отец был лучшим - и единственным - специалистом по символам, которого он знал, и, по его словам, каждый из них был [навыком], необходимым каждому человеку с типом [класса] символиста. Если Доллар хочет богатства, то ему придется разблокировать по крайней мере один из четырех.
Он хотел заполучить их все.
[Создание символов] направляло бы его руку и позволяло ему рисовать и вырезать символы так же легко, как спать.
[Библиотека символов] дала бы ему место для хранения известных символов. Это обеспечивало безопасность и защиту от посторонних глаз.
[Запоминание символов] означало, что ему придется потратить всего несколько недель, а не месяцев чтобы научиться вырезать новые символы.
[Активация] была самым важным навыком. Это позволило бы ему использовать символы и их странные эффекты.
Четыре навыка.
Много тренировок.
Его отец сказал ему, что есть два секрета для раскрытия четырех ключевых навыков [символиста].
Первый секрет заключался в знании самих символов и их истории. Преодолеть это препятствие было сложнее, чем казалось, и большинство людей с ним не справились. Символы появлялись в природе случайным образом, вызывая всевозможные неестественные явления при их появлении. Некоторые из них были постоянными, но большинство исчезало вскоре после появления. Это означало, что удача играла большую роль в открытии символов.
Символы, которые постоянно появлялись в природе, были золотыми приисками, и они ревниво охранялись теми немногими, кто ими обладал. Эти люди не делились ими, и редко можно было найти дружелюбного символиста, не говоря уже о тех, кто был готов научить их ремеслу. Один-единственный символ мог катапультировать человека к славе и богатству.
“Большинство знатоков символов железного ранга не знают ни одного символа, - сказал его отец. - Хотя, чтобы сдать экзамен на бронзовый ранг, нужно знать как минимум три”.
Доллар воспринял это как означающее, что людям либо повезло и они случайно нашли в природе символ, который смогли запомнить, либо они выбрали другую профессию.
Конечно, деньги могли помочь в этой ситуации. Существовали компании, которые имели дело с символами, и частные библиотеки, заполненные символами, к которым можно было получить доступ. За высокую цену в виде рабства или с помощью золотых монет любой мог изучить символику. Его это устраивало. В конце концов, он как никто другой знал, что чтобы делать деньги, нужно их иметь. Это была потребность, которая, он был уверен, присутствует во всех мирах, в той или иной форме.
Большинство людей не могли заплатить такую цену или не утруждали себя этим.
В конце концов, зачем им тратить месяцы или годы на изучение того, как вырезать символы, когда они могут сразу купить артефакт.
У Доллара не было доступа к этим библиотекам, поэтому он полагался на своего отца. Знания Маркуса были более чем на вес золота, и Доллар пообещал себе, что в будущем отплатит отцу тем же. В далеком-далеком будущем.
Сейчас, спустя шесть месяцев после начала, он почти освоил первые три символа, которым его научили. Его отец сказал ему, что на это уйдет год. Он не согласился. Он был Долларом Тиберием, и то, на что у других уходили годы, у него заняло месяцы. Он позаботится об этом.
С первых лучей рассвета и до самых сумерек он сосредотачивался на рисовании символов на бумаге, чтобы запомнить их, делая перерывы только на родительские уроки.
Что привело его ко второму секрету владения символами - повторению.
Он рисовал символы, пока от мела не оставался огрызок.
Он рисовал символы, пока у него не сдиралась кожа.
Он рисовал символы, пока мать не умоляла его прекратить.
Он рисовал символы, пока отец не укладывал его спать.
Мать учения не раз шлепала его по заднице за последние несколько месяцев, и он все время улыбался.
Слова матери не могли остановить его, равно как и боль и скука от монотонности многочасового повторения одного и того же. Добиться успеха было нелегко. Заработать первый миллион было сложнее, чем большинство людей могли себе представить. Не говоря уже о его первом миллиарде. На Земле люди мечтали насладиться его наградами, но они не могли себе представить, каких усилий стоило их получить. Даже когда они видели его усилия, они не могли понять, что это такое.
Это было то же самое. Работа над достижением целей от восхода до заката вызвала у него ностальгию, поскольку напомнила о его первой жизни.
Люди смеялись над ним. Люди критиковали его. Они называли его одержимым и говорили, что он зря тратит свое время. Большинство просто качали головами и говорили ему, что он разобьется и сгорит.
Он никогда больше не видел этих людей.
Теперь все повторялось. Должно быть, половина леса вырубили, чтобы сделать бумагу, на которой он писал свои символы. Сотни рисунков превратились в тысячи, а тысячи - в десятки тысяч.
Три символа были разбросаны по трем стопкам.
Одна стопка была темной. С другой капала вода. И последняя стопка была твердой и негнущейся. Каждый из нарисованных им символов был активирован его отцом после их уроков. Каждая стопка была свидетельством его трудовой этики. Тысячи часов, сжатых в три компактных пачки.
Иногда, когда отца не было рядом, ему казалось, что он слышит что-то, исходящее из этих стопок. Шепот, который едва достигал его ушей, и слова, которые были не совсем словами. Они баюкали его уши и ударялись о стены, но в другое время они были тихими, и он сомневался, что они вообще существовали.
Сам объем работы, казалось, сводил его с ума.
Его отец наблюдал за ним, когда он заканчивал свой последний символ. Он наблюдал, как Маркус слегка коснулся страницы, и символ на ее поверхности ярко засветился. Он не двигался, пока феномен тихо увеличивался в размерах, впитывая каждую деталь.
“[Активировать]”, - сказал Маркус.
Струйки тьмы поднимались от символа, охватывая страницу и опутывая ее поверхность паучьими усиками.
Доллара охватила зависть.
Только символисты могли активировать символы. Вот почему они ревниво охраняли свои секреты. Обычные люди не могли надеяться освоить профессию без обучения и помощи извне, и поэтому индустрия выжила и процветала. По-видимому, существовала гильдия символистов, в которую входили все символисты континента. Большинство символистов были членами гильдии, и они контролировали индустрию железным кулаком.
Причина, по которой символистам самого низкого, железного ранга, не нужно было знать никаких символов, чтобы пройти квалификацию, заключалась в том, что гильдия обучала их первым символам после вступления. Все, что требовалось от символистов взамен, - это их вечная лояльность и доля от их будущих прибылей. Это была афера с рэкетом, чистая и незамысловатая, но это также была жизненная сила, которая поддерживала профессию.
Затем эти специалисты по символике создавали основной продукт своей отрасли - артефакты.
Артефакты были удивительными и, что более важно, распространяемыми.
Для активации артефакта можно было использовать две вещи. Первой был навык [Активировать], которым обладал его отец. Он был у всех символистов, и они использовали его для активации отдельных символов.
Второй вещью была мана. И почти у каждого было небольшое ее количество.
Вот почему артефакты были так желанны. Любой, у кого была хоть капля маны, мог их использовать. Очевидно, это означало, что большинство людей в мире могли активировать артефакты, а не только люди с магическим [классом].
У Доллара не было ни [умения] активировать символы, ни маны, из-за чего его отец постоянно дразнил его во время работы.
Это означало, что активация отдельных символов или артефактов была за пределами его возможностей.
Его отец кивнул и отложил потемневшую бумагу в сторону, но он уже переходил к следующему символу.
На этот раз его остановила чья-то рука, пальцы мягко сжали его уставшее запястье.
“Десять часов подряд. Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты голем, сынок", - сказал его отец.
Доллар оторвал взгляд от символов и посмотрел на отца. Нет, Маркус Тиберий теперь был его учителем. Этот человек оставался рядом с ним во время его безумия и наслаждался этим. Они не вели глубоких бесед и не обсуждали свою жизнь, но они были родственными душами. Доллар знал, что этот человек видел его одержимость, но вместо того, чтобы отшатнуться, его отец помог раздуть пламя, в его золотистых глазах отражалось стремление к совершенству.
Только присутствие Алтеи удерживало их от того, чтобы проводить дни и ночи напролет за рисованием и изучением символов. Что, по мнению обоих, было к лучшему, потому что в противном случае они, скорее всего, замучили бы себя до смерти.
“Я знаю кунг—ф... В смысле, я знаю эти символы как свои пять пальцев, - сказал Доллар. - Я готов узнать больше. Я хочу знать, как разблокировать [Создание символов], [Библиотеку символов], [Запоминание символов] и [Активацию]”.
Для разблокирования каждого [навыка] были свои особые требования, но его отец отказался сообщить ему хотя бы одно. Все, что он знал, это то, что изучение этих трех символов поможет ему. Последние шесть месяцев он делал так, как говорил ему отец, надеясь, что проделанная им работа поможет раскрыть четыре навыка.
Отчасти это было доверием, отчасти необходимостью. В основном необходимостью, поскольку он все еще отказывался доверять. Однако его родители казались разумными людьми.
Во взгляде отца отразилось удивление, но Маркус не возразил.
“Покажи мне”.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|