Глава 4: Взрывоопасный исход

Когда Доллар заработал свой первый миллиард долларов, он создал точную копию "Титаника", только больше. Это был великолепный корабль. Коридоры и каюты украшали изящные подушки на крепких дубовых стульях, развлечения со всего мира могли удовлетворить самый взыскательный вкус. Там были и восточные танцовщицы, и известные певцы и многие другие. На случай, если кто-то проголодается, можно было заказать блюда изысканной кухни. В довершение всего он пригласил на свой корабль самых богатых и влиятельных людей в мире .

Зачем он это сделал? Это не важно.

Когда проект был завершен, он нанял двух актеров из фильма для участия в его первом рейсе. Они разыграли для него несколько ключевых сцен перед живой аудиторией и с телевизионной трансляцией в придачу. Когда исполнителю главной роли пришло время встать на носу корабля, чтобы произнести свою культовую реплику, Доллар столкнул его в море и занял его место. Ветер развевал его волосы, а соленые брызги ласкали щеки.

“Я король мира!”

Это был простой праздник, и он гордился своей скромностью.

Некоторые говорили, что он зашел слишком далеко. Они даже организовали акцию протеста. Тогда он снял кроксы из чистого золота, подъехал на одном из своих феррари к пирсу, где собрались протестующие, и дал им простой ответ:

“Честно говоря, мои дорогие, мне плевать”.

Те протестующие окружили его машину и стали обзывать. Вампиром, который питался человеческими страданиями, клещом, который высасывал мир досуха, катастрофой для окружающей среды и капиталистом, но никто не называл его финансовым идиотом. Даже его самые большие недоброжелатели не могли его так назвать.

Он мог различить золото за сотню миль, а его отец держал в руках два золотых рудника. В смысле, перчатки, которые он называл артефактами.

Их сияние, золотившее его черты, манило его,  а их архаичная структура вызывала в его сознании образы древних империй. Руки его отца не обгорели, несмотря на то, что он поглотил целую волну пламени, и Доллар с трудом осознавал, что было это проделано у него на глазах.

"Интересно, эти перчатки тут распространены повсеместно?" - вдруг задумался он.

Вряд ли, раз его отец сделал их сам. Они также имели очень узкое применение. Трудно было представить, что тут повсюду был высокий спрос на средства борьбы с огнем. Если, конечно, этот мир не полыхал целиком, в этом случае они были бы необходимы повсюду.

Нет. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что это не так. Теперь, когда пламя не охватывало лес, Доллар мог видеть, что оно остановилось за какой-то границей. Внутри нее они вели себя словно какие-то домашние животные и стояли на месте.

А еще это странное слово [Активировать]. Вообще-то он знал, что оно означает. Как если бы он активировал голосом виртуального помощника в своем телефоне. Но он почувствовал силу, исходящую от этого слова, когда оно было произнесено.

По его спине пробежал холодок. Он чувствовал себя так, словно столкнулся с силой, находящейся за пределами его понимания. В некотором смысле так оно и было. Эта технология была странной, но ценной.

Доллар должен был обладать ею.

Нет. Он должен был контролировать ее.

Маркус заметил огонек в глазах Доллара, пока тот внимательно рассматривал перчатки. Его отец отвел руки в стороны, чтобы Доллару было лучше видно, а затем повернул их, чтобы показать ему перчатки со всех возможных ракурсов. По всей поверхности шли круги, заполненные ярко светящимися символами, причем правая перчатка имела слабый красный оттенок, а на левой была сплошная синяя волна. Самым примечательным был материал, камень, из которого были сделаны перчатки. С виду он выглядел обычным, хотя ему показалось, что он заметил немного синего оттенка под светящимися символами.

Каждая перчатка была цельной, несмотря на то, что выглядела собранной из четырех отдельных перчаток. Там были три круга и сама перчатка, но они были соединены воедино. Выглядели перчатки так, будто они были сделаны с помощью земных промышленных технологий, что само по себе вызывало множество вопросов.

Неужто в этом странном мире была фабрика, которая производила их в большом количестве?

“Я хочу это, - Доллар сжал каменный палец в своих крошечных ручках. - Нет, я хочу сделать такие же. Как мне их сделать?”

“Я так и знал! Доллар, мой мальчик, твоя мама говорила, что тебе это не будет интересно, но в твоих жилах течет кровь символиста, - ликовал Маркус. - Наша любовь к артефактам врожденная, и ее невозможно сдержать. Да, да! Я научу тебя”.

Улыбка расползлась по его губам, пока он говорил, но он еще не закончил. Он встал и посмотрел на лес с синими листьями. Теперь, когда пламя погасло, мир был спокоен, его даже можно было назвать обычным. Птицы в воздухе пели веселые песни, откуда-то появилась вереница муравьев, словно они ждали, когда пламя исчезнет. Жизнь находила новые способы пробиться на уничтоженную огнем лужайку, и теперь выжженная земля была покрыта голубой травой.

Если бы не гигантские монстры-ленивцы, которым пели колыбельную, и голубые деревья, Доллар чувствовал бы себя как дома.

“А теперь посмотри, как твой старик меняет мир”.

Отец поднял правую перчатку, и зажегся последний круг символов, красный свет разлился по окрестностям. Рубашка Доллара натянулась на груди, словно кто-то тянул его вперед, и листья вокруг него вздыбились в предвкушении.

Маркус дернулся, чуть-чуть натягивая перчатки. Это было единственное движение, которое удерживало вес всего мира, а затем символы вспыхнули.

Мир искривился, содрогнулся, когда что-то потустороннее просочилось в него, красную перчатку охватила вспышка и в следующее мгновение из нее вырвалось пламя, подобно приливной волне. Словно вода из шланга, огонь хватал воздух, но в его движениях не было хаоса. У каждой искорки, каждого сполоха пламени была цель, и они летели, чтобы выполнить ее. Горели деревья, и спины чудовищных ленивцев снова вспыхнули огнем. Даже небо снова побагровело.

Его отец все время смеялся.

"Он что, сумасшедший?" - подумал Доллар.

К его удивлению, ленивцы не набросились на него сразу же, когда пламя вернулось. Вместо этого они неторопливо направились в лес, оставляя с каждым шагом выбоины в земле. Затем они быстро вскарабкались на самые большие ветви деревьев, чтобы быстрее перемещаться по лесу. Позади них он увидел еще дюжину существ, скрывающихся за пылающей линией деревьев.

Он внимательно наблюдал за ними, скорее из любопытства, чем из страха. Каждый ленивец бросал осторожные взгляды по сторонам в поисках чьего-то невидимого присутствия. Группа равномерно распределилась по пылающему лесу, не удостоив нас второго взгляда. Некоторые делали вид, что идут своей дорогой, но все они держали хижину в поле зрения.

Причина этого странного поведения прояснилась мгновение спустя.

Они вели себя не как монстры. Они двигались как охрана.

В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, все встало на свои места. Родители ни за что не стали бы растить его в доме, который в любой момент могли затоптать, или в доме, который мог загореться, нет. Его отец контролировал и пламя, и монстров.

Вполне возможно, что обычный прохожий предположил бы, что лес опасен, и что даже приближаться к нему было плохой идеей. Именно так это должно было выглядеть снаружи. На самом деле все было наоборот. Это было самое безопасное место, где можно было находиться.

Их защита пряталась у всех на виду.

"Понятно”, - пробормотал Доллар.

Казалось, что у его родителей с ним было куда больше общего, чем он думал. Они прятались здесь, защищенные пламенем и монстрами, но это только вызвало еще больше вопросов.

От чего они прятались? И почему?

Его мать упоминала о дяде, и было похоже, что у родителей с ним были не слишком хорошие отношения. Шестеренки в его голове быстро завертелись, когда он собрал воедино все, что услышал с момента перевоплощения. Семья может быть самой большой угрозой для жизни человека. Он знал этот факт очень хорошо.

“Это удивительно, правда?” - прервал его мысли чей-то голос.

Это была Алтея. Она смотрела на него сверху вниз с широкой улыбкой на лице и ямочками на щеках. Дрожь пробежала у него по спине, когда ее глаза проникли ему в душу, и ему вдруг показалось, что он находится под пристальным взглядом хищника.

“Итак, как долго ты был в состоянии понимать меня?”

 

****

 

Этот мир был странным. Доллар уже понял это, но реакция его матери на его способность говорить забила последний гвоздь в крышку его гроба отрицания. Очевидно, в этом мире говорящие младенцы были редкостью, но не чем-то неслыханным, что само по себе звучало безумно для Доллара, но что действительно потрясло его, так это то, что семья его матери была известна тем, что производила их на свет. Об этом факте он хотел бы знать раньше, потому что это избавило бы его от многих неприятностей. Как бы то ни было, это породило в его голове еще больше вопросов.

Вполне возможно, что все эти говорящие младенцы перевоплотились так же, как и он. Хотя реакция его матери, казалось, этого не предполагала. Это означало, что где-то существовала кучка супер-младенцев, возможно, занимающихся бизнесом или анализирующих фондовые рынки этого мира.

“Ах, счастливые деньки, счастливые деньки, - пропела Алтея вполголоса. - Если бы только твоя бабушка нас сейчас видела”.

Как только они вернулись домой, она подбросила его в воздух и похвалила за сообразительность. Доллар напыжился и гордо задрал голову. Да, он был великолепен. И именно такого обращения он заслуживал.

Он хлопал в ладоши под ее песню, довольный как слон.

“Сила твоей крови проявилась немного позже, чем у меня, но это не проблема, - сказала его мать. - Потому что у меня все еще есть мои старые книги, которые ты можешь изучить”.

Снова прозвучали эти слова. Сила крови. Он все еще понятия не имел, о чем она говорит.

Но учеба? Что ж, с этим он справится.

Доллар знал, что ему нужно понимать, как устроен этот мир, и что он может сделать, чтобы подняться на его вершину. Магия и монстры, которых он видел, были, несомненно, лишь малой частью этого. Его философия была проста: тот, кто ничего не знает, ничего не может понять. Он понимал слишком мало, а ведь еще так многому предстояло научиться.

Его энтузиазм угас в тот момент, когда мать швырнула стопку книг, в пять раз превышающую его рост, на пол его спальни.

Затем она поставила рядом с ней еще одну стопку. А затем еще одну.

В комнате Доллара стало больше книг, чем воздуха. Он больше не мог видеть свою мать, потому что был окружен башнями из страниц. Каждая нависала над ним, угрожая раздавить при малейшей провокации.

Где же она их хранила? Не похоже, чтобы в доме было достаточно места для библиотеки.

Книги появились из воздуха.

“Хватит на первые шесть месяцев, - сказала она. - Моя мама отчитала бы меня за такую снисходительность, но я не хочу заставлять тебя проходить через то, через что она заставила пройти меня”.

"Что?" - Доллар в ужасе уставился на стопки книг.

Здесь было достаточно материала, чтобы занять человека на годы, не говоря уже о шести месяцах.

"О нет. Моя мать была чудовищем".

Доллар посмотрел на своего отца щенячьими глазами, но Маркус отвернулся со стыдом на лице. Предатель бросал его собакам. Доллар поклялся, что запомнит это предательство.

В следующий раз, когда настанет очередь его отца менять ему подгузник, это будет нелегко. Нет, вовсе нет.

“Если у тебя есть время смотреть, у тебя есть время и читать, - голос его матери был мягким, как мед, и леденящим, как лед. - Давай начнем с самого простого”.

Алтея швырнула книгу на пол перед ним. Она была размером с его голову.

"О, черт. SOS. Кто-нибудь, помогите мне. Я же знаменитость, вытащите меня отсюда".

К сожалению, никто не пришел, что означало, что информация вливалась в него, как в гуся, которого насильно откармливают, чтобы приготовить фуа-гра. Сама книга представляла собой что-то вроде атласа, с различными типами информации. Его мать начала со словаря, где каждое слово было сложнее предыдущего. В книге также были разделы по истории, до которых они доберутся позже, и математика, и что-то похожее на карту пяти континентов. Они были в Кресте, южном континенте.

Какой бы ни была сила крови его матери, она явно думала, что у него она тоже есть, и по какой-то причине это означало, что он сможет легко воспринять всю эту информацию.

Доллар сжал кулаки и принял вызов.

Он был реинкарнированным человеком, превосходящим настоящих годовалых детей во всех отношениях. Он проложил себе путь к миллиардам кровью, потом и слезами. Немного учебы не сломит его...

 

****

 

Два дня.

Он. Продолжал. Два. Дня.

Они ожидали, что он будет знать все!

От слов, которые казались выдуманными, до сложных фраз, которые он даже не начинал складывать воедино. Это было слишком для него. Его мать стреляла сложными предложениями и объяснениями, как из дробовика. Даже самая элементарная информация, например, о животных, обитавших на континенте, была для него ошеломляющей, но она не обращала на это внимания, как будто это ничего не значило.

"Что, черт возьми, такое "грек"? У этого слова даже нет эквивалента в английском", - мысли Доллара были переполнены яростью.

Возможно, он и мог бы говорить и понимать основы языка, но до сих пор его родители разговаривали с ним как с младенцем. Он знал далеко не так много слов, как ему казалось. И он определенно знал не так много слов, как думала его мать.

По какой-то причине это, казалось, смутило его мать еще больше.

“Он должен был разблокировать [язык] в тот момент, когда активировалась сила его крови, даже если он еще не пробудил свою систему, - услышал он, как она шепчет отцу. - Не понимаю, почему он этого не сделал”.

"Она не понимает. Она сумасшедшая? Младенцы не рождаются с такими знаниями!"

Доллар не гордился тем, что он выкинул потом. Если вкратце, он сорвался, а на следующий день они с родителями пришли к соглашению.

Это был первый мирный договор в деревянной хижине, подписанный кровью. Ну, на самом деле он был подписан красным карандашом. Его родители будут учить его в удобном для него темпе, сосредоточившись на чтении и письме, и он больше не сорвется.