Глава 3: Этот парень только что поджег себя?

В тот же момент, когда мысль о перевоплощении в другом мире пришла Доллару в голову, его здравый смысл попытался отвергнуть ее. Он и так всеми силами пытался свыкнуться с самой идеей реинкарнации. Для больших глупостей места в его голове просто не было. И все же, вспомнив пламя снаружи и жар, который вцепился в него, словно хищник, он не мог отрицать реальность происходящего.

Мог ли он переродиться в другом мире?

Стук в дверь прервал его размышления, напугав его и послав волну паники по всему телу.

Неужели монстры вломились в дом? И могли ли у них быть хорошие манеры?

“Доллар? Это я, твой отец, - донесся из-за двери громкий голос Маркуса. - Перестань загораживать дверь, Чемпион”.

“Ну же, милый, пожалуйста”, - раздался голос Алтеи вслед за голосом его отца.

Обычно Доллар раздражался при мысли о том, чтобы подчиниться чьей-то просьбе, но на этот раз он отошел от двери без боя, плечи его  сгорбились, а голова поникла. В его мозгу царило смятение, голова болела с каждым новым открытием, которое приносил этот новый мир. И вместе с этой болью пришла неуверенность.

Он был взрослым мужчиной, но перед лицом неизвестности он чувствовал себя ребенком, коим его считали новые родители.

Родители вошли в его комнату и сели на его кровать. Они не разговаривали и не делали резких движений. Он побывал на достаточном количестве заседаний совета директоров, чтобы знать, что они ждали, когда он заговорит сам. Или, скорее, давали ему время собраться с мыслями.

Что было хорошо, потому что все это не имело никакого смысла.

Его родители ели каждый день. И ему тоже давали еду. Это означало, что поблизости должен был быть супермаркет. Они также купили ему книжки с картинками для учебы, и он точно знал, что родился где-то за пределами дома. Снаружи не было никакой тропинки, которую он мог бы увидеть, что могло бы объяснить эти вещи. Там был только огонь.

Пламя, должно быть, возникло недавно. Или, возможно, он упустил важную информацию.

“Как? - спросил Доллар. - Почему?”

Смысл его вопросов был ясен. Они жили в деревянном доме, стены которого были такими тонкими, что дребезжали каждый раз, когда открывались и закрывались двери. Дом был пороховой бочкой, готовой воспламениться, и он должен был вспыхнуть в тот самый момент, когда разгорелся огонь. Он и его новые родители должны были стать трупами.

Его родители переглянулись.

“Ты была права. Даже если мы не ожидали, что такое может случиться, похоже, он унаследовал дар твоей семьи, - сказал его отец. - Алтея, ты была такой же милой, когда начала говорить? Шучу. Ты всегда был милой”.

Его мать покраснела.

“Я начала говорить задолго до его возраста, поэтому подумала, что он еще не пробудил силу своей крови. Моя мать знала бы больше, но она не может прийти так далеко, - сказала она. - И ты прав. Я был очаровательна. Прямо, как ты”.

Доллар прижал ладони к вискам и раздраженно потер лоб. Он был на грани паники, а его родители флиртовали. Отвратительно.

Затем они оба рассмеялись, оставив его в еще большем замешательстве, чем когда-либо.

Его отец встал, прежде чем он успел возразить.

“Выйдем, - сказал его отец. - Я тебе кое-что покажу”.

Маркус все еще использовал простые слова, чтобы поговорить с Долларом, но на этот раз в них была цель. Его отец разговаривал с ним не так, как с ребенком. Мужчина говорил так, как будто он мог это понять.

Что было хорошо, потому что он мог.

Маркус не сразу вышел наружу. Сначала он зашел в свою комнату и вышел, держа в руках пару перчаток. Каждая была размером с торс и руки Доллара вместе взятые, и сделаны они были из цельного камня. Или, по крайней мере, из чего-то, что выглядело как камень. Доллар не был уверен, потому что было кое-что в перчатках, что поразила его воображение.

Они светились.

Это не означало, что они были радиоактивными. Свечение было вызвано серией символов, выгравированных на камне в виде трех отдельных кругов. Один круг был расположен у основания, один посередине и один в месте соединения с запястьем. Они напомнили ему кольца из Halo, но они светились белым.

Электричество? Он не был уверен.

В доме не было ни лампочек, ни даже кондиционера. Он не слышал, чтобы его родители смотрели телевизор, и не видел мобильного телефона, но внезапно у его отца появилось нечто, похожее на современную технологию. Или, скорее, на древнюю технологию.

Перчатки были похожи на то, что майя надевали на свои каменные статуи.

“Смотри внимательно, потому что сейчас твой отец будет выглядеть потрясающе”, - сказал Маркус.

Грудь Маркуса раздулась от гордости, и Доллар пристально на него уставился. Чем бы ни были эти перчатки, мужчина думал, будто они могут повлиять на ад снаружи.

Почему? И как? Маркус все еще ничего ему не объяснил. Все, что сделал мужчина, это надел перчатки с глупой улыбкой на лице.

Затем Маркус открыл входную дверь, и Доллар еще раз взглянул на пугающий мир за стенами.

Там было еще хуже, чем раньше. Перед ними стояло с полдюжины десятифутовых существ. Их спины были объяты пламенем, а большая часть их длины приходилась на ноги. На каждой из их конечностей было по семь острых когтей размером с его тело. Густые игольчатые волосы напоминали шерсть ехидны, и каждый из них выглядел достаточно острым, чтобы с легкостью проткнуть его насквозь. Животные были смесью ходячей боевой машины и действующего вулкана. Теперь, когда он рассмотрел их получше, они напомнили ему ленивцев.

Гигантских огненных ленивцев.

Каждый из них с любопытством смотрел на трех людей сверху вниз. Парочка из них выглядели чем-то рассерженными, но большинство просто слонялись без дела. С краев их ртов капала ярко-красная жидкость, которая плавила землю при прикосновении к ней. Это определенно было похоже на лаву, но почему она не поджаривала их изнутри, было вопросом, на который он не мог ответить.

“[Активировать]”.

Голос его отца прогремел по лесу, и монстры выпрямились. В этом единственном слове была сила, и его спина была уверенно вытянута передо мной. За считанные секунды каждый ленивец превратился из лентяя-бездельника в бравого солдата, вытянувшегося по струнке. Монстры выстроились в линию, все их внимание было приковано к моему отцу.

Его правая перчатка ослепительно заискрилась, и первый круг символов вспыхнул волнами силы. Он захлестнул два других круга, загудев от давления.

А затем произошло это.

Маркус поднял правую перчатку, и пламя расступилось перед ним. Подобно Моисею и Красному морю, или Леди Гаге, идущей по концертному проходу, языки пламени разлетелись в стороны. Деревья освободились от своих огненных оков, и их место заняли ярко-синие листья, которые появились из ниоткуда. Жизнь вернулась в лес вокруг Доллара волной красок, ярких и теплых, коснулась его кожи легким послеполуденным ветерком.

Затем правая рука его отца в каменной перчатке сжалась в кулак.

На этот раз загорелся средний круг, и пламя собралось.

Потоки огня в небе и на земле начали изгибаться и извиваться, пока не слились воедино. Затем на мгновение огонь замер и вдруг устремился к его отцу. Со скоростью голодной пантеры он полетел к его перчатке. Сердце Доллара сжалось, когда его отца охватило пламя, но перчатка поглотила его в тот же момент, как только он приблизился к его телу.

В мгновение ока бесконечный поток огня ударил в его перчатку и исчез.

Это было волшебно.

“Ого”, - сказал Доллар.

Это был не тот элегантный ответ, которому его учили в прошлой жизни, но он был правильным. Это проявление было выше его понимания. Это не был карточный фокус, перед его глазами искривлялись языки пламени, поскольку ими манипулировали силы, находящиеся за пределами его понимания.

Оглушительный рев лишил его сосредоточенности. Пылающие ленивцы теперь были разгневаны, и они поднялись во весь рост, когда пламя вокруг них исчезло. Каждый ощетинился от ярости. Пламя вырывалось из их тел и поглощалось перчаткой.

“Па”, — сказал он.

Чья-то рука легла ему на плечо, крепко сжав его. Это была его мать. Она прижала палец к губам и указала на его отца.

Теперь он поднял левую перчатку.

“[Активировать]”.

Первый круг его левой перчатки ярко вспыхнул, и он ожидал, что оставшиеся языки пламени разлетятся на части, как это было раньше. Однако ничего подобного не произошло.

Вместо этого воздух наполнила нежная песня.

Доллар удивленно уставился на перчатку. Она была генератором песен. Или, может быть, она была подключена к Spotify. Он не был уверен.

Ленивцы растеряли свою агрессивность. Они принялись раскачиваться, пока первый ленивец не сел, разбрасывая в стороны обожженную грязь и камни массивными ягодицами. Остальные быстро последовали за ним, их конечности были прижаты к бокам, а головы начали радостно покачиваться в такт музыке. Когти их опустились, оставляя глубокие борозды в земле, когда они раскачивались из стороны в сторону в такт музыке.

Теперь он понял.

Перчатка на правой руке его отца справлялась с пламенем, а перчатка на левой успокаивала лесных существ колыбельной песней.

Это было красиво. И сверхъестественно.

"Магия?” - спросил он.

“Нет, но магия тоже существует, - сказал его отец. - Это называется артефактом, а большие светящиеся круги называются массивами символов”.

Доллар видел в глазах мужчины большие ожидания. Маркус испытывал его.

При этом он понятия не имел, о чем говорит его отец.

Языковой барьер был слишком велик, что чертовски раздражало его. Язык был основой общества, и неспособность общаться только мешала прогрессу и создавала проблемы. Возможно, он не понимал всего технического жаргона, который использовали программисты, работавшие на него в его старой компании, но он гордился тем, что, по крайней мере, мог понять общий смысл.

Выходит, ему просто нужно было сделать то же самое здесь.

Переступая с ноги на ногу, он направился к своему отцу и артефакту, который держал мужчина. На прохладной поверхности камня не было никаких следов пламени и жара, которые он только что впитал. На поверхности не было даже царапины или подпалины. Перчатки поглотили все пламя в окрестностях и остались невредимыми.

На месте, где они находились, был ярко-голубой лес и стадо длинных похожих на ленивцев существ, которые были счастливы, как слоны. Небо стало ярко-синим, и даже облака спокойнее. Каждое место, куда он заглядывал, было мирным и радостным. Он даже заметил высокие здания далеко за деревьями, по крайней мере в четырех милях от него. Должно быть, там был супермаркет.

“Можно?” - сказал он.

Его отец протянул ему перчатки, но он заколебался, вспомнив пламя, охватившее его правую руку. Даже если камень не плавился от жара, это не означало, что он не сожжет себе руки дотла при малейшем прикосновении.

“К ним безопасно прикасаться, - сказал Маркус. - Я сделал их сам”.

Глаза Доллара заблестели, когда он схватил правую перчатку. Камень был прохладным на ощупь, и каждый светящийся круг был наполнен светом пламени, которое он поглотил. По поверхности текли странные руны, покрытые веществом, похожим на желе.

Что еще более важно, перчатки полезными.

Его отец сказал, что он их сделал. Означало ли это, что их можно производить массово?

Каждый божий день Доллар ломал голову над идеями о том, как заработать деньги. Он не хотел начинать с малого. Он хотел начать с размахом.

Магия. Другие миры. Странные и чудесные существа. Все это не имело значения. Единственное, что ему было нужно, - это связи, знания в бизнесе и продукт. Вглядываясь в сияющие символы, он услышал, как в его голове зазвучали победные фанфары. Вот оно.

Его билет к богатству.