Глава 2: Боитесь перемен? Оставьте это здесь.

Доллар никогда никому об этом раньше не говорил, но иногда он уставал быть богатым и красивым. Когда все это становилось невыносимым, ему нравилось сидеть сложа руки и расслабляться, как это делали обычные люди. Он возвращался домой, снимал свой сшитый на заказ костюм с пятизначной ценой и облачался в шелковый халат ручной работы. Переодевшись в удобную одежду, он спускался в свой кинозал и просил своего шеф-повара, удостоенного звезды Мишлен, приготовить для него попкорн. Побольше масла. Затем он ставил фильм, который выходил в прокат только через несколько месяцев, и смеялся, сидя в одиночестве среди сотни пустых кожаных кресел.

Иногда было приятно чувствовать себя нормальным.

Примерно то же самое чувство нормальности начало овладевать им с приближением его первого дня рождения. Он жил в этом мире уже целый год, и, несмотря на его мужественные попытки выползти из своей комнаты, родители мешали ему на каждом углу. Стоило ему приподняться над простынями своей кровати, его отец был рядом, чтобы утихомирить его и укрыть. Когда он, наконец, нашел способ спуститься на пол, мать подхватила его и уложила обратно на кровать. Его родители были дьявольскими тюремщиками, и они следили за ним на каждом шагу, как ястреб следит за своей добычей.

Они не беспокоились о том, что он сбежит. Это было невозможно даже для него. Что их беспокоило, так это опасные занозы, которыми был усеян пол. Его мать посвятила целые недели тому, чтобы вытащить их и отшлифовать пол, прежде чем он мог случайно пораниться.

Его тонкие черные волосы, которые он унаследовал от родителей, становились гуще и роскошнее. Его кости стали толще, плоть менее желеобразной, а кожа его оставалась бледной из-за недостатка солнечного света. Несколько вопросов промелькнуло у него в голове, пока он смотрел на осыпающийся потолок своей комнаты.

Разве он уже не должен ходить в детский сад?

По правде говоря, он не знал. Его знания о нормальном детстве были прискорбно неполными, даже по стандартам миллиардера.

Он не выходил из дома, не говоря уже о том, чтобы исследовать внешний мир. Других детей поблизости не было, и он не слышал снаружи ни машин, ни голосов людей, хотя в крыше было множество отверстий, через которые проникал звук. Ему было не привыкать к отсутствию социального контакта, но на этот раз все было иначе. Его прежние родители начали разговаривать с ним, только когда ему исполнилось семь и он получил право на академическую стипендию. Честно говоря, у него даже не было никого, кого он мог бы назвать другом в начальной школе. Да и в средней школе тоже.

В этом мире у него по-прежнему не было друзей, но, в отличие от прошлого, у него были родители, которые пытались стать ими.

Они прилипли к нему, словно клей. Чудаки.

Стоило ему подумать о родителях, как отец Доллара ворвался в комнату с широко разведенными руками и глазами, горящими страстью. Мускулистый титан без предупреждения подхватил Доллара на руки и подбросил его в воздух, несмотря на визги и протесты. Впрочем, ничего неожиданного в этом не было. У Маркуса была склонность к драматизму, под стать его мускулистой фигуре.

“Мой сын! Сегодня ты один из них! Ах, слава Системе”.

Глаза его отца заблестели от радости, и Доллар запротестовал, когда его прижали к голой волосатой груди. Маркус был таким волосатым, что Доллару показалось, будто он обнимает одну из лам, которыми он владел в старом мире. Вряд ли у этого человека была бритва, хотя растительность на лице он тоже не запускал.

"Можешь сказать “папа”"? - спросил Маркус. - Давай, сделай это для своего папы”.

Доллар подавил желание закатить глаза.

Как и у любого годовалого ребенка, у него было много секретов, которые он любил держать при себе. Самым важным из них было то, что он был способен говорить уже по крайней мере два месяца. Он удивил даже самого себя своей скоростью обучения. Он просто не сказал родителям, потому что стеснялся своего акцента. Его голос звучал ужасно.

Такова цена изучения нового языка с нуля.

Правда заключалась в том, что он не был уверен, на каком языке говорили его родители. Это был точно не английский. Это было похоже на испанский или, может быть, суахили. Когда он впервые услышал, как они разговаривают, он подумал, что ослышался, но, поняв, что происходит, он стал внимательно вслушиваться в их слова. Через несколько месяцев он уже знал достаточно, чтобы понимать речь в общем.

Домашнее обучение ускорило процесс. В этом отношении его родители были великолепны. Они научили его читать и писать. И он упорно трудился, чтобы овладеть и тем, и другим.

Ну, его подготовка была не очень обширной. И даже не была похожа на обучение.

Ладно, если быть честным, все, что они делали, это показывали ему книжки с картинками и указывали на слова и буквы, которые он должен был выучить. И его мать много читала ему.

Все книги были потрепанными, страницы порванными, но он все равно ценил их. Было загадкой, откуда брались книги, поскольку в доме было пусто, а его мать была его главной учительницей. Она не ожидала, что он возьмет карандаш и начнет писать все идеально. На самом деле, оба его родителя, вероятно, даже не думали, что он понимал и четверть из того, чему они его учили. Особенно с учетом того, что они все время корчили глупые рожи и обращались с ним как с несмышленым ребенком.

Он мог это вытерпеть. Ему просто приходилось притворяться, что его интересуют красивые картинки, и украдкой разглядывать более сложные слова, когда он мог это сделать.

Писать было сложнее, чем читать, а читать было сложнее, чем говорить. Но ему удалось написать свое имя и несколько других базовых слов. Его руки еще не были готовы держать ручку, и мать дала ему вместо нее цветной карандаш. Его любимым цветом был красный.

Остальному его учил отец. Это был один из таких случаев.

"“Папа”, скажи “папа”".

Его отец выжидающе смотрел на него, и тогда он покачал головой.

“Улица”, - сказал Доллар.

“Хочешь выйти на улицу? - спросил Маркус. - Алтея! Он хочет выйти на улицу!”

"Ха", - удивленно моргнул Доллар.

Его отец отнесся к его просьбе серьезно. Это было впервые.

Не то чтобы он раньше не просил выйти на улицу. Каждый раз, когда он выползал из своей комнаты, он ясно давал понять, куда он хочет пойти. Человек не должен был целый год сидеть взаперти в комнате, это было скучно и вообще странно, но каждый раз, когда он просился наружу, они немедленно отклоняли просьбу и говорили, что еще слишком рано.

Мгновение спустя его мать вошла в дверь, и отец поставил его перед ней на пол. На Алтее была мягкая голубая рубашка и что-то похожее на плетеные сандалии. Она опустилась на колени, чтобы поговорить с ним, ее взгляд был мягким, а волосы ниспадали на плечи.

Доллар видел какое-то противоречие в ее глазах, но он был полон решимости выбраться из этой комнаты и потому проигнорировал это.

“Ему уже год, - мягко напомнил ей его отец. - На полпути к пробуждению его системы".

Его мать нахмурилась: “Твой брат...”

“...Не посмеет приблизиться к лесу, не говоря уже о нашем сыне, - вставил его отец.- Он не причинит вреда собственному племяннику. Мои домашние этого не допустят”.

"Ты уверен? - спросила она. - Дом Тиберия изменился с тех пор, как ты уехал, и прошло много времени с тех пор, как мы получали известия от Ахимеда и других в Зендрии”.

Его отец не ответил, и в его взгляде промелькнула неуверенность.

“Но, возможно, я слишком осторожна, - вздохнула его мать. - В конце концов, мы защищены”.

Она положила руку ему на плечо, и он посмотрел на нее снизу вверх с уверенностью во взгляде.

"Ты уверен, что хочешь выйти на улицу? - спросила она. - Это страшное место”.

"Страшное?"

Его смешок превратился в детское бульканье, когда эта мысль пришла ему в голову.

"Кто я? Тиберий. Доллар Тиберий. Вот кто".

Доллар был абсолютно уверен в себе, рожденный в двух мирах. Он был из тех людей, которые надевают подгузник на две ноги одновременно. Риск для него ничего не значил. Пусть он не родился заново в Америке, но его не волновало, где он в итоге оказался. Скоро он будет достаточно богат, чтобы летать в любую точку мира и скупать там землю.

Слова матери о его дяде заставили его задуматься. До этого момента он не знал, что у него есть дядя, но он отбросил свои сомнения. Похоже, этот человек был темной личностью, но в прошлой жизни он сталкивался с людьми и похуже.

"Ну же, родители. Покажите мне, что вы скрывали от меня все это время".

Его мать не могла читать его мысли, но она увидела его решимость и повела к передней части дома. Доллар обнаружил, что поднимается в воздух, когда отец подхватил его на руки, и пара последовала за Алтеей. Театральным жестом она распахнула входную дверь, и Доллар ахнул. Впервые с тех пор, как он возродился, он выглянул наружу.

Свет ударил его по глазам, и его взору предстало красное небо.

Весь мир был в огне.

Кожу Доллара обдало жаром, а по глазам каскадом ударили красные сполохи. Его мозг застыл, пока он пытался осмыслить увиденное. Куда ни глянь, везде был сущий ад, залитый соусом тартар.

Небо было темно-багровым, облака грохотали и дрожали под тяжестью бурь. Казалось, можно было услышать, как кричат деревья, когда их листья таяли у него на глазах, а умирающие стволы становились пепельно-белыми. Раскаленный воздух был пропитан яростью, птицы пронзительно кричали, и тут  мимо дома пробежало что-то покрытое шерстью  на четырех лапах, тело его пылало, а изо рта лилась лава. Существо было десяти футов в высоту и шириной с грузовик, с когтями, достаточно острыми и длинными, чтобы проткнуть свинью целиком. Тени танцевали там, где им позволял огонь, спасаясь от ужасного зарева, охватившего лес и окрестности, но вскоре они тоже погибли, застигнутые неизбежной смертью, витавшей вокруг.

“Что ж, Чемпион, это наш прекрасный дом, - голос Маркуса был полон гордости. - Да, я тоже потерял дар речи, когда увидел его в первый раз”.

“Вот почему я не хотела приводить его сюда, - поджала губы его мать. - Все это место - сумасшедший дом”.

“Не все. Посмотри туда, - его отец указал на лужайку. - Там есть участок травы, который не... упс, слишком поздно, он горит”.

Доллар посмотрел на своих родителей, а затем вниз, на пламя. Жар застилал его зрение, по рукам и ногам струился пот, а из глаз текли слезы. Если бы хоть один сполох пламени вырвался и ударил в его сторону, то поглотил бы его целиком, не оставив после себя ничего, кроме пепла. У его родителей точно не было огнетушителя, чтобы потушить такой пожар. Даже если бы они это сделали, этого было бы недостаточно, чтобы спасти их от апокалипсиса, обрушившегося на их дом.

"Хм, да. Ясно", - Доллар не мог оторвать глаз от страшной картины.

Похоже, это могло стать проблемой.

Тишина воцарилась вокруг, пока он смотрел на пламя.

“О, черт возьми, нет”, - сказал он.

Его слова разнеслись по окрестностям и были поглощены пламенем, но он не остался, чтобы посмотреть, шокированы ли его родители тем, что он может говорить. Одним движением он ударил отца по руке, и мужчина мягко опустил его на землю. Затем Доллар развернулся, вошел в хижину и захлопнул за собой дверь. Он сделал несколько шагов и вернулся в свою комнату, захлопнув дверь.

Затем он прислонился к деревянной кровати и соскользнул на пол.

Что ж, все решено.

Он больше никогда не выйдет на улицу.

Его руки дрожали. Эта комната была его убежищем, и он был неправ, желая покинуть ее. Его родителям следовало подождать, пока ему не исполнится хотя бы пять лет, чтобы вывести его на улицу. По крайней мере, так у него на костях было бы достаточно мяса, чтобы хорошо поджариться на огне.

Десятифутовый монстр привел его в замешательство. Это животное не могло существовать. Это было невозможно. Оно буквально горело, но огонь также был частью его тела. Из его пасти капала лава, и все же он не плавился заживо изнутри.

Это было противоестественно.

Весь прошедший год Доллар планировал любое развитие событий. В Северной и Южной Америке, Европе, Африке, Азии или Океании, он мог родиться в самых суровых условиях и выжить. Даже если бы он оказался в Канаде, с ним все было бы в порядке.

Но тут все было по-другому.

Конечно, в глубине его сознания с самого рождения вертелась какая-то возможность. Идея настолько безумная, что просто не могла быть правдой.

Что, если он возродился не на Земле?

На этот раз он не смог отбросить эту идею.

“Думаю, я больше в Канзасе”, - прошептал он.