Глава 8. Ливень

Мой взгляд скользнул по лицам этих людей одно за другим, и наконец с губ сорвались два слова:

— Чепуха.

Кто-то сделал движение, чтобы вытащить нож, но главарь остановил его.

Главарь посмотрел на меня, искренне спрашивая:

— Почему госпожа не верит?

— С нынешней силой резиденции князя Дунпин, зачем им действовать как крысы, чтобы угрожать кому-то? Они могли бы просто прийти ко мне домой и открыто отчитать меня. — Я повертела ручкой зонта и неторопливо посмотрела на главаря. — Господин, пожалуйста, не играйте со мной в загадки. Что наложница Дэ и второй принц послали вас сделать, прошу, скажите прямо.

Даже когда я разоблачила его, главарь не забыл скрыть информацию о закулисном организаторе, осторожно сказав:

— Кто-то хочет, чтобы мы передали госпоже сообщение — отныне не вмешивайтесь в чужие дела.

— Если вы не объясните ясно, как я узнаю, что считается чужим делом? — Объяснить, что считается чужим делом, означало бы раскрыть тот факт, что их послала наложница Дэ, поэтому я не ожидала, что главарь ответит. Не дожидаясь их ответа, я продолжила: — У меня тоже есть что сказать, прошу, передайте это — у государства Юань есть свои законы. Кто бы ни захотел действовать в обход закона, результатом будет только самоуничтожение.

Главарь поднял бровь и медленно сжал рукоять ножа:

— Похоже, госпожа не собирается слушать совет...

— Советовать не действовать по закону — это не совет. — После раската грома за спиной главаря раздался звучный голос наследного принца, как золото, ударяющее о нефрит. Окружившие меня люди вздрогнули и нервно посмотрели в сторону источника звука.

В этот момент я прекрасно понимала неловкость положения этой группы людей — они могли носить ножи, что означало, что они были из властей или военного лагеря, и они должны были знать Его Высочество наследного принца.

Но то, что они делали сейчас, было вне их служебных обязанностей, поэтому они не могли раскрыть свои личности.

Кланяться наследному принцу или нет, стало для них очень сложным вопросом — если поклонятся, и наследный принц спросит об их должности, карьера может оказаться под угрозой; если не поклонятся, и наследный принц запомнит их лица, в будущем их могут обвинить в неуважении.

Я бы тоже очень колебалась в такой ситуации.

Но реакция главаря была очень быстрой. Он поднял руку, прикрыв часть лица ниже носа, и крикнул своим подчиненным:

— Отступаем!

Остальные последовали его примеру, прикрывая лица и спасаясь бегством, словно их выгнали из публичного дома, и они стыдились показаться на глаза. Глядя на эту сцену, я не могла не почувствовать легкое сочувствие к их унизительному поведению.

После того как те, кто угрожал мне, ушли, я шагнула вперед и подошла к наследному принцу, поклонившись и сказав:

— Благодарю, Ваше Высочество, за спасение. Я безмерно признательна.

— Они не успокоятся, — наследный принц Цзи Чжаохэн смотрел вслед уходящей группе, тихо и мягко говоря мне: — Госпожа, вы теперь в немалой беде. Не жалеете ли, что помогли Вэй Чэнсюню в тот день?

— Помогла Вэй Чэнсюню из дружеской преданности, я не думала о таких последствиях, — коротко ответила я. Видя, что Цзи Чжаохэн, услышав это, не прокомментировал, я добавила: — К счастью, он действительно не совершал ничего дурного. Если бы я случайно помогла ему избежать законного наказания, я бы точно пожалела.

Цзи Чжаохэн, услышав это, слегка улыбнулся, по-прежнему ничего не говоря, но у меня были дела, поэтому я поспешно откланялась.

На следующий день императрица призвала во дворец дочерей нескольких знатных семей. Я, к своему удивлению, оказалась в числе приглашенных. Это сильно удивило отца, но он не знал причины и в конце концов лишь с беспокойством проводил меня до кареты, направлявшейся во дворец.

Войдя во дворец и встретившись с императрицей, я и несколько знатных девушек моего возраста сели по порядку, послушали несколько формальных слов императрицы, а затем императрица начала спрашивать каждую по очереди, ведя светскую беседу.

Поскольку отец велел мне не лезть на рожон, я сидела в конце. Как только императрица спросила дочь первой семьи, придворный евнух подбежал ко мне и тихо сказал:

— Госпожа, прошу, выйдите со мной.

Я не знала, стоит ли сказать что-то императрице, и с сомнением посмотрела на нее, но она, заметив, что евнух заговорил со мной, лишь небрежно взглянула в мою сторону, казалось, не обращая особого внимания на мое присутствие или уход.

Евнух заметил мои сомнения и тихо напомнил:

— Не нужно беспокоить императрицу.

Хорошо, в конце концов, евнух только сказал выйти с ним. Если бы он захотел увести меня куда-то еще, отказаться было бы не поздно — после случая с Вэй Чэнсюнем я стала немного более настороженно относиться к придворным евнухам.

Однако моя настороженность на этот раз оказалась явно излишней. Евнух честно вывел меня наружу, где меня ждал кто-то еще — наследный принц Цзи Чжаохэн.

Я только собиралась поклониться, как меня прервали. Цзи Чжаохэн мягко сказал мне:

— Не нужно. Пройдемся со мной.

Когда говорит Его Высочество наследный принц, как можно не подчиниться? Я молча последовала за ним.

Цзи Чжаохэн шел впереди меня. Увидев, что я отстаю на полшага, он замедлил шаг и подождал меня.

Наследный принц был так любезен с достойными людьми, я была польщена и не смела больше церемониться, быстро ускорив шаг, чтобы идти рядом с ним.

— Сегодня я призвал тебя во дворец от имени моей матери, потому что мой второй брат снова усердно строит козни, и целью по-прежнему является твоя семья, — Цзи Чжаохэн объяснил причину, сказав: — Отныне, если ты будешь часто бывать во дворце, позволяя второму брату думать, что семья Шань принадлежит к фракции наследного принца, он будет несколько опасаться, когда захочет что-то сделать твоей семье.

Эта милость была слишком велика, я внутренне встревожилась и на мгновение не знала, что делать.

Цзи Чжаохэн, казалось, прочитал мои мысли и утешил меня:

— Я не буду на самом деле требовать верности от семьи Шань. Какие бы решения ваша семья ни принимала в будущем, я не буду вмешиваться.

Милость становилась все больше, и я немного растерялась. Сдержавшись, я все же спросила:

— Осмелюсь спросить, Ваше Высочество... зачем вы это делаете?

Уголки губ Цзи Чжаохэна слегка приподнялись, и в его тоне прозвучала легкая самоирония, когда он сказал:

— Если я скажу тебе, поверишь ли?

Это был интересный вопрос, вероятно, он хотел узнать мои истинные мысли.

Я ответила:

— Все равно зависит от того, что скажет Ваше Высочество.

Цзи Чжаохэн, услышав это, не обиделся, а наоборот, изогнул брови и, глядя на меня, сказал:

— Шань Лин, ты вторая, кроме Вэй Чэнсюня, кто так со мной разговаривает. Неудивительно, что вы двое стали друзьями.

Я почувствовала, что это следует считать комплиментом, поэтому скромно ответила:

— Ваше Высочество льстит мне.

На этот раз Цзи Чжаохэн действительно рассмешил меня. Он сказал:

— Как и Вэй Чэнсюнь, ты не запятнана придворной грязью и будешь защищать других, не думая о последствиях. Поэтому я тоже хочу защитить вас и оставить в этом мире частицу ясности — вот моя причина, веришь ли?

Я посмотрела в ясные глаза Цзи Чжаохэна. Если только он не был очень хорош в обмане, то я действительно не видела в его глазах ни капли фальши:

— Верю.

Я предпочла верить, что преемник этой страны — такой человек, стремящийся к свету. Только тогда я могла бы с надеждой смотреть в будущее государства Юань.

Цзи Чжаохэн не сомневался во мне и продолжил идти и говорить:

— Господин Шань действительно достоин быть учеником знаменитого учителя. Воспитать такую дочь, как ты... Жаль только, что придворная ситуация такова, что ему трудно проявить свой талант.

Цзи Чжаохэн ошеломил меня так, что я долго не могла вымолвить ни слова.

Мой отец был учеником Чжэн Вэйчжо, бывшего Великого наставника, и был его единственным прямым учеником. Когда-то на него возлагал большие надежды покойный император.

Потому что Великий наставник Чжэн служил при трех династиях, помог двум императорам взойти на престол, командовал многими битвами, разрешил множество кризисов. Он был тем талантом, который со дня основания государства Юань действительно заслуживал звания "способен управлять страной литературой и стабилизировать страну военной мощью".

Великий наставник Чжэн, по поручению покойного императора, должен был оставить преемника для государства Юань, прежде чем покинуть придворную арену. Поэтому в преклонном возрасте шестидесяти лет Великий наставник Чжэн принял моего отца в ученики и обучал его пятнадцать лет.

К сожалению, прежде чем отец закончил обучение, покойный император скончался. Они даже не успели встретиться.

Великий наставник Чжэн завершил обучение, успешно ушел в отставку и вернулся в деревню. Позже на престол взошел новый император, и об этом деле больше никто не вспоминал.

После того как отец поступил на службу, он быстро затерялся на придворной арене. Изредка кто-нибудь вспоминал и спрашивал:

— Какую должность сейчас занимает единственный прямой ученик Великого наставника Чжэна?

Получив ответ "Юаньвайлан водного департамента", спрашивающий чаще всего качал головой и вздыхал:

— Великий наставник Чжэн был стар, и глаза его были незрячи, когда он принимал учеников, так что ошибиться было неизбежно. Проявите к нему больше понимания.

За столько лет посторонние почти забыли тот факт, что Великий наставник Чжэн когда-то брал ученика, и что этим учеником был мой отец.

Я не ожидала, что Цзи Чжаохэн все еще помнит и, в отличие от других, не считает, что Великий наставник Чжэн тогда ошибся из-за старости.

— Ваше Высочество переоценивает моего отца... — Если бы отец узнал, что я прямо раскрыла его секрет, он бы наверняка сказал, что я безрассудна. Я процитировала слова, которые давно подготовила: — Великий наставник Чжэн тогда ошибся, думая, что мой отец — необработанный нефрит, но на самом деле мой отец — гнилое дерево.

Цзи Чжаохэн посмотрел на меня, оцепенел на мгновение, а придя в себя, не смог сдержать смеха:

— Похоже, ты не лгала, говоря, что часто перечишь господину Шаню. Ты, его дочь, действительно не даешь ему ни малейшего уважения.

Я смущенно почесала нос и улыбнулась. Поскольку Цзи Чжаохэн не поверил моей лжи, мне не было нужды продолжать притворяться:

— Как именно Ваше Высочество узнал? Мой отец с момента поступления на службу был явно бездарен, и многие в это поверили.

— Я случайно узнал, что семья Шань каждый год в это время просит кого-то отвезти кое-что в другие места. Мне стало любопытно, и я велел узнать, кому это отправляют, — Цзи Чжаохэн не скрывал своего расследования в отношении моей семьи, показывая, что он действительно откровенен со мной. Он сказал: — При расспросах выяснилось, что это отправляют Великому наставнику Чжэну.

Эта причина была недостаточной, я недоуменно сказала:

— Мой отец — ученик Великого наставника Чжэна, вполне нормально отправлять подарки каждый год. Не отправлять их выглядело бы как неблагодарность. Что в этом не так?

— Не принимать награду без заслуг — это принцип, которого всегда придерживался Великий наставник Чжэн, — уверенно сказал Цзи Чжаохэн: — Если бы господин Шань был действительно гнилым деревом и не научился бы ничему от Великого наставника Чжэна, подарки, отправленные вашей семьей, непременно были бы возвращены в полном объеме.

Я подумала про себя: Так вот оно что.

Цзи Чжаохэн занимает положение наследного принца, и столько лет он оставался незаметным, но так хорошо разбирается в придворных чиновниках, даже способен увидеть целое по части.

Действительно, те, кто может выжить в нынешней придворной ситуации государства Юань, — непростые люди.

— Хотя эта скромная дочь признала, что мой отец в последние годы притворялся бездарным, я все же осмелюсь попросить Ваше Высочество не разглашать это, — попросила я Цзи Чжаохэна.

Я еще не знала, что задумал мой отец, поэтому могла только следовать его указаниям пока.

— Я не разглашу, — Цзи Чжаохэн сменил тему и сказал: — Но таких, как я, кто разглядел подвох, должно быть немало.

S3