Глава 7. Угроза

Я ждала в беседке почти полчаса, намотала десяток кругов вокруг нее, даже успела прикинуть, где в это время может быть сестра. Наконец начальник стражи вернулся с Вэй Чэнсюнем и евнухом, который его сопровождал.

Когда они подошли ближе, Вэй Чэнсюнь сердито указал на евнуха и хотел что-то сказать мне, но я прервала его: — Когда я буду спрашивать его, пожалуйста, молчите.

Вэй Чэнсюнь застыл с поднятой рукой, выглядя до крайности комично.

Ему потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. В конце концов, он сердито махнул рукавом и сел на каменную скамью.

Начальник стражи сказал мне: — Этот евнух по фамилии Ван служит в Восточном дворце. Когда мы отправились туда, евнуха Вана там не оказалось. Люди из Восточного дворца тоже сказали, что не знают, куда он делся.

Позже мы вернулись тем же путем. Господин Вэй увидел евнуха, который вел себя подозрительно, присмотрелся и обнаружил, что это тот самый человек, который его сопровождал раньше. Так мы и привели евнуха Вана обратно.

Услышав это, я взглянула на Вэй Чэнсюня. Он, скрестив руки, сердито спросил: — Что? Думаешь, я не запомню лицо?

Я просто удивилась его удаче: он смог встретить человека, который намеренно пытался от него скрыться.

Я повернулась к евнуху Вану и спросила: — Это вы сопровождали господина Вэя из Восточного дворца?

Евнух Ван тайком взглянул на меня и ответил: — Да.

— Тогда почему вы не следовали за ним постоянно, а отделились? — спросила я, держа руки за спиной.

— Я... — Евнух Ван закатил глаза, испуганно взглянув на Вэй Чэнсюня.

Я проследила за его взглядом, взглянула на Вэй Чэнсюня и успокоила евнуха: — Мы с начальником стражи здесь. Говорите все, что хотите, не стесняйтесь. Гарантирую, господин Вэй вас не тронет.

Вэй Чэнсюнь презрительно хмыкнул, повернулся спиной ко мне, словно говоря, что он никогда не поднимет руку на человека.

Увидев это, евнух Ван опустил голову и по-прежнему молчал.

Мы с начальником стражи переглянулись и пошли на компромисс: — Тогда так. Сначала пойдемте с нами в сад османтусов. Покажите нам, где именно вы расстались с господином Вэем.

Вэй Чэнсюня оставили в беседке. Я, начальник стражи и несколько стражников вместе с евнухом Ваном направились в сад османтусов. Почти дойдя до места, откуда выбежала дворцовая служанка, крича о нападении, евнух Ван остановился и указал на вход на маленькую тропинку в саду османтусов: — Здесь... Примерно здесь я повернулся и пошел обратно.

Начальник стражи спросил: — Почему вы ушли?

— Господин Вэй велел мне уйти. Ему понравилась одна дворцовая служанка в саду, и он хотел... — Евнух Ван намеренно не закончил фразу, оставив простор для домыслов.

Я огляделась и с насмешкой сказала: — Раз ты такой послушный, он должен был оставить тебя присматривать, а не отпускать. Что бы он делал, если бы кто-то пришел?

Взгляд евнуха Вана блуждал, он не мог ничего сказать.

Я не стала зацикливаться на этом вопросе и спросила: — Вы хорошо разглядели, как выглядит та дворцовая служанка?

— Хорошо разглядел, — поспешно ответил евнух Ван, словно наконец нашел вопрос, на который мог ответить. — Я помню, у нее был высокий нос, маленькие глаза...

— У нее было какое-то особенное украшение? — прервала я описание евнуха Вана.

— Было! — уверенно ответил евнух Ван, с легким возбуждением в голосе: — На левом запястье у нее был красный шнурок с камешком.

— О... — Я притворилась задумчивой и посмотрела на начальника стражи: — Там внутри вы все устроили?

Я раньше ничего не говорила начальнику стражи о каких-либо приготовлениях, но он, увидев мое выражение, тут же умно подыграл мне: — Все устроено.

Я удовлетворенно кивнула и, указав на сад османтусов, сказала евнуху Вану: — Сейчас на том месте, где дворцовая служанка чуть не подверглась насилию, стоит человек. Посмотрите внимательно и опишите мне, как он выглядит.

Услышав это, евнух Ван застыл с ошарашенным выражением лица.

В саду османтусов густая растительность, даже искусственная горка, за которую, по словам дворцовой служанки, ее чуть не затащили, едва видна. Если бы евнух Ван, стоя здесь, мог разглядеть, как выглядит человек внутри, и даже увидеть украшение на его руке, то он был бы одаренным от природы.

Когда люди лгут, они невольно добавляют детали, чтобы их ложь выглядела правдоподобной, но чем больше деталей, тем больше изъянов.

Евнух Ван понял, что не может довести ложь до конца, вытер пот со лба и сказал: — Я ошибся. Я пошел за господином Вэем, увидел, как он пытается совершить неподобающее с той дворцовой служанкой, а потом господин Вэй выгнал меня...

— Но та дворцовая служанка сказала, что видела только господина Вэя и никого больше, — снова прервала я его. — Ваши показания не совпадают. Вы знаете, какое наказание за клевету на придворного чиновника?

Как только я закончила говорить, лицо евнуха Вана стало пепельно-серым, и он с глухим стуком опустился на колени.

Похоже, он готов признать вину. Теперь мне оставалось только...

— Приветствую наследного принца! — Голос начальника стражи прервал то, что я собиралась сказать дальше. Я проследила за направлением его поклона и, конечно же, увидела, как к нам подходит молодой человек благородного вида в сопровождении Вэй Чэнсюня. Я вместе с начальником стражи поклонилась наследному принцу.

Я раньше не видела наследного принца, только слышала от отца, что он похож на мать, у него красивое лицо, а его аура подобна теплому нефриту.

Я не понимала, что такое аура теплого нефрита, пока не увидела его сегодня. Действительно, когда наследный принц молчал, он напоминал нефрит, обладая спокойной и сдержанной аурой, словно тихо текущая вода.

Увидев наследного принца, евнух Ван затрясся, как сито.

Взгляд наследного принца скользнул по евнуху Вану и остановился на мне. Он мягко улыбнулся: — Я пришел не вовремя, кажется, помешал госпоже вести дело. Что госпожа хотела сказать? Продолжайте.

— Факты уже ясны. Я просто хотела проанализировать предыдущую ситуацию. Наследный принц пришел как раз вовремя, — это не было лестью. Вэй Чэнсюнь считался советником наследного принца. Если наследный принц беспокоился о своем советнике и хотел узнать причины и следствия дела, он действительно пришел вовремя. Мне не пришлось бы бежать в Восточный дворец, чтобы снова рассказывать ему об этом.

— Это дело — не что иное, как простая ловушка. Возможно, у закулисного организатора было мало времени на подготовку, или он думал, что во дворце никто не будет глубоко расследовать, поэтому все было сделано довольно неумело. Сначала дворцовая служанка сама расстегнула одежду, растрепала прическу, затем евнух привел господина Вэя сюда, используя его доброту, чтобы заманить в ловушку. Евнух же поспешил сообщить закулисному организатору, что дело сделано, и тот привел людей, чтобы подтвердить обвинение господина Вэя в неподобающем поведении с дворцовой служанкой. Поэтому дворцовая служанка и евнух заранее не согласовали показания. Причина, по которой евнух смог разглядеть внешность дворцовой служанки сквозь такую густую растительность, в том, что они были сообщниками, и евнух давно знал, как выглядит дворцовая служанка.

Начальник стражи понял меня и, широко раскрыв глаза, посмотрел на меня: — Вы говорите, закулисный организатор — это...

Верно, я имела в виду наложницу Дэ, но нельзя было говорить об этом прямо. Расследовать ли дело до этой любимой наложницы, зависело от решения наследного принца. Я лишь помогала Вэй Чэнсюню.

— Я понял, — наследный принц кивнул и спокойно сказал: — Сегодняшнее дело, госпожа, вы потрудились.

— Я свидетель, и у меня есть возможность помочь господину Вэю снять ложные обвинения, поэтому, естественно, я не могла оставаться в стороне. Это мой долг как дочери чиновника, — я опустила голову и поклонилась наследному принцу: — Я пришла во дворец с матерью, чтобы поздравить императрицу. Теперь мне нужно пойти к матери. Позвольте мне откланяться.

Наследный принц кивнул, разрешив уйти. Проходя мимо Вэй Чэнсюня, он стоял за спиной наследного принца и тихо извинился передо мной: — Прости, Шань Лин, я только что ошибочно обвинил тебя. Спасибо за все, что ты для меня сделала.

— Чтобы уменьшить подозрения дворцовой служанки и евнуха, я намеренно вела себя с тобой холодно. Надеюсь, ты не примешь это близко к сердцу, — мы с Вэй Чэнсюнем учились вместе в академии больше десяти лет, я давно знала его характер и не собиралась на него обижаться: — Что касается твоей благодарности, я ее без церемоний принимаю.

В тот день Праздник Тысячи Осеней императрицы прошел успешно. Когда мы с сестрой сидели рядом с матерью, холодный взгляд наложницы Дэ время от времени скользил по мне, заставляя меня невольно дрожать.

Если бы интрига наложницы Дэ удалась, Вэй Чэнсюня в худшем случае сослали бы. Теперь я разрушила ее план, и Вэй Чэнсюнь просто остался при дворе. Я не понимала, какое это имело значение для наложницы Дэ или второго принца.

В конце концов, наложница Дэ пользовалась благосклонностью, и фракция наследного принца не собиралась с ней ссориться. Вэй Чэнсюнь не сказал ни слова против нее. Что за вражда заставила ее так сильно ненавидеть Вэй Чэнсюня?

И возненавидеть меня, которая просто помогла Вэй Чэнсюню?

Не успев разобраться в этом вопросе, я столкнулась с прямой угрозой.

В тот день шел сильный дождь, было темно, как будто ночь наступила раньше времени. Патрульный отряд сменился немного медленнее, и группа людей, воспользовавшись этим, загнала меня в узкий переулок.

Я вышла в тот день по делам и вынуждена была идти по узкому переулку под сильным дождем. Когда я дошла до середины переулка и увидела, что с обоих концов стоят по четыре-пять человек, я поняла, что что-то не так.

Я отступила на шаг, держась за ручку зонта, повернулась спиной к стене и настороженно оглядывала их.

Ливень лил как из ведра, вода стекала по их соломенным плащам, орошая ножи в их руках, и от этого исходила холодная, убийственная аура.

Я старалась сохранять голос спокойным и громко спросила: — Господа, вы хотите убить человека в Сюйцзине?

Это столица, под ногами Сына Неба. Если произойдет убийство, убийца ни за что не скроется.

— Давно слышал, что госпожа умна, — сказал главарь, стоявший у входа в переулок справа от меня, сквозь шум ливня. — Не знаете ли, кто мы?

Мой взгляд скользнул по ножам в их руках, и я сказала: — Нет.

Главарь поднял руку, указывая на свой нож, и холодно усмехнулся: — Госпожа явно догадалась. В столице носить ножи могут только люди из властей или военного лагеря.

— Власти или военный лагерь — это все равно слишком широкий круг. Почему бы не сказать прямо, вы люди наложницы Дэ и второго принца? — Мне было лень с ними препираться, и я прямо сказала.

Главарь насмешливо сказал: — Похоже, слухи преувеличены. Госпожа не так умна, как я думал. Мы люди из резиденции князя Дунпин.

S3