Глава 2

Поместье Князя Ци, у пруда.

— Си Юэ, если станешь призраком, не приходи за мной. Твоей смерти желает Наследный Принц, я лишь выполнял приказ.

В полумраке Шэнь Янь услышала эти слова, резко открыла глаза, выскочила из воды и схватила за лодыжку человека на берегу.

— Кхе-кхе...

— Чёрт возьми, она ещё жива!

Шэнь Янь тяжело дышала, когда ощущение опасности заставило её резко поднять голову. Её пронзительный, холодный взгляд был устремлён прямо на мужчину, желавшего её убить.

— Ты...

Мужчина побледнел от ужаса.

Шэнь Янь перекатилась на берег, сильно пнула его ногой в грудь. Не дожидаясь, пока он поднимется, она быстро шагнула вперёд и нанесла ещё один удар, лишь тогда немного ослабив бдительность.

Она огляделась: длинные коридоры в старинном стиле были увешаны красными шёлковыми лентами, что странно сочеталось с её промокшим свадебным нарядом. Её брови нахмурились.

Возможно, Небеса, видя её выдающиеся военные заслуги и несправедливую смерть, даровали ей новую жизнь.

Внутри и снаружи свадебного зала царила атмосфера торжественности и напряжения. Император и Императрица восседали на возвышении, рядом с ними стоял Наследный Принц в пурпурно-золотом халате с вышивкой в виде дракона. Внизу на коленях находился Князь Ци, также облачённый в ярко-красный свадебный наряд.

Шэнь Янь повернулась, чтобы уйти, но услышала...

— ...Князь Ци, опираясь на свои войска, пренебрегает императорской милостью и приказал своим слугам убить законную дочь поместья Си. Это тяжкое преступление...

— Всё это приказал Князь, я лишь выполнял приказ. Помилуйте, Император...

— Ци'эр, этот человек твой доверенный слуга?

Голос Императора был нерешителен, в нём чувствовалось желание оправдать Князя Ци.

Однако Князь Ци выпрямился на коленях, держался с достоинством и не обратил внимания на добрые намерения Императора.

— Отец-Император, этот человек — мой доверенный слуга.

Наследный Принц воспользовался случаем, чтобы попросить об указе:

— Если Сын Неба нарушает закон, он равен простолюдину. Прошу Отец-Императора издать указ и восстановить справедливость для законной дочери поместья Си.

Императрица поддержала его, напомнив:

— Император, Старый Генерал Си — один из основателей нашей династии Тяньци.

Сегодня его законная внучка погибла несчастной смертью.

Боюсь, будет трудно объяснить это Старому Генералу Си!

Император посмотрел на Князя Ци, тяжело вздохнул, затем повернулся к Наследному Принцу и сказал:

— Наследный Принц, сначала внесите тело законной дочери поместья Си, а затем отправьте людей в поместье Си, чтобы пригласить Старого Генерала Си.

Спасать или нет?

Шэнь Янь колебалась. Если спасти, то для Си Юэ, как и для неё, Шэнь Янь, Наследный Принц в конечном итоге был врагом, а не другом. Если не спасать, то Князь Ци, даже если и не умрёт, станет ничем не отличаться от простолюдина и никогда не сможет восстановить своё положение.

Возможно, спина Князя Ци выглядела немного жалко, возможно, её врождённое чувство справедливости взяло верх. В любом случае, эта минутная слабость стоила ей всей жизни.

— Подождите, не нужно беспокоить дедушку! — раздался тихий возглас из-за пределов свадебного зала.

Все посмотрели наружу и побледнели от изумления.

Длинные волосы девушки развевались, свадебное платье было наполовину мокрым, а на теле и лице была прилипшая грязь. Тем не менее, она держалась с высоко поднятой головой, её взгляд был ясным и проницательным, каждый её шаг был полон достоинства.

Наследный Принц был потрясён!

Императрица встала в тот момент, когда она появилась. Увидев, как Император словно выдохнул с облегчением, её величественное и благородное лицо менялось снова и снова.

Только Князь Ци с самого начала и до конца оставался повёрнутым лицом к Императору, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения.

— ... — Она опустилась на колени, желая что-то сказать, но промолчала.

Шэнь Янь? Нет, с этого момента она была Си Юэ, и могла быть только Си Юэ!

Она закрыла глаза, прощаясь с прошлым, а затем снова открыла их, по-прежнему держась с достоинством.

— Ваша покорная слуга Си Юэ приветствует Императора.

То, что Си Юэ была жива, спасло Князя Ци. Император посмотрел на Наследного Принца и упрекнул его:

— Наследный Принц, что всё это значит?

— Отец-Император, — Наследный Принц опустился на колени, охваченный спешкой и гневом, бросил злобный взгляд на Цзян Пина, а затем посмотрел на неё и сказал:

— Небеса благословили, законная дочь семьи Си пережила великое бедствие. Князь Ци пытался убить, но не преуспел, смертная казнь может быть отменена, но наказания за преступление ему не избежать!

Как только эти слова были произнесены, стоящие рядом люди сжали кулаки.

Си Юэ искоса взглянула и невольно замерла. Только сейчас, находясь так близко, она смогла разглядеть лицо Князя Ци, точнее, его профиль.

Его нос был изящным и прямым, лоб — высоким, красивые брови-мечи устремлялись к вискам. Несколько прядей тёмных волос естественно ниспадали, подчёркивая необычайно совершенный контур лица. Он медленно поднял голову, равнодушно взглянул на неё, его глаза были холодными и глубокими, добавляя ему нотку остроты.