Выставка западной живописи (Часть 2)

— Тьфу! Если у него такой талант, почему бы ему не заняться живописью нашей народности? Зачем учиться какой-то западной мазне? — Генерал Ци Дахай был ярым сторонником национальных традиций в культуре.

— Это не то, о чем нам стоит беспокоиться. Сейчас главное, чтобы Цилань, пусть и не будучи экспертом в живописи, имела хотя бы поверхностное представление об этом искусстве. Если правильно использовать эти знания, можно создать впечатление глубокого понимания, — генерал Цзян Чжэ, не зная о планах Ци Хаояня, мог лишь давать советы, основываясь на имеющейся у него информации. Для людей их положения важны не деньги или личная сила, а будущее их потомков и процветание семьи. Поэтому к этому соревнованию старшее поколение относилось гораздо серьезнее, чем показывало, иначе сегодня здесь не собрались бы сразу три генерала.

— Есть, — ответила Му Цилань. Хотя ей и не пригодились советы деда, она оценила его заботу.

— Надо же, не померещилось ли мне? Сам Буйвол пожаловал на выставку картин! — раздался чей-то голос, приближаясь к ним. Все обернулись. Ци Хаоянь первым встал по стойке смирно и отдал честь, одновременно представляя Му Цилань подошедшего: — Генерал-майор Цзянь, господин Цинь.

— А что такого? Если этот задавака может прийти, почему я не могу? — парировал Му Юаньчжао.

Ци Дахай, посмеиваясь, отошел к Му Цилань и, наблюдая за перепалкой, объяснил ей ситуацию. Сложные отношения между Му Юаньчжао и Цзянь Чжэнем зародились еще в Военной академии. Они не только учились в одном заведении, на одном курсе и факультете, но и в одной группе. Так началось их соперничество, от количества съеденных порций и выпитых рюмок до числа уничтоженных врагов и потерь в бою. Однако из-за семейных обстоятельств Цзянь Чжэню всегда доставались более безопасные задания, и это неравенство в послужном списке не давало ему покоя. Поэтому при встрече он не мог удержаться от колкостей, что неизбежно приводило к стычкам — либо на мехах, либо в баре. Но, несмотря на внешнюю враждебность, именно так закалялась их дружба. Иначе, учитывая строгую дисциплину в армии, разве посмел бы генерал-майор так разговаривать с генералом?

К сожалению, на этот раз генерал Ци был разочарован: до драки дело не дошло. Не место, да и младшие присутствовали.

— Так ты и есть Му Цилань? — Цзянь Чжэнь с интересом разглядывал внучку своего давнего соперника, чье имя гремело повсюду.

— Так точно, господин генерал-майор, — Му Цилань машинально отдала честь.

— А это Цинь Фэн. Вы, кажется, еще не знакомы, — представил Цзянь Чжэнь своего спутника.

Вот так совпадение! Глядя на худощавого Цинь Фэна и стоящую рядом Му Цилань, все подумали, что они больше похожи на брата и сестру.

— Здравствуйте, генералы Цзян, Ци и Му. Подполковник Ци, мисс Му, рад вас видеть, — Цинь Фэн безупречно исполнил приветственный поклон.

Группа продолжила путь. Четверо генералов шли впереди, тихо переговариваясь и обмениваясь информацией. Му Цилань шла по другую сторону от Ци Хаояня, предоставив ему развлекать Цинь Фэна.

— Будут ли сегодня выставлены работы мастера Бренди? — вежливо поинтересовался Ци Хаоянь.

— Работы моего учителя представлены в другом зале, — кивнул Цинь Фэн. «Вот он, Ци Хаоянь, действительно видный мужчина», — подумал он.

— Что вы думаете об этой картине? — Ци Хаоянь попытался завязать разговор.

В своей области Цинь Фэн чувствовал себя уверенно и говорил красноречиво.

Все же совсем другое дело, когда рядом есть эксперт. Хотя Му Цилань все равно мало что понимала из объяснений Цинь Фэна — что означает красное пятно в углу, что оно выражает и так далее, — она оценила его старания. В этот момент Му Цилань позавидовала очкам Ци Хаояня. Они позволяли выходить в интернет, не скучать и при этом не мешали обзору — идеальное устройство для подобных ситуаций.

Выйдя из зала, они столкнулись с другой группой, вид которой был несколько пугающим. Две шеренги телохранителей расчищали путь пожилому человеку с тростью. Вокруг него толпились люди, слегка склонив головы и готовые в любой момент внимать его словам.

— Господин генерал! Не ожидали увидеть вас здесь, — четверо генералов, оставив свою прежнюю непринужденность, быстро подошли к старику и замерли на расстоянии трех метров, вытянувшись по стойке смирно. Ци Хаоянь последовал за ними, а Му Цилань и Цинь Фэна охрана не пропустила.

«Генерал? Кого же так почитают эти четверо? И лицо у него явно азиатское…» — Му Цилань сразу подумала о единственном ныне живущем пятизвездном генерале Федерации, главе предыдущего поколения семьи Тан, почти двухсотлетнем Тан Аотяне. О нем ходило множество легенд. Он решительно захватил власть в семье Тан, но, не цепляясь за нее, передал бразды правления племяннику и стал командующим Третьего флота, оказавшись на передовой борьбы с инопланетянами. Он был главой семьи Тан самое короткое время в истории, но при этом самым заслуженным ее членом. Многие предполагали, что он боролся за власть в семье лишь для того, чтобы беспрепятственно использовать весь ее потенциал в своих целях. Личные заслуги, накопленные им по крупицам, стали причиной всеобщего уважения в Федерации.

— И вы здесь? Хорошо, — кивнул Тан Аотян. — Давно я не выходил в свет. Раз уж пришел, составьте мне компанию, побеседуем. Пусть молодежь развлекается сама, с нами им будет некомфортно.

— Есть, — четверо генералов и Ци Хаоянь послушно последовали за Тан Аотянем в VIP-зал.

Му Цилань и Цинь Фэна также проводили в отдельный зал, который больше напоминал небольшой концертный или аукционный зал, чем выставочный. Им отвели места в центре. Слева от Му Цилань сидел Цинь Фэн, справа — юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Рядом сидели еще несколько молодых людей в форме, по шевронам на рукавах Му Цилань определила, что это студенты из Лапустона. «Сегодня выходной в Лапустоне? И зачем студентам изучать западную живопись?» — Му Цилань удивилась, но решила не задавать лишних вопросов.

Му Цилань не хотела лезть не в свое дело, но другие были настроены иначе: — Цинь Фэн? Неплохо ты устроился. Похоже, ты уверен в своих силах перед звездными экзаменами через десять дней, — с вызовом произнес один из пятерки студентов Лапустона, высокий худощавый парень с короткой стрижкой.

— Ты тоже здесь, — спокойно ответил Цинь Фэн.

— Ты тоже учишься в Лапустоне? — с любопытством спросила Му Цилань. Разве он не ученик великого художника Бренди?

— Седьмой курс, факультет управления, Лапустон, — ответил Цинь Фэн. Он много раз слышал имя Му Цилань, о ней ходили самые разные слухи. Один тот факт, что она десять лет в одиночку противостояла инопланетянам на Марсе, вызывал у него глубокое уважение. Хотя сегодня они встретились впервые, и хрупкая внешность Му Цилань совсем не соответствовала его представлениям, Цинь Фэн знал, что внешность обманчива. На поле боя главное — сила.

— Да уж… Где люди, там и интриги, — вздохнула Му Цилань. Хорошо, что она давно закончила учебу.

— Для жизни людям действительно нужна вода, но почему реки и озера? — спросил Цинь Фэн. — И какое это имеет отношение к нашему разговору?

— Здесь «реки и озера» — это древнее выражение, обозначающее особый мир людей, практикующих боевые искусства. Этот мир полон конфликтов и опасностей. Сегодня мы можем назвать «реками и озерами» сообщества наемников или убийц, — объяснил юноша, сидящий справа от Му Цилань, который казался самым младшим из всех. — Господин сержант, некрасиво хвастаться перед другими своими знаниями, используя слова, которые им непонятны. Это ребячество.

Му Цилань смутилась. — Простите, я буду осторожнее, — пробормотала она, вздохнув про себя. Светские беседы — это такая морока.