004 Меч пришел

Юноша холодно взглянул на него. Долгий ветер развевал его черные волосы. На его холодном, как нефрит, лице медленно появилось удивление, а темные глаза сменили выражение на оценивающее. Меч в его руке все еще не был убран.

Неизвестно, было ли это заблуждением Пэй Юня, но лезвие юноши приблизилось еще на несколько фэней.

Долгий ветер проносился по галерее за спиной. Пэй Юнь, обнимавший одеяло, не мог пошевелиться. Подумав, он просто отпустил руки.

За внутренние дела Резиденции Небесной Стражи отвечали грубые мужчины. Неизвестно, сколько времени эти постельные принадлежности не видели солнца. Пролежав в комнате всю зиму, они при падении на землю не только подняли слой пыли, но и усилили затхлый запах.

Освободив руки, Пэй Юнь просто отступил на шаг, чтобы смертоносное лезвие не перерезало ему горло.

Он даже слегка согнул палец и щелкнул по клинку меча. Послышался чистый, звонкий звук, похожий на рев дракона. Клинок слегка дрогнул и наклонился, отразив лоб Пэй Юня с несколькими каплями воды.

Неизвестно, был ли это пот или капли дождя, под который он только что попал.

— Отличный клинок! — воскликнул Пэй Юнь.

Нин Сун слегка изогнул губы, изображая улыбку, которая не достигала глаз. Он медленно вложил меч в ножны и спокойно сказал: — Я и не знал, что у такого знатного господина, подчиненного самого Министра Ли, есть привычка подслушивать.

Пэй Юнь посмотрел на случайно выпавшие и срезанные пряди волос на висках. В его глазах редкостное сожаление.

Услышав это, он поднял глаза, не выказывая ни малейшего стыда: — Я как раз собирался вернуться в комнату, но, к сожалению, заблудился и случайно проходил здесь. Молодой господин, ваш меч, выхваченный так внезапно, действительно напугал меня до полусмерти.

Нин Сун сам налил себе чашку холодного чая, слегка покачал ее в белой фарфоровой чашке. Пэй Юнь смутно видел в ней бледный, почти янтарный чайный настой. Неизвестно, сколько раз его заваривали, но, вероятно, в нем не осталось ни малейшего аромата.

Пэй Юнь в обычное время читал книги мудрецов и не был диким и невежественным человеком. Он тут же собирался тихо поблагодарить, уже подняв руку наполовину, но увидел, как Нин Сун отпил глоток. Холодный чай попал внутрь, и в его глазах мелькнула хитрость, он слегка взглянул на Пэй Юня.

Его рука на мгновение застыла.

— Безвкусный чай, невозможно пить, — тихо сказала она, ставя чашку, но не отводя взгляда от Пэй Юня.

Будучи проницательным, он, конечно, уловил скрытый смысл слов этого ясного юноши. На его лице не было ни малейшего раздражения, он просто покачал головой и улыбнулся. Под холодным, как клинок, взглядом Нин Суна он склонился, поднял одеяло и широкими шагами направился к своему жилью по галерее.

Нин Сун стоял у окна, повернувшись боком, и видел только спину мужчины в серебристо-белой мантии с вышивкой змеи. Она развевалась на весеннем ветру, словно змея ожила.

Вздох, едва слышный, и снова начался весенний дождь. Тонкие струйки дождя разлетались, проникая под воротник, холодные-холодные.

Тем временем, Пэй Юнь исчез без следа, его голос постепенно растворился в воздухе.

— С невежественным человеком не стоит строить планы.

*

Жилые помещения в Резиденции Небесной Стражи были не очень большими.

Сун Ши сказал, что комнату, в которой он остановился, убирали утром. Пэй Юнь сначала положил постельные принадлежности на Табурет, затем демонстративно провел пальцем по столу и тут же стер тонкий слой пыли.

Он замер на мгновение, но не рассердился. Открыв дверь, он вышел, взял тряпку у стражника, отвечающего за внутренние дела, затем пошел на Задний двор за водой. Смочив тряпку, он медленно пошел обратно.

Снова та же самая длинная галерея. Подняв глаза, он увидел женщину.

Пэй Юнь слегка прищурился, узнав в ней кухарку Резиденции Небесной Стражи. Только что, когда он противостоял Нин Суну, эта Ван По, кажется, тоже сидела в комнате Нин Суна в тени, крепко сжимая в руке яйцо, и была напугана внезапно выхваченным мечом Нин Суна.

Пэй Юнь остановился, кивнул и тихо окликнул: — Ван По.

Ван По вздрогнула, видимо, не ожидая, что Пэй Юнь ее окликнет.

Женщина с немного полноватой фигурой остановилась, колеблясь. Кто-то позвал ее, и у нее не было причин не ответить.

— Эй, этот молодой господин... вас зовут Начальник охраны Пэй, верно?

— Именно так. Рад, что Ван По знает меня.

— Начальник охраны Пэй только что вернулся в комнату, а куда это вы опять собрались... Ой, комнату не убрали?

Видя, что Пэй Юнь не сразу ответил, Ван По подумала, что, возможно, он стесняется сказать, так как только что прибыл.

Она всегда была отзывчивой. Она провела в Резиденции Небесной Стражи несколько лет, и всех стражников, от мала до велика, ее кулинарное искусство радовало. Никто никогда не говорил о Ван По плохого слова.

Сейчас, видя, как Пэй Юнь, взрослый мужчина, держит в руке маленькую тряпку, это выглядело немного комично. Она поспешно выхватила тряпку из его руки и пошла вперед: — Старуха сама вытрет, а Начальник охраны пусть сидит.

— Эй, как же так?

Пэй Юнь поспешно последовал за Ван По. Ван По вошла в комнату, сначала осмотрелась и, как и ожидалось, увидела тонкий слой пыли на столе.

Вытирая, она болтала с Пэй Юнем о том о сём. Пэй Юнь был очень терпелив и отвечал на все, время от времени рассказывая забавные истории из Чанъаня, чем вызывал у Ван По частый смех.

Ван По смеялась и думала про себя.

Этот человек, кажется, не так уж и плох, как говорил Нин Сун. Он вежлив и учтив, всегда улыбается, у него светлая кожа, он высокий и крепкий. Как ни посмотри, он не похож на грубого человека.

Вспомнив, как только что Нин Сун приставил меч к горлу этого человека, Ван По хотела сказать еще несколько слов, но боялась сказать лишнее. Поэтому она остановилась на намеке.

— Этот ребенок, Нин Сун, я вырастила ее, — сказала она. — У нее самое мягкое сердце. Если вы будете общаться дольше, любые недоразумения всегда можно разрешить.

— Я тоже так думаю.

Пэй Юнь прислонился к стене, глядя на голое окно. Улыбка на его лице не дрогнула ни на йоту, и Ван По не могла понять, искренен он или притворяется.

*

В час бу, солнце склонилось к западу. Красные черепичные крыши и зеленые изразцы Чанъаня были залиты сияющим светом. На дозорных башнях сменилась стража, и в Резиденции Небесной Стражи сновали люди.

Нин Сун, одетый в темно-зеленый Халат с вышивкой карпов, узкими рукавами и круглым воротом, с высоко собранными волосами и Наручами, неторопливым шагом направился на Задний двор. Отстояв очередь, он подошел к столу и взял Кунжутную лепешку из рук Вань Нян, а затем лично увидел, как Вань Нян налила ему миску супа.

— А Сун, ты наконец-то вышел на солнце.

Нин Сун мягко улыбнулся, глядя, как Вань Нян положила в его миску еще несколько кусков мяса. Он тут же взглянул через плечо и увидел Пэй Юня, идущего рядом с кем-то неподалеку.

Снова повернувшись, он увидел, как Вань Нян с усилием зачерпывает мясо из супа. Нин Сун испуганно дернул бровью и поспешно сказал: — Хватит, хватит, оставь немного другим.

Вань Нян поставила миску и Кунжутную лепешку в руки Нин Суна. Увидев, что тот собирается уходить, она не стала его задерживать, лишь спросила: — Тебе стало лучше?

После сорока ударов военных палок Нин Сун отдыхал полмесяца, и его тело еще не полностью восстановилось.

Больше лежать было нельзя.

Его уже лишили жалованья на год. Если он продолжит лежать и бездельничать, то боялся, что его снова найдут повод для чего-нибудь, и лишат жалованья и на следующий год.

— Конечно, стало лучше, — Нин Сун откусил Кунжутную лепешку. Кунжут упал на вышивку на груди. Она опустила голову и смахнула его. — Ты же знаешь меня? С детства я была как теленок.

Вань Нян тихо рассмеялась. Стражники, пришедшие за супом, никогда не видели Вань Нян такой нежной и застыли от удивления.

— Врешь, будто я тебя не знаю.

Возможно, потому что ее еще в пеленках подбросили в снег, Нин Сун в детстве была не очень здорова. В то время Ван По каждый день сначала кормила грудью Вань Нян, а затем Нин Сун.

В то время муж Ван По еще не умер от болезни. Пока Ван По кормила двоих детей, он готовил лекарство. Вскоре после того, как Нин Сун заканчивала есть, лекарство остывало, и ей тоже давали его.

Когда она подросла и стала учиться боевым искусствам у Нин Яня и Сун Ши, большая часть ее болезней прошла. Тогда Нин Янь, смеясь, сказал, что этот ребенок — прирожденный воин.

Вань Нян много слышала от своей матери и всегда думала, что А Сун — хрупкая девушка. Она выглядела грозно, занимаясь боевыми искусствами, но в детстве кашляла ужасно.

— Не слушай, что болтает твоя мать. Я крепкая.

Вань Нян лишь улыбнулась и промолчала, не желая спорить.

Нин Сун, поняв, что ее шутка не удалась, подняла глаза и увидела Пэй Юня, стоящего в конце очереди с кем-то рядом. Они болтали.

Того человека звали Хуай Чи. Он постоянно держал в руке четки из сандалового дерева. Даже сейчас, придя за едой, он перебирал бусины одну за другой, время от времени что-то спрашивая у Пэй Юня. Они непринужденно разговаривали полдня.

Не дожидаясь, пока они заметят ее, Нин Сун поспешно отвела взгляд, взяла миску и, жуя Кунжутную лепешку, вернулась и села под галереей.

Растительности в Резиденции Небесной Стражи было мало, только во дворе росла ива. Ива разрослась, ветвистая и густая. В Чанъане несколько дней шел весенний дождь, и на иве проклюнулись новые зеленые побеги, что было приятно для глаз.

Сун Ши тоже подошел с миской. Увидев, как Нин Сун, прищурившись, пьет горячий суп, он без церемоний сел рядом с ее ногами, откусил полный рот баранины и почувствовал себя очень комфортно.

— Что стоишь? Почему не садишься? — Сказав это, Сун Ши сам замер на мгновение и усмехнулся. — Я забыл, сорок военных палок, ты не можешь сидеть.

Нин Сун разозлилась, залпом выпила суп, поставила пустую миску в сторону и тут же, не говоря ни слова, села.

Как и ожидалось, Сун Ши услышал предсказуемый шипящий звук и увидел искаженное лицо Нин Суна.

— Говорил же тебе не упрямиться. Сегодня вечером никуда не пойдешь.

Нин Сун доела последний кусочек Кунжутной лепешки, облизала кунжут, оставшийся на подушечках пальцев: — Лежать целыми днями, человек чуть не сгнил. Если не выйду, мне будет не по себе.

— Выйдешь, и тебе станет по себе? Патрулировать Чанъань посреди ночи, ты выдержишь?

Нин Сун согнула ноги и слегка откинулась назад.

Раньше она командовала пятым отрядом, и все, кто ее видел, почтительно называли ее «Командир Нин Сун». Серебряное седло на белом коне, как же это было величественно!

Теперь все, кто ее видел, «Нин»кали полдня и не могли ничего сказать. Назвать ее Нин Сун было неправильно, а назвать Командиром Нин Сун — тем более неправильно —

Пролежав в комнате почти полмесяца, ей было не по себе, не говоря уже о других. Глядя на себя в зеркало, она видела этот упадочный вид и чувствовала себя подавленной.

Теперь командиром пятого отряда назначили другого человека, а Нин Сун была переведена в последний отряд. Командиром отделения был Бородач, которого она сама выбрала в начале года. Раньше он носил меч и следовал за Нин Суном, громким голосом называя ее Командиром Нин Сун.

Позавчера Нин Сун встретилась с этим Бородачом и сказала, что теперь будет подчиняться его приказам. Бородач полдня таращил глаза, восьмичивый мужчина заикался от страха.

Облака на небе рассеялись, лучи заходящего солнца освещали туман после дождя. Они падали на ее темно-зеленый халат. Рядом с ней сидел Сун Ши. Они были как два силуэта, один черный, другой белый. Один сидел прямо, как сосна, другой развалился, словно без костей.

— Иногда гладкий путь — не к добру. В таком возрасте, если не хлебнуть горя, потом от малейшего ветерка будешь считать, что это огромная волна, и кричать: "Небо рухнуло". Посмотри на это с другой стороны, для тебя это тоже хорошо, — спокойно сказал Сун Ши.

Нин Сун по-прежнему сидела развалившись: — Я еще жива, какое тут горе? Горе будет, когда умру.

Сун Ши невольно повернул голову и взглянул на нее. Нин Сун пристально смотрела на несколько сорняков, выросших под ивой во дворе, и больше не произнесла ни слова.