002 Молодой господин (Часть 1)

002 Военная палка

Сорок военных палок.

Пэй Юнь мог лишь сказать, что люди из Резиденции Небесной Стражи не проявляли ни малейшей предвзятости.

Солнце палило нещадно, все, кто стоял под ним, обливались потом. Стражники, проводившие наказание, били военными палками удар за ударом. Пэй Юнь слушал, и у него мурашки бежали по коже. Он тут же почувствовал себя так, будто били его самого, и его тело тоже начало болеть.

Юноша еще не достиг возраста совершеннолетия, его крепкое маленькое тело идеально лежало на военной скамье. Он крепко вцепился рукой в угол скамьи, волосы под короной немного растрепались. С каждым ударом военной палки тело юноши вздрагивало.

Стоявший рядом Сун Ши мрачно наблюдал. Подождав немного, когда было нанесено примерно половина ударов, Сун Ши повернулся к Пэй Юню, и в его глазах, казалось, бурлили эмоции.

Пэй Юнь невозмутимо смотрел на него, считая про себя. Он предположил, что на счет три этот «Призрак страшится» начнет просить его о пощаде, говоря, что оставшуюся половину можно отменить или перенести на завтра.

На счет три Сун Ши действительно заговорил, но его голос был громок, как колокол, и обращался не только к нему.

Все на тренировочном плацу могли его слышать.

— Нин Сун, Командир пятого отряда Небесной Стражи Резиденции Небесной Стражи, получил приказ сопровождать Цзянь Ляна. Из-за невыполнения обязанностей Цзянь Лян погиб. Его преступление ужасно. Сегодня по приказу он получает сорок военных палок, понижается до стражника и лишается жалования на год, чтобы послужить предостережением для других!

Присутствующие молчали, никто не смел произнести ни слова.

Мрачный взгляд Сун Ши немного смягчился, и голос стал намного тише: — Господин Пэй, прошу вас, вернитесь и доложите Министру Ли. Если его превосходительство посчитает, что одной жизнью Цзянь Ляна нельзя обойтись, я тут же свяжу Нин Суна и доставлю его в резиденцию Министра на востоке города.

Пэй Юнь изогнул брови: — Что вы, как можно? Нин Сун не убивал его, ответственность следует возложить на «Армию Гуансянь».

Лицо Сун Ши не изменилось, он сложил руки в поклоне, обратившись на восток: — Министр Ли проницателен.

Когда сорок ударов военных палок закончились, Пэй Юнь так и не услышал от юноши по имени Нин Сун ни единого стона.

Юношу помогли подняться. Он был бледен и слаб, казалось, в нем остался лишь последний вздох. Губа была прикушена до крови, а сзади кровь пропитала одежду.

Пэй Юнь был потрясен увиденным. Стоявший рядом Сун Ши отвернулся, словно не в силах больше смотреть.

Нин Сун не мог стоять сам и позволял себя поддерживать, но все же сложил руки в поклоне: — Нин Сун... принимает наказание.

Пэй Юнь издалека смотрел на него, и его взгляд встретился с темными, чистыми глазами юноши. В них, казалось, бушевали волны, но они были остры, как меч, устремленный в небо.

Это была юношеская энергия, неугасимый огонь.

Пэй Юнь вспомнил их первую встречу.

·

Девятнадцатого апреля в Чанъане лил сильный дождь.

Пэй Юнь стоял за ширмой из красного сандала с инкрустацией эмалью и журавлями, глядя на двух человек, стоявших перед Ли Боцзюнем и склонившихся в извинениях.

Говоривший был по имени Сюэ Чжи. Он стоял, сложив руки в узких рукавах, и его голос был полон сожаления и искренности: — Ваш покорный слуга получил приказ, прошу выслушать. Цзянь Лян пропал по пути в уезд Юньтун. Мы по приказу Командира Нин Суна искали его повсюду и наконец обнаружили тело Цзянь Ляна у реки Юань...

Рука Ли Боцзюня, державшая чашку, сжалась. Служанка, готовившая чай рядом, тут же испуганно вздрогнула и поспешно замедлила движения.

Ли Боцзюнь был человеком, о котором можно было сказать, что он владел всем. Он происходил из знатного и влиятельного клана Ли. За сотни лет из этого клана вышли князья и министры. В поколении Ли Боцзюня было более сотни человек, только в Чанъане клан Ли разделился на несколько ветвей, а потомки клана Ли в префектурах и уездах были разбросаны по всей территории династии Цянь.

Ли Боцзюню было за пятьдесят, он занимал должность Министра чинов, обладал реальной властью и руководил всеми чиновниками. По его приказу даже Император в Золотом тронном зале должен был дважды подумать. Если бы он назвал себя вторым по влиянию вельможей, никто не посмел бы назвать себя первым.

Гнев Министра Ли подчиненные не могли вынести.

Даже несмотря на то, что двое стоявших в зале были из Резиденции Небесной Стражи, подчиненные Главы Небесной Стражи Нин Яня.

Тут же Министр Ли холодно рассмеялся, тяжело поставил нефритовую чашу, и стоявшая рядом служанка без малейшего колебания поспешно опустилась на колени и склонилась.

— Вышел из резиденции еще полным амбиций молодцом, а всего через несколько дней стал плавающим трупом.

— Военное содержание, выделяемое Финансовым управлением каждый год, идет на содержание вас, мешков с вином и рисом!

Лицо Сюэ Чжи тут же позеленело, он молча терпел ругань Ли Боцзюня.

Гнев Ли Боцзюня не утих. Чем больше он смотрел на вышитых змей на одежде двоих, тем больше они его раздражали — Небесная Стража была создана лично Святым Предком Императором и получила разрешение вышивать змей на одежде, что означало прямое подчинение Императору.

Сейчас повсюду бушевали войны, царили бедствия, двор повсюду испытывал нехватку средств, префектуры и уезды неоднократно захватывались мятежниками из «Армии Гуансянь», армия повсюду жаловалась на бедность —

Каждый раз, возвращаясь после обсуждения государственных дел, Ли Боцзюнь был мрачен, как дно котла. Сегодня, по несчастью, на него наткнулись двое посланцев из Резиденции Небесной Стражи.

Пэй Юнь стоял с мечом за спиной, глядя на горшок с орхидеей на столе. Перед глазами стоял туман, и в мгновение замешательства ему показалось, что он видит Цзянь Ляна, лежащего мертвым в чужой земле.

Какая скорбь.

— Пэй Юнь, — глубоким голосом окликнул Ли Боцзюнь. Пэй Юнь медленно пришел в себя, вышел вперед и торжественно поклонился Ли Боцзюню.

— Я здесь.

— Возьми несколько человек из личной охраны, отправляйся с Небесной Стражей в уезд Юньтун, чтобы выяснить все до конца. Любой ценой найди убийцу.

— Пэй Юнь принимает приказ.

Тут же Пэй Юнь, даже не собрав личные вещи, выбрал нескольких надежных людей из личной охраны Министра Ли и покинул резиденцию.

Едва выйдя из боковой калитки, он увидел на главной улице Сун Ши, скачущего на коне, рядом с ним были два стражника, покрытых пылью дороги.

— Пэй Юнь.

— Сун Ши.

Пэй Юнь был немного удивлен, но, конечно, знал имя этого человека.

— Сун Ши, старший ученик Главы Небесной Стражи Нин Яня, по прозвищу «Призрак страшится». Его методы были еще более безжалостными, чем у его учителя. Один его взгляд на гражданских и военных чиновников, один взмах бровей мог заставить дрожать, как сито, даже тех сановников, что привыкли к казенному содержанию.

Те, на кого он обращал внимание, чаще всего входили в темницу Резиденции Небесной Стражи стоя, а выносили их лежа на свалку трупов.

При первой встрече они не обменялись ни словом приветствия, между ними пролегла невидимая граница. Сели на коней и вместе с вернувшимися в Чанъань стражниками, доложившими о случившемся, отправились обратно. Уезд Юньтун находился не менее чем в ста километрах от Чанъаня. Они меняли лошадей на каждой почтовой станции и, не останавливаясь ни днем, ни ночью, наконец добрались до уезда Юньтун.

В уезде Юньтун лил проливной дождь, у входа в правительственное здание сгустились темные тучи. Стражники Резиденции Небесной Стражи стояли у ворот. В лужах на главной улице отражалось чистое небо. Копыта лошадей проносились мимо, разбивая отражение уличного пейзажа.

Именно тогда Пэй Юнь увидел Нин Суна, Командира пятого отряда Резиденции Небесной Стражи.

Юноша был одет в серебристо-белую мантию с вышивкой змеи, на поясе висела подвеска в виде рыбы, на ногах — черные кожаные сапоги. Он шагнул вперед и торжественно остановился.

— Старший брат, — после короткого обращения брови Сун Ши немного расслабились. Пэй Юнь впервые увидел доброе выражение на лице «Призрака страшится» и тут же не удержался, чтобы внимательнее рассмотреть этого Нин Суна.

Это был молодой господин, чистый, как ветер и ясная луна.

На его мягком лице не было и следа жестокости, но в глазах читалась юношеская острота. Темные, яркие, как снег, глаза отражали все на свете.

— Я Нин Сун, Командир пятого отряда Небесной Стражи Резиденции Небесной Стражи. Приветствую Уважаемого. Могу я спросить... ? — Нин Сун первым сложил руки в поклоне.

— Пэй Юнь, охранник Министра Ли.