Глава 3

Глава 3

— Дядюшка Цзян?

Дядюшка Цзян!

Меи Меи подобрала меня и с силой ткнула Цзян Ли в спину.

Цзян Ли перевернулся, на мгновение прикрыл глаза рукой, привыкая к яркому солнечному свету.

— Проснулся, хватит тыкать.

Они шли вдоль реки. Меи Меи с сомнением посмотрела на меня в руке Цзян Ли.

— Дядюшка Цзян, ты возьмешь с собой только эту… палку?

— Всего лишь человек-змея. Одной кочерги достаточно, — небрежно заткнув меня за пояс, он пробормотал себе под нос: — Кстати говоря, почему название Чжу Инь Цунь кажется таким знакомым?

«Как оно может не быть знакомым? — Я едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть и не ударить его по упрямой башке. — Это же место, где он впервые встретил Юнь Лин! Как можно было так легко забыть?»

В тот день он намеренно держался на расстоянии, следуя за девушкой до самой деревни Чжу Инь Цунь.

В то время деревня уже была охвачена паникой. Старики, повидавшие многое на своем веку, без конца повторяли:

— Жэнь Мянь Сяо! Это Жэнь Мянь Сяо! Нашу деревню ждет засуха!

— Похожа на сову, но с человеческим лицом, телом обезьяны и хвостом собаки — это Жэнь Мянь Сяо. Ее появление предвещает великую засуху, — спокойно произнесла девушка. — Выходи. Я видела, что ты шел следом.

Цзян Ли медленно вышел, немного удивленный.

— Ты знаешь происхождение этого демона?

— Я не какая-нибудь затворница, — она накрутила на палец локон волос у груди и, повернувшись боком, улыбнулась. — С детства я путешествовала повсюду со своим учителем. Мои познания не уступают вашим.

От этой улыбки через плечо я почувствовал, как ладонь Цзян Ли вспотела, а сердце забилось чаще.

«Он нервничает?» — Я был озадачен.

К моему изумлению, девушка обернулась и взглянула на меня. Взгляд ее был многозначительным, но она ничего не сказала и ушла.

Глубокой ночью Цзян Ли сидел у костра, положив меня на колени и отдыхая с закрытыми глазами.

Вдруг неподалеку раздался странный крик, похожий одновременно на человеческую речь и птичий щебет.

Цзян Ли слегка прищурился, взмахнул рукавом, потушив костер, и бесшумно двинулся к источнику звука.

Он остановился у низкой стены и увидел ту самую девушку, а перед ней — птицу с человеческим лицом. Это была Жэнь Мянь Сяо.

Почувствовав приближение Цзян Ли, Жэнь Мянь Сяо издала странный крик и, взмахнув крыльями, улетела.

Цзян Ли хотел было броситься в погоню, но девушка его остановила.

— Что ты делаешь? Зачем отпустила этого демона?! Кто ответит за последствия, если он начнет творить зло? — резко спросил он.

— Этот демон не причинил вреда. Завтра ты узнаешь причину, — она поправила волосы, небрежно собрала их и улыбнулась. — Не волнуйся, я не сбегу.

— Как мне обращаться к госпоже? — наконец не выдержал он.

— Юнь Лин, — она перемахнула через низкую стену, оставив после себя лишь имя.

На следующий день, как и ожидалось, издалека примчался странный зверь.

Человеческая голова, змеиное тело, пара крыльев на спине — это был Хань Ба.

Этот демон был свиреп по натуре, его когти мелькали, словно острые клинки.

Юнь Лин с легкостью справлялась с одним, но кто бы мог подумать, что сзади нападет второй.

Цзян Ли собирался понаблюдать, как Юнь Лин усмирит чудовище, но когда девушке грозила внезапная атака второго Хань Ба, он не смог сдержаться и вмешался.

Один удар меча — и брызнула кровь.