Глава 2

Глава 2

— Человеческие силы ограничены. Ты не можешь истребить всех демонов в мире.

Пожилой даос передал меня стоявшему перед ним юноше. Хотя лицо его было юным, в искусстве меча и заклинаний в ордене ему уже не было равных.

Настоятель намеревался сделать его преемником, а я был символом этой власти.

— Почему? Если не истребить всех демонов, как Поднебесной обрести покой? — недоумевал Цзян Ли.

— Потому что на пути совершенствования труднее всего сразить не демонов, а людские сердца.

— Ученик не понимает.

— Эх, ты еще молод. Со временем поймешь…

В тот год Настоятель вознёсся, и пятнадцатилетний Цзян Ли беспрепятственно стал настоятелем Цзы Цин Гуань.

Но в тот же год в обители остался он один.

Цзы Цин Гуань насчитывал более ста лет истории, но ученики могли выполнять лишь задания, порученные настоятелем, и большинство из них не приносило денег. Многие не выдерживали такой бедной жизни и уходили в другие ордены или искали иные пути заработка — пусть не разбогатеть, но хотя бы досыта поесть.

К поколению Цзян Ли обитель окончательно пришла в упадок.

В тот миг, когда его самый близкий старший брат с узелком в руке уже собирался выйти за ворота Цзы Цин Гуань, он схватил его за край одежды. Голос его был хриплым:

— Почему… почему вы все уходите?

— В Цзы Цин Гуань нет будущего, — старший брат, как и прежде, погладил его по голове, но голос его звучал непривычно решительно. — К тому же, Учитель при жизни больше всего ценил именно тебя. Зачем нам оставаться здесь?

Цзян Ли позволил краю одежды выскользнуть из руки и лишь отрешенно смотрел вслед старшему брату, словно впервые его видел.

Ночью дул прохладный ветерок, одиноко стрекотали летние цикады. Цзян Ли сидел в опустевшей и холодной Обители Пурпурной Чистоты. Он извлек меня из ножен и раз за разом протирал лезвие.

— Я не понимаю… Неужели, если я восстановлю славу Цзы Цин Гуань, старшие братья и сестры вернутся? Раз так, я истреблю всех демонов в мире и возрожу величие Цзы Цин Гуань!

Я молча взирал на лунный свет, не отвечая.

На следующий день он с почтением возжег три благовонные палочки перед табличкой Учителя и решительно покинул обитель.

Он хотел доказать миру, что в Цзы Цин Гуань еще есть способные люди.

Я следовал за ним в его странствиях по свету целых пять лет. Куда бы он ни приходил, он изо всех сил старался избавить те места от демонической угрозы, не взирая на то, будет ли вознаграждение.

Слава Цзян Ли постепенно росла. Многие богатые семьи были готовы заплатить большие деньги, чтобы пригласить его для изгнания демонов, но он брал лишь малую часть, а остальное возвращал.

Но юноша, которого я знал с детства, стал мне незнаком.

Однажды пожилая женщина упала перед ним на колени, умоляя:

— Небесный Наставник, недавно в нашей деревне появились странные птицы с человеческими лицами! Это наверняка знак беды! Умоляю вас, помогите убить этого демона Жэнь Мянь Сяо!

— Это лишь символ грядущей беды. Пока ничего не случилось, зачем мне вмешиваться? — Голос его был холоден.

— И это тот самый Небесный Наставник Цзян, чья слава гремит повсюду? По-моему, ничего особенного!

Я проследил за голосом и увидел, как мелькнул белый рукав. Девушка помогла старушке подняться:

— Не тревожьтесь, почтенная. Проводите меня, я посмотрю, смогу ли чем-то помочь.

— Девушка, вы тоже Небесный Наставник? — спросила старушка.

— Нет, я лекарь.

— Лекарь? А какая польза от лекаря? — зашептались вокруг.

— Лекарь может не только лечить болезни, — она сделала паузу и добавила громче: — В отличие от некоторых, кто только и умеет стоять в стороне!

— Девице не место в таких делах, сидела бы дома, — он презрительно фыркнул. — Всего лишь мелкий демон. Посмотрим, что ты сможешь сделать.

«Хо! Да он просто беспокоится о безопасности девушки, — Я мысленно закатил глаза. — Какой же неискренний юнец. Упрямый, но с мягким сердцем».