Глава 14: Естественный инстинкт

Со временем всё обесценивается. Занятие, которое позволяло держаться на плаву, превращается в повседневную скучную рутину. Вещи, в которых, казалось,  ты отчаянно нуждался, становятся кучей бесполезного барахла, и ты начинаешь понимать, что все твои усилия были впустую. Но прими к сведению: почти всё на самом деле ничего не стоит.

Кроме времени. Время это деньги. Поэтому его можно инвестировать, как деньги. Потратить месяц на получение уровня, который позволит тебе пережить тяжёлые времена, вот что окупится с лихвой в течение многих лет жизни, до которых в противном случае ты бы просто не дотянул. Медленно – значит безопасно. А безопасность означает, что ты не тратишь каждое мгновение оставшегося у тебя времени на то, чтобы просто оставаться в живых.

Руководство, 101 естественный инстинкт, ведущий к смерти, стр. 8

—

Нож легко выскользнул из тушки последней убитой крысы. После многих проб и ошибок, Шон наконец-то избавился от своей нервной привычки протыкать их ножом насквозь. Он не хотел многого, если не придётся сражаться ножом с висящей на нём убитой крысой, его бы и это уже устроило. Примерно в середине второй дюжины крыс за день, Шон уже прочно усвоил новый навык. В случае с импровизированным оружием, насколько он помнил, всё произошло гораздо быстрее.  Зато теперь Шон стал гордым обладателем навыка “Короткие клинки” первого уровня и наслаждался своим новым статусом. Что бы там ни было, этот его новый навык работал гораздо лучше предыдущего.

Обычный нож,  даже кухонный как у Шона,  превосходил шипы во всех отношениях, не только статистически.  Нож, на самом деле, был более смертоносным, и не требовалось быть академиком, чтобы понять почему.  Даже не предназначенный напрямую для боевых действий, нож был оружием, а шипы это просто палки с заострённым концом. Они не подходят, если ты хочешь стать профессионалом в своём деле.

Подобрав только что убитых четырёх крыс, он отнёс их к выходу и бросил в растущую гору доказательств, того, насколько лучше он стал охотиться. На данный момент у него уже было несколько дюжин крыс, качество шкур которых он не мог оценить сам, но тем не менее, надеялся, что их будет достаточно для того чтобы сделать ему доспехи и заплатить Бретту за их изготовление.

Кроме непосредственно трупов крыс, имелось ещё одно неоспоримое доказательство того, что он становился сильнее. Экран его статуса, точнее  изменения, которые на нём отразились.

Он получил  по очку в силе, выносливости, сообразительности и целых два в ловкости. Пока у него не было веских причин уделять внимание магии. Он всегда может заняться этим позже. Насколько он понимал, любой потенциальный враг, владеющий магией, мог полностью уничтожить его, имей он очки в этой характеристике или нет. Больше всего его радовало двузначное число напротив характеристики ловкости.

Это определённо был хороший день. Далее шло сообщение, которое стало для Шона «вишенкой на торте», но в то же время существенно всё усложнило.

Но Шон не мог заставить себя двигаться дальше. Прямо за стенами этой пещеры его ждали враги, способные без особых усилий разорвать его на части, как младенца, если он не будет достаточно осторожен. Эти безопасные охотничьи угодья были не тем, от чего ему легко было бы отказаться. С другой стороны, не смотря на впечатляющую скорость, с которой теперь он мог бы истреблять крыс, из-за новых правил, на получение следующего уровня у него уйдёт несколько недель. Несколько недель в этой пещере.

Это ему не подходило. Мир угрожал ему опасностью ежесекундно, и каждый новый уровень увеличивал его шансы на выживание в разы. Ему придётся двигаться вперёд.

Шон понял, что пришло время для путешествия в самые глубокие части этого пространства, где по словам Бретта, крыс почти не должно было быть.

На практике это оказалось не совсем так. Время от времени он встречал небольшие группы крыс, но эти встречи носили в основном случайный характер.

В течение всего оставшегося дня Шон продвигался всё дальше и дальше в туннель в поисках подходящей добычи. Это путешествие, если конечно не брать во внимание его путешествие во времени было самым дальним пройденным расстоянием за последнее время.

Поначалу Шон опасался, что опять окажется в кромешной темноте, но пространство, созданное системой, не на все сто процентов соответствовало реальным пещерным условиям и, к счастью проблем с видимостью здесь почти  не было. Было достаточно темно, и не видно происходящего в туннелях, но на расстоянии нескольких футов вокруг себя, Шон мог всё довольно хорошо разглядеть, не прилагая дополнительных усилий.

Он как раз миновал самую глубокую часть пещеры, сразу за которой оказался резкий поворот в один из туннелей. Шон ожидал встретить в таком месте как минимум стаю крыс, но этого не произошло. Туннель, по которому он двигался уже продолжительное время, сделался почти прямым и, казалось, не собирался заканчиваться. Шона это почему-то стало напрягать,  и он уже начал подумывать не повернуть ли ему назад, когда свет в пещере полностью погас.

Гребаный Бретт не упомянул об этом, подумал Шон, злясь на себя за то, что не расспросил его получше. Возможно, для кого-то вроде Бретта комната босса в крысином подземелье не являлась тем, о чём стоило специально упомянуть, возможно, он предположил, что её существование и так очевидно для нормального человека. Но кто здесь был нормальным. Шон мысленно сделал пометку на будущее, всегда напоминать, что он был прискорбно неосведомлён практически обо всем, прежде, чем соглашаться на какие-либо грандиозные планы.

Однако последнее, что могло ему сейчас помочь это обвинение других людей в своих проблемах. Он снова обратился к экрану системы, намереваясь узнать всю возможную информацию, прежде чем дерьмо полетит на вентилятор.

А затем без всякого предупреждения, свет включился. Шон обнаружил, что находится на краю пространства, напоминающего скорее амфитеатр, а не пещерный туннель, хотя его пол и стены по-видимому, состояли из того же вида тяжёлой глины, что и в остальной пещере. Ближе к центру находилась одинокая неподвижная, ничем не примечательная крыса.

Как и у всех людей, у Шона были, как говорится, свои слабые места. Однако чрезмерная доверчивость точно не входила в их число. Он перехватил свой нож в правую руку и принял боевую стойку. Слишком много раз его обманывали, чтобы он мог позволить себе вестись на подобные вещи.

Заметив Шона, крыса подняла голову и,  издав почти беззвучный визг, бросилась к нему на максимальной скорости, постоянно увеличиваясь в размерах.

Да, в этом и весь фокус. Подумал Шон, уже предвидя что-то подобное. Она не маленькая и не тихая, просто очень далеко.

Эта крыса-босс отличалась от крыс, созданных системой так же, как системные крысы отличались от обычных крыс, которых знал Шон. Её размер можно было описать как что-то среднее между большой собакой и пони. Зубы твари были похожи на мечи и выглядели вполне способными ампутировать конечность одним махом, если бы он не смог от них увернуться. Шон сомневался, что несколько дополнительных баллов, добавленных не так давно, к его жизнеспособности, помогут ему выжить после такого укуса.

Крыса атаковала первой и Шон отскочил в сторону, надеясь успеть нанести ответный удар, пока она будет по инерции лететь в точку, где он находился до этого. Однако это была не просто крыса. Хуже того, это была не просто системная крыса, и это, судя по всему, обеспечивало её характеристиками, которых у крысы не могло быть. При этом она могла двигаться с той же ловкостью и гибкостью, что и крыса нормального размера. Когда она пролетала мимо Шона, её тело изогнулось практически под прямым углом, и щёлкающая челюстями морда, нацелилась прямо на него.

Шон резко отклонился назад, несколько сильнее, чем это было необходимо, но потом оказалось что не зря, поскольку крысе удалось подобраться ближе, пока он пятился. Шон взмахнул ножом, слегка зацепив по морде, что заставило её на мгновение отпрянуть. Находясь недостаточно близко, чтобы иметь возможность угрожать жизни крысы, Шон всё равно рванулся вперёд, и, целясь прямо в крысиный глаз, мощным ударом проделал ей дыру в щеке, слегка промахнувшись. Быстрым движением вбок крыса отскочила и, мигом сориентировавшись, снова прыгнула на Шона.  Тот отклонился, пытаясь одновременно действовать ножом, в перерывах между щелчками гигантских зубов, но грызун умело оставался вне зоны досягаемости его удара.  Какое-то время они продолжали эту борьбу на равных, но вскоре крыса смогла доказать, что она чуть хитрее, сделав выпад и поворачивая голову налево, как бы намереваясь, укусить Шона в лицо.  Затем она стремительно ринулась вперёд ровно настолько, чтобы суметь отхватить ему сразу три пальца на руке примерно по третью фалангу.

Шон вскрикнул и побежал, крыса гналась за ним. Их показатели ловкости были где-то на одном уровне, так что они некоторое время бежали на равных, но Шон сомневался, что сможет участвовать в этой гонке достаточно долго. Из сжатого кулака хлестала кровь. Им двигала только паника и страх снова оказаться лицом к лицу с крысой.

В конечном итоге пурга, которую нёс в баре подвыпивший Джефф, оказалась правдой. Плохие парни из опасных районов, про которых Джефф рассказывал, те  справились бы лучше. Включили бы свои животные инстинкты или что там у них, и вышли бы  победителями. Шон так не смог. Перед лицом настоящей опасности он поддался сомнениям, и все его способности и волю к победе сковал страх неизбежной смерти.

Именно страх смерти одержал над ним победу. Он представлял, как огромные острые челюсти вонзаются в его голову. И это если повезёт и она решит начать с головы. Воображаемое зрелище того, как крыса откусывает его ноги, неожиданно привело его в чувство.

На самом деле я боюсь такой смерти больше, чем самой крысы.

Какой бы быстрой ни была крыса, она никак не могла предугадать движение, которого Шон и сам от себя не ожидал, пока уже не совершил его наполовину. Она застыла от неожиданности, глядя, как  Шон летел к ней по воздуху. Очень быстро. На самом деле гораздо быстрее, чем он сам мог контролировать, успев только выставить перед собой нож.

Точка столкновения с крысой оказалась немного выше, чем он ожидал. Вместо того,  чтобы врезаться головой, Шон сильно ударился бедром о широкую часть верхних зубов животного. Затем почти рефлекторно, пытаясь удержаться в этом положении, он опустил нож остриём вниз прямо в основание черепа крысы.