Глава 2: Объяснения и помощь

Шону частенько приходилось торчать в подсобке в рабочее время и он, как и многие предпочитал коротать эти часы за просмотром различных видео в сети. Ему особенно нравились короткие ролики с эффектом ускорения, так называемые таймлапсы.  А видео, в котором с помощью ускоренного режима, парень быстро проходит уровень в игре Марио, Шон вообще мог смотреть бесконечно.

Многие хотели повторить этот фокус, но пока безрезультатно. Народ в сети создавал специальные программы, которые снова и снова пытались пройти уровень, пробуя различные ракурсы и тратя на это сотни часов, но всё зря.

В конце концов, на полном серьёзе, интернетные  эксперты сошлись на мнении, что солнечная вспышка попала в консоль игрока на видео как раз вовремя и немного перевернулась в подходящий момент, так что повторить это невозможно.

Тем не менее, это время от времени, всё ещё вызывало интерес у особо замороченных членов интернет - сообщества.

Никто бы не поверил, но что-то подобное этому эффекту на видео произошло и с Шоном, когда Джефф снова подключил аппарат к розетке. И дело было даже не в том, что такое было бы сложно объяснить, а в том, что вместе со  взрывом изчезли  и любые доказательства произошедшего, в том числе и главное – машина!  Перед этим даже тот факт, что у Шона в реальной жизни произошел «таймлапс»  как-то померк и отошёл на второй план. Как объяснить взрыв машины, если всё вокруг выглядело так, как будто этой машины вообще никогда не существовало.

Тут любой ахнул бы от удивления, но только не Шон, дышать ему было нечем. По непонятной причине, легкие не могли втянуть абсолютно ни капли воздуха из окружающей атмосферы.  Шон ощущал себя, как ныряльщик, который забыл перед прыжком сделать глубокий вдох. Его охватила паника, это уже было гораздо хуже и страшнее того, что происходило у него перед глазами. Аппарат исчез, но не это было самое странное. Свет в комнате мигал с какой-то невероятно высокой скоростью, создавая стробоскопический эффект. Плитка на мгновение потемнела, а при следующей вспышке уже выглядела совершенно по другому и цвет изменился. Стены тоже беспрестанно менялись. Затем все исчезло, видно было только голый неровный бетон на полу.

Внезапно перед его лицом выросла стеклянная стена и одновременно, металлические, – по бокам и сзади. Оказавшись заключенным в некое крошечное герметичное пространство, Шон поймал себя на мысли, что устал бояться. И тут же свет погас.

Через несколько мгновений и его сознание,  как будто решив, что с него тоже уже хватит, отключилось как перегоревшая лампочка.

—

Очнувшись, Шон обнаружил себя в темноте в позе эмбриона. Он в безмолвном ужасе хватал ртом воздух, не имея возможности пошевелиться в своей коробке из стекла и металла. Попытавшись встать в полный рост, он вытянул ноги вверх и уперся в металлическую стену. Хорошего мало, но  по крайней мере он жив и даже может дышать. Неплохо для начала.

Черт, подумал он. Сколько же я был без сознания?

Он оглядел пространство, насколько позволяло темное стекло в передней части его камеры,  и не обнаружив никаких  признаков присутствия Джеффа, всерьез заволновался. Ладно Шон, застрял в каком-то странном ящике, но Джефф то был уже не молод, и если, не дай бог лежит сейчас где-нибудь с сердечным приступом от шока, то его дела плохи. Этого Шон не смог бы себе простить.

Шон изо всех сил пытался разглядеть хоть что-то ещё снаружи камеры, но похоже единственным  источником света в комнате было тусклое красное свечение, исходившее откуда-то изнутри. Однако, если где и быть Джеффу, то только там, ведь взрыв они встретили, что называется, плечом к плечу.

Любыми способами Шон должен был добраться до него, и для начала надо было выбраться наружу из этого стеклянно-металлического плена. Согнув руку в локте, он поднял её над головой и, вложив всю силу, которую смог под таким углом, ударил в стекло. Он не был так наивен, чтобы рассчитывать сразу его разбить, но всё же ожидал, что оно треснет или хотя-бы задребезжит. Стекло не издало ни звука. Шон ударил ещё несколько раз – результат был тот же. Из чего - бы не сделали эту штуку, одно было ясно – просто приложив физическую силу тут ничего не добьёшься.

Шон ощутил, как на него наваливается ощущение безысходности. И тут свет в комнате сначала несколько раз мигнул, а потом стал постоянным и достаточно ярким, чтобы Шон снова смог видеть, что происходит вокруг.

То, что свет включился, было удачей, но то, что предстало взгляду, обескураживало даже больше, чем неизвестность в темноте. Комната выглядела странно, как будто безумец затеял ремонт и в приступе ярости ободрал все стены до шлакоблоков.  На всём лежал слой пыли такой величины, как если бы её не убирали годами.

Интерьер комнаты тоже вызывал массу вопросов. Каким-то образом тот металлический стол, который, впрочем,  не без участия Шона, был причиной всех неприятностей, пережил  взрыв без особых потерь и только переместился в другой конец комнаты. Лабораторные инструменты, ранее населявшие его стальную поверхность, сменились весьма своеобразной  коллекцией из трёх неоднозначных предметов. Кожаное пальто было с виду обычным, но такого размера, что если бы Шон попробовал его надеть, то оно оказалось бы у него где-то в районе талии. Компанию предмету одежды составлял слегка заржавевший кухонный нож внушительных размеров, покрытый слоем пыли. 

Третьей вещью в коллекции была книга среднего размера с обложкой ручной работы, лежавшая в подставке из оргстекла, какие можно встретить в витринах книжных магазинов.  Странную картину дополняла вырезанная из картона табличка. Она была прикреплена к стене прямо над столом и несла на себе ярко-красное сообщение.                            

Сообщение несомненно было адресовано Шону и, как ни странно, это не вызвало у него особого удивления.

ОБЪЯСНЕНИЯ И ПОМОЩЬ! ПРОЧИТАЙ НЕМЕДЛЕННО, ШОН! 

Крупные, неровно выведенные буквы и под ними несколько небрежно нарисованных стрелок, указывающих прямо на книгу. Книга выглядела как ловушка из фильма про маньяка или серийного убийцу и ни один нормальный человек не прикоснулся бы к ней по своей воле.

Но в то же время для Шона это был единственный лучик надежды, маяк, неизменно сияющий из тьмы. Книга притягивала его. Он был обязан её заполучить.

Шон был готов на многое ради этой книги, сулившей помощь, если верить табличке, но, оказывается, тут были вещи и поважней.  Маленькая красная кнопка внутри его камеры, которую раньше он не замечал, на данный момент , представляла для него гораздо больший интерес. Кнопка находилась у самой двери, поэтому Шон с надеждой предположил, что именно она  - его путь к свободе. Единственная функция, которую кнопка  могла бы выполнять кроме открывания -  отключать красноватое свечение внутри камеры и это означало бы, что с надеждой выбраться наружу придется распрощаться. Такой план мог принадлежать только маньяку-садисту опять подумал Шон. 

Кнопка, безусловно, была весьма интригующей, но сильно уступала тому, что предстало перед взглядом Шона, когда он снова перевел его за стекло. Если бы тут проходил конкурс шокирующих предметов, то лидером точно стала бы та куча огромных  ящериц с шипами, что лежала прямо перед стеклянной дверью его тюрьмы. Шон не знал, насколько такое поведение на самом деле свойственно обычным ящерицам, но эти выглядели так, как будто пытались согреться и поэтому плотно прижимались друг к другу.  Как и положено ящерицам, они были невероятно массивными. Любая из  них поместилась бы в коробку, подобную той,  в которой сейчас находился Шон, но только если проделать в ней отверстия для гребня из восьмидюймовых шипов, который украшал каждую особь от головы до кончика хвоста. Это были не совсем комодские драконы, с их частыми и острыми шипами по всему хребту, но они определенно были близкими родственниками.

Шон посчитал ящериц, их было четверо. Казалось, все они спали, но выглядели при этом  максимально устрашающе.

То, что происходило вокруг определенно требовало объяснений, но кое-что сомнений не вызывало  – меньше всего на свете Шон хотел связываться с этими зверюгами,  учитывая, что у него и без них сейчас проблем хватало. А проблемы были действительно серьезные.

Помимо того, что, ему было физически неудобно в маленькой коробке, где с  трудом получалось присесть на корточки, пребывание в ограниченном пространстве, скажем так,  не было его сильной стороной.  Впрочем, обычно он с этим справлялся, если была возможность морально подготовиться, о чем в данной ситуации не могло быть и речи. Так что, ему необходимо было вырваться наружу, чтобы,  по крайней мере, не начать сходить с ума.

Тем не менее, Шон ни за что бы  не нажал кнопку на двери, ведущей прямо к монстрам за ней, если бы не одно обстоятельство, ещё более отягчающее его без преувеличения бедственное положение. Воздух в камере заканчивался. Сначала Шон даже не обратил внимания, что дышит с трудом, а бешеное биение сердца в груди принял за панику и волнение. Но с каждым, обжигающим его легкие вздохом, становилось ясно, воздух в камеру не поступал извне, и если он останется внутри, ему конец. Не так уж много уж него сейчас было выбора.

Держа руку рядом с кнопкой, он попытался представить, что произойдёт после того как он решится её нажать. Если повезет и стекло откроется без шума, решил он, можно попробовать быстро схватить книгу и если Джефф где-то поблизости, забрать его тоже и вместе уносить ноги отсюда к чертовой матери.

Стараясь не смотреть вниз на ящериц, Шон положил большой палец на кнопку и с силой нажал, ощущая, как пришёл в действие механизм, и ожидая поднятия двери.

В ту же секунду, обманув все его ожидания, дверь вылетела вперед, подобно  устройству катапультирования в реактивном самолёте и ящерицы разлетелись по комнате как разлетаются после взрыва персонажи в игре. 

Шон выскочил наружу, собираясь первым делом схватить со стола нож, но едва кислород попал в легкие,  у него потемнело в глазах, окружающий мир перевернулся с ног на голову. Он пошатнулся, и хоть с трудом, но всё же устоял на ногах.  Несколько секунд понадобилось, чтобы прийти в себя, а когда зрение вернулось, перед глазами уже разворачивался худший сценарий из всех возможных.

Ящерицы проснулись. Все вчетвером они стояли в ряд между Шоном и дверью ведущей из комнаты, преграждая ему доступ к предметам на столе. Медленно, с жутким шипением они приближались к Шону, и,  судя по агрессивно торчащим вверх шипам пребывали в бешенстве.