Воевода У

Воевода У

【Ноль】 Пролог

За свою жизнь я трижды давала клятву.

Один раз — перед кенотафом старшего брата, разорвав на себе одежду.

Второй раз — преклонив одно колено в тронном зале, присягая на верность Сыну Неба.

Последний раз — я отдала её известному артисту.

«Вдруг образ друга давнего мелькнул в душе,
Окинув взором горы и реки, понял — уж зима пришла.
Коль суждено нам под одним снегом стоять,
То можно считать, что вместе мы состарились.»

【Один】 Воевода У

Я — потомок полководцев. Мой отец, хоу Ниян, носил официальный титул Генерала, Умиротворяющего Север. Но моя матушка была нежной и прекрасной женщиной из Цзяннани. Она любила рассказывать мне истории из сборников рассказов, и всякий раз начинала с тех, что нравились ей больше всего.

Например, о «Прощании Гэ-вана с наложницей Юй», как его описывал Ли Бо:

«Красавица на берегу Уцзян себя мечом сразила,
Война пожаром по горам Чиби когда-то проходила,
А полководец у заставы Юймэнь состарился впустую.»

Или, например, строки никогда не слыханного мной поэта Хуан Чжунцзэ: «В стихах досужих мало духа севера, // Притворюсь, что скачу на коне под ледяным небом.»

С самого детства меня неудержимо влекло к пограничным землям.

Я часто представляла себе, как полководец, сидя в седле, оглядывается на раскинувшиеся позади него прекрасные горы и реки, на скрытые огни домов, а затем решительно поворачивается и мчится на поле брани.

В то же время в моем сердце тайно прорастало семя образа красавицы, о котором не знала даже моя матушка.

Матушка была воплощением нежности. Мне всегда казалось, что под рукавами её платья скрываются лотосы, цветущие на десять ли вокруг, а в её взгляде таится теплота ко всему миру.

Я была единственной дочерью матушки, но совсем на неё не походила. В детстве я, возможно, испытывала неловкость из-за шуток родных и друзей, но матушка говорила:

— Моя А-Хуа — это облако. Как бы ни удерживало тебя небо, как бы ни пыталась удержать земля, ты всё равно полетишь туда, куда стремишься. Не нужно себя сдерживать, и уж тем более не нужно чувствовать вину. Я хочу, чтобы ты была самой собой, такой, какая ты есть.

Моё сердце тотчас наполнилось бурным потоком тепла. С тех пор я никогда не боялась быть собой.

Матушка часто говорила странные вещи. Она говорила, что её родные края и город Ниян разделены толщей исторических летописей.

Когда я подросла и смогла читать великие произведения известных мастеров, я так и не смогла найти источники тех стихов, что она цитировала. Имена некоторых малоизвестных поэтов и их стихи я вовсе не встречала. Матушка говорила, что они действительно существовали, просто ветер унёс их творения в другую сторону.

В детстве у меня была беззаботная пора, хотя город Ниян, где мы жили, находился всего в шаге от северных кочевников Люматицзы. Но мой отец был очень надёжен и не позволял их копытам вторгаться в мой маленький мир.

Став старше, я начала считать шлемы братьев, которые присылали воины. Однажды я увидела один из них, покрытый кровью брата. «На границе румяна ночью застывают пурпуром» — вот какая неуместная мысль пришла мне тогда в голову.

Отец очень любил матушку, но у него всё равно были младшие жены. У него было двадцать сыновей. Я медленно считала… считала… Когда мне исполнилось десять лет, мой десятый брат тоже погиб. Матушка долго плакала. Я не могла до конца понять её горе, но не могла видеть её слёз, и мы, мать и дочь, обнявшись, рыдали вместе.

Матушка шептала: «Я знала, что так будет. Разве я не знала, что не должна сопереживать? Но эту боль разлуки жизнью и смертью так трудно унять.»

Я тихонько гладила матушку по спине и говорила: «Матушка, не плачь. А-Хуа поможет тебе всё уладить.»

Когда служанки уложили её спать, я одна пошла на задний двор нашего поместья. Я встала перед кенотафами братьев, поклонилась трижды перед каждой могилой. Затем, вернувшись к ним, я схватила край своей одежды и изо всех сил оторвала лоскут. В полном одиночестве я громко произнесла: «Старшие братья, внемлите моей решимости! Клянусь, я буду усердно трудиться, овладевать боевыми искусствами. Отныне я нарекаю себя Ши Лан, Десятым. Лишь после Десятого возможны жертвы.»

Отец, конечно, был против. Как бы ни было тяжело принимать смерть на поле боя, это была малая жертва ради большего спокойствия. Если бы я вышла на поле брани, это было бы оскорблением для всех мужчин Поднебесной и, что ещё хуже, могло навлечь новую беду на мою мать.

Но моё упрямство, настойчивость и безграничная уверенность в себе убедили меня, что я смогу защитить себя и матушку. У меня была своя вера. Как бы ни было тяжело, как бы ни было утомительно, я начну с самого начала, буду подниматься ступень за ступенью, и даже восхождение на вершину синего облака покажется мне прогулкой по ровной низине.

Поэтому отец уступил. Он поместил меня в самый беспорядочный и грязный лагерь, скрыв моё происхождение и пол. Я тренировалась дни и ночи с толпой грубых солдат. Он хотел, чтобы я отступила перед трудностями, но даже не допустил меня до кровавых битв. Поэтому я упорно ждала того дня, когда смогу выйти на поле боя.

Это была самая обычная битва в ответ на вторжение, предупреждение для внезапно напавших Люматицзы. За мгновение до выступления, он посмотрел на мои сияющие глаза и дрожащий в руке длинный меч. После года молчания отец заговорил со мной:

— Хуа, я даю тебе два выбора. Либо сейчас же снимай эти доспехи и катись домой к своей матушке, либо…

Я думала, он скажет что-то резкое, чтобы напугать меня, но грозный генерал вдруг понизил голос и с безысходностью произнёс: «Либо… вернись живой.» Он произнёс это с нажимом, отчеканивая каждое слово, так, что оно врезалось в память.

Услышав это, я впервые за год улыбнулась ему. Затем вскочила на коня. До самого расставания я так и не показала, что дрожь в моих руках была не от страха, а от предвкушения того, как я взмахну копьём и покончу со старыми обидами.

Я помню лицо первого Люматицзы, которого убила. Он хотел перерезать мне горло кривым клинком. Я увернулась, наклонив голову, и тут же пронзила его шею.

В одной битве за другой мой гнев постепенно утихал, а я поднималась всё выше.

Матушка написала мне письмо. Она не уговаривала меня вернуться домой. Она просила помнить, что я — облако, что нужно быть свободной, решительной и великодушной.

А отец подарил мне длинное копьё. Он сказал: «У тебя всегда есть право стать дезертиром, но только до начала битвы.» Я закинула копьё за спину, встала под открытым небом и начала им размахивать. Под порывами песчаного ветра я громко сказала: «Десятый почтительно повинуется приказу генерала!»

Отец рассмеялся, его усы задрожали.

— Имея такого Десятого, я должен написать оду.

Отец ушёл, его плащ развевался.

Просторный закат окрашивал походные одежды в золото.

С тех пор я вместе с долгим ветром стерегла смену дня и ночи, вместе со снегом и песком оберегала покой дома.

Когда под моим командованием оказалось достаточно войск, я начала размышлять: помимо яростных сражений, нельзя ли использовать свой не слишком быстрый ум для применения хитрости?

Из оставшихся десяти братьев семеро уже носили доспехи. Некоторые из-за отчуждённости не слушали меня, другие, зная, что я женщина, уговаривали вернуться домой. Но все братья хранили молчание — они никому не раскрывали, что я женщина.

Но я стояла на своём. У меня была своя цель.

Я мчалась на сотни ли, чтобы помочь Тринадцатому брату, который после нескольких ожесточённых боёв остался без припасов. Я переодевалась и проникала во вражеский лагерь, чтобы спасти Шестнадцатого брата, которого собирались обезглавить и выставить голову на флагштоке в качестве жертвоприношения. Я лежала в засаде на песчаном холме под ночным ветром, глотая песок и жуя кактусы, несколько дней подряд, только чтобы одним огненным ударом сжечь провиант Люматицзы и контрабандистов. Жаль, людей не хватило, а то можно было бы привезти несколько повозок на зимние запасы.

Поэтому братья научились принимать меня. Они смотрели на меня другими глазами, видя, как мои верные суждения и проницательность приносят плоды на поле боя. Моими успехами они смиряли своё уязвлённое самолюбие и искренне поддерживали меня.

Я никогда не считала себя лучше тех братьев, что ушли. Если и было отличие, то, возможно, в сдержанности. Они ставили битву превыше всего, ради великой справедливости в своих сердцах без остатка бросались в пекло сражений. Но я, Десятый, не могла умереть, не смела умирать.

Лишь после Десятого возможны жертвы.

Я должна была сдержать данную клятву, и тем более оправдать ожидания матушки. Поэтому я уделяла хитрости и стратегии больше внимания, чем братья. Из-за своей сдержанности я создавала новые построения, разрабатывала новое оружие. В этих бесконечных мелких стычках, набегах и беспокоящих атаках я хотела расставить свои железные шипы, использовать наименьшее количество войск, чтобы минимизировать потери в этой затяжной войне.

Однажды отец, обсуждая со мной оборону, сказал:

— Если ты хочешь всю жизнь провести в седле, тебе придётся шаг за шагом завоёвывать авторитет в армии собственными силами. Ты всё ещё можешь стать дезертиром, но только когда вернёшься домой.

Я кивнула и сказала ему: «Слышала, ты снова взял несколько новых младших жён. У матушки в последнее время порог стал повыше, да?»

Отец смущённо улыбнулся: «Я с тобой о серьёзных вещах говорю, Десятый. К тому же, тех младших жён я уже отослал обратно. Твоя матушка всё ещё сердится на меня.» Он положил руки на рукоять меча, покручивая пальцами, и выглядел при этом добродушно-растерянным. Но тут же снова стал строгим:

— Восточный рубеж города Ниян я отдаю тебе. Раз уж ты достигла такого положения и всё ещё лично участвуешь в боях, столица империи непременно наградит такого воина, как ты. Тогда я научу тебя, как там себя вести.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)