11.

11.

Мин Цзин, старший сын председателя совета директоров «Императорского пингвина», подвергся нападению неизвестной группы. Чжэнь Бе и другим сотрудникам службы безопасности было поручено защитить Мин Цзина и преследовать преступников.

Поскольку нападавших было несколько, сотрудникам службы безопасности пришлось разделиться.

Чжэнь Бе преследовала одного из преступников, мужчину, и оказалась в Нижнем городе. Здесь не царила такая кромешная тьма, как в подземном городе, но атмосфера была гнетущей. Узкие улицы, грязь, запах гнили, повсюду мусор. В глазах местных жителей не было ни проблеска света, либо же горел дикий, волчий огонь.

Они смотрели на Чжэнь Бе недружелюбно. В их глазах она была всего лишь «собакой финансовых магнатов».

Однако Чжэнь Бе была вооружена, и никто не осмеливался ей перечить.

Преследуя преступника, Чжэнь Бе загнала его в узкий проход между домами, где смогла наконец его ликвидировать.

Преступник оказался в тупике. Понимая, что ему некуда бежать, он перед смертью обернулся, поднял руки, но не для того, чтобы сдаться. Он презрительно улыбнулся Чжэнь Бе, а затем упал, сраженный пулей.

Это необычное поведение привлекло внимание Чжэнь Бе. Она подошла к нему, убедилась, что его сердце остановилось, и проверила мозг специальным прибором, подтвердив смерть.

Но действительно ли преступник был мертв?

Или же он с помощью технологий киберпанка избежал расплаты за свои действия?

Чжэнь Бе не знала ответа.

Мимо бесшумно пробежала кошка, и Чжэнь Бе тут же схватила ее.

Это была обычная трехцветная кошка. Пойманная, она жалобно мяукала, а ее большие черные глаза, словно полные звезд, вызывали невольную жалость.

Чжэнь Бе чувствовала тепло и мягкость шерсти под рукой. Если это была бионическая кошка, то ее создатели постарались на славу.

Однако Чжэнь Бе не теряла бдительности. Она проверила кошку прибором и убедилась, что это живое существо из плоти и крови, а не машина.

Чжэнь Бе с облегчением отпустила кошку.

Трехцветка юркнула прочь.

Вероятно, это было проявлением недоверия и осторожности, свойственных бездомным кошкам.

Расправившись с преступником, Чжэнь Бе решила вернуться, но обнаружила, что в темном узком проходе появился еще один человек, и он целился ей в голову.

С такого близкого расстояния у Чжэнь Бе практически не было шансов увернуться от пули.

Как и преступник до этого, Чжэнь Бе подняла руки, но улыбка на ее лице была натянутой. Стараясь сохранять спокойствие, она спросила: — Джонс, что ты делаешь?

Пришедшим оказался тот самый темнокожий мужчина, которого она видела в ресторане «Чаогэ».

— Не пытайся притворяться, — холодно сказал мужчина, глядя на Чжэнь Бе. — Ты не Бай Ло. Кто ты на самом деле?

«Меня все-таки раскрыли», — с досадой подумала Чжэнь Бе.

Внешность и имена игроков в этом мире отличались от их реальных. Настоящие имена скрывались друг от друга, но это не исключало возможности, что некоторые игроки знали друг друга в реальной жизни или были друзьями, соседями.

Раз уж смерть в игре означала смерть в реальности, кто-то обязательно должен был заметить исчезновение Бай Ло. И если этот кто-то тоже был игроком, ее могли разоблачить.

Поскольку Чжэнь Бе была к этому готова, она не паниковала.

— А ты как думаешь? — с улыбкой спросила Чжэнь Бе.

У нее было очень красивое лицо, излучающее невинность, поэтому, даже увиливая от ответа, она казалась милой и безобидной.

Однако Джонс не расслаблялся. Он и сам не до конца понимал ситуацию. У Бай Ло было задание проникнуть в корпорацию под видом сотрудника службы безопасности. Задание провалено, сотрудник службы безопасности Чжэнь Бе осталась прежней Чжэнь Бе — все логично. Но он не понимал, почему Чжэнь Бе проникла в организацию игроков и открыто появилась на их встрече. Это было как если бы крыса пробралась в стаю кошек — нагло и необъяснимо.

Джонс не ответил на вопрос Чжэнь Бе, а продолжил допрос: — Какова твоя цель?

Чжэнь Бе, естественно, не стала говорить правду. — Мне любопытно, — ответила она. — Любопытно, какова ваша цель.

Еще одна попытка уйти от ответа вывела Джонса из себя.

— Тебе не стоило вмешиваться, — холодно сказал Джонс. — Любопытство сгубило не только кошку, но и крысу.

С этими словами Джонс выстрелил.

Расстояние было слишком коротким, чтобы выхватить пистолет или увернуться. Выстрел Джонса оказался смертельным.

Это была довольно ироничная сцена: Чжэнь Бе упала, приняв ту же позу, что и ликвидированный ею преступник.

Словно желая подчеркнуть «цикличность» происходящего, Чжэнь Бе, как и тот преступник, улыбнулась.

Эта улыбка озадачила Джонса.

Джонс осторожно подошел и убедился, что Чжэнь Бе мертва.

— Все-таки NPC, да еще и мелкая сошка. Убить ее было проще простого. Жаль Бай Ло, интересно, как ее убрали, — с облегчением вздохнул Джонс.