10.

10.

— Ух ты, вы что, слушаетесь какого-то старикашки? Смешно, — ответила Чжэнь Бе на информацию, предоставленную Се Юаньшанем.

Союз Свободы был создан в то время, когда они были бунтарями-подростками. Тогда они больше всего не любили стариков, считая, что запах затхлости исходит от них изнутри, что их мышление безнадежно устарело, а сами они еще более упрямы, чем обычные взрослые.

— Не смей так говорить о господине Фэн, — нахмурился Се Юаньшань, не соглашаясь с ней.

Главу Союза звали Фэн Ао. Он родился в конце прошлого века, ему было за восемьдесят, хотя выглядел он, конечно, моложе своих лет. Но это не отменяло того факта, что он был стариком.

Чжэнь Бе не понимала этого странного уважения Се Юаньшаня. Ей казалось, что ему промыли мозги. Она пожала плечами и промолчала.

Се Юаньшань считал, что Фэн Ао точно не был пришельцем из другого мира, и что «кто-то пытается разрушить организацию, которую господин Фэн создавал с таким трудом».

Союз Свободы уже давно не был тем Союзом Свободы. Он мало походил на мечту юношей и девушек многолетней давности. Фэн Ао просто взял это название и оболочку, чтобы привлечь других молодых людей. На самом деле, Союз Свободы вобрал в себя множество сил и превратился в огромный подпольный конгломерат.

Конечно, в глазах Се Юаньшаня это было «сообщество мечты».

Союз Свободы состоял из четырех основных сил: бедных обычных людей, ИИ с самосознанием, клонов и генетически модифицированных полулюдей.

Клоны и ИИ, которых юноши и девушки когда-то так презирали, теперь составляли основу Союза Свободы. Узнав об этом, Чжэнь Бе почувствовала легкую грусть.

Она также не забыла сравнить это с игровой системой. Эти четыре силы как раз соответствовали четырем фракциям игроков. В каждой фракции было по два «класса», всего восемь: убийца, хакер, куртизанка, художник, ИИ с развитым интеллектом, боевой ИИ, клон-воин и подопытный получеловек.

Получалось, что Союз Свободы был штаб-квартирой игроков, а такие, как Се Юаньшань, — не игроки, а NPC, которые помогали игрокам или выдавали им задания.

И Се Юаньшань, и Чжэнь Бе поняли, насколько это ужасно.

Они встретились взглядами и увидели в глазах друг друга страх.

В этот момент Чжэнь Бе отвлекло уведомление в голове.

Это было сообщение от Су Чаншэна. Он писал, что сегодня в восемь вечера в ресторане «Чаогэ» состоится встреча членов гильдии.

Информацию из игровой системы нельзя было передать людям этого мира, поэтому, когда Чжэнь Бе рассказала об этом Се Юаньшаню, он не сразу поверил. — Я буду наблюдать поблизости.

Чжэнь Бе понимала его недоверие. — Как хочешь.

Они быстро закончили свой дорогой пир и разошлись.

Чжэнь Бе забежала домой, немного собралась и переоделась в одежду, больше похожую на стиль Бай Ло, — облегающий боевой костюм.

За это время она коротко связалась с начальником группы и сказала, что завтра вернется и доложит подробности.

Самый большой и роскошный VIP-зал в ресторане «Чаогэ» назывался «Великая пустошь».

Когда автоматические двери открылись, Чжэнь Бе была поражена видом «Великой пустоши»: музыка, танцы, пирамиды из бокалов с шампанским.

Они веселились, словно что-то праздновали. Чжэнь Бе смотрела на это с недоумением.

Она пыталась запомнить лица присутствующих, но их было слишком много, и воспоминания путались. Здесь блокировались электронные сигналы, поэтому функция записи ее электронного мозга не работала.

Над головами всех присутствующих отображались игровые ID. Подробную информацию можно было посмотреть только у тех, с кем ты был в отношениях, но можно было узнать фракцию, класс и другую общую информацию.

Она никого здесь не знала. К счастью, Бай Ло, похоже, не пользовалась особой популярностью в гильдии, и мало кто обращал на нее внимание. К ней подошел темнокожий мужчина с косичкой из волос на подбородке и обнял за плечи. — О, кого я вижу! Чжэньси! Не только лицо переделала, но и все тело! Что сказать, это вам не шутки, это киберпанк!

Чжэнь Бе немного растерялась.

Она думала, что игроки могут менять внешность как угодно, но, похоже, это было возможно только на начальном этапе. Позже изменить созданный образ персонажа было нельзя, и для этого приходилось прибегать к технологиям киберпанка.

Темнокожий мужчина потянул ее пить шампанское и праздновать.

Чжэнь Бе изобразила радостное выражение лица, хотя понятия не имела, что они празднуют.

Игровой ID темнокожего мужчины был «Jones Caine» (Джонс Кейн). Реальный ID посмотреть было нельзя, и не факт, что в реальности он был темнокожим.

Джонс был болтуном. Он мог говорить без умолку, и если получал хоть какой-то ответ, то становился еще энергичнее.

Благодаря его болтливости Чжэнь Бе наконец узнала причину праздника. Они отмечали «День освобождения».

Игроки не могли просто так выйти из игры. Если они делали это по своей воле, все их очки обнулялись, и все предыдущие усилия шли насмарку. «День освобождения» был своего рода отпуском, который система предоставляла всем игрокам раз в три месяца. Отпуск длился всего три дня — очень по-капиталистически, но этого было достаточно, чтобы уставшие игроки могли как следует повеселиться.

Они тоже попали в этот мир не по своей воле. Возможно, во всем был виноват некий невидимый высший разум, целью которого было просто посмотреть интересное представление.

Чжэнь Бе смотрела в пустоту. Хотя она ничего не видела, в ее глазах читалось глубокое отвращение.

— На что ты смотришь? — спросил Джонс, тоже посмотрев в ту сторону. — Там только потолок и люстра. Неужели тебе нравится люстра?

— Ага, хрустальная люстра здесь очень красивая, — безразлично ответила Чжэнь Бе, натянуто улыбнувшись.

— Ты какая-то невеселая. Тебе стоит радоваться, это же долгожданный отпуск.

Цель встречи была простой: повеселиться. Когда все наигрались, они начали один за другим исчезать из пространства, словно их и не было.

Огромный зал в мгновение ока опустел.

Чжэнь Бе огляделась и пробормотала: — Значит, это не переселение душ.

Она подозревала, что тела игроков не созданы системой, что никакого создания персонажей нет, а это коренные жители этого мира. Но оказалось, что это не так.

Неужели ее мир действительно всего лишь игра, поэтому эти люди так легко приходят и уходят?

Чжэнь Бе невольно засомневалась в реальности своего мира.

Она вспомнила «Матрицу», а затем «Исходный код»…

Однако она быстро пришла в себя. Если компьютерная программа может симулировать мир и жизнь настолько реалистично, то какая разница, реально это или нет?

Джонс вернулся в реальный мир. Он был светлокожим молодым человеком, жившим неподалеку от Бай Ло.

Джонс подошел к дому Бай Ло, собираясь подняться к ней, но увидел, как из подъезда вышли полицейские, вынося носилки, накрытые белой тканью.

Джонс сразу подумал о Бай Ло, подбежал к носилкам и сорвал ткань.

— Эй, ты что делаешь?!

Джонс с недоверием смотрел на Бай Ло, лежащую на носилках с бледным лицом, без признаков жизни. Он не понимал, как Бай Ло, с которой он только что пил шампанское и болтал, могла умереть.

Тело Бай Ло уже окоченело, появились трупные пятна. Это означало, что она умерла не только что.

Лицо Джонса выражало шок. Кто же тогда разговаривал с ним недавно?..

Покидая «Великую пустошь», Чжэнь Бе пробормотала: — Возможно, меня уже раскрыли.

Она на мгновение замерла, но быстро продолжила идти. — Ничего, я всегда могу начать заново.

Она была больше похожа на игрока, чем сами игроки.