3.

3.

Трущобы — порождение этой эпохи.

У этой эпохи множество пороков, и если где-то они проявляются наиболее концентрированно, так это в трущобах. На втором месте — ядерные пустоши, образовавшиеся на месте воронок от взрывов.

Причина возникновения пустошей осталась в прошлом, там больше никто не живет. Туда отправляются только отчаявшиеся головорезы, которым некуда идти, даже преступники и члены банд предпочитают концентрироваться в трущобах.

Улицы трущоб были переполнены, уходили глубоко вниз. Лишь немногие верхние уровни видели солнечный свет, большая же часть была погребена под землей. Там, во тьме, выживало бесчисленное множество «крыс» из сточных канав.

Условия жизни под землей были еще хуже, чем на поверхности. Жители были беднее, а состав населения — еще более пестрым.

Многие бандиты и уличные хулиганы предпочитали встречаться под землей, договариваясь о своих темных делах.

В юности, по незнанию, Чжэнь Бе бывала в трущобах, но после совершеннолетия, с восемнадцати лет, больше сюда не возвращалась. Теперь, глядя на обшарпанные, старые кварталы перед собой, она чувствовала, будто попала в другой мир.

Лица бывших товарищей стерлись из памяти, но мелькали перед глазами одно за другим. Как они сейчас? Где они?

Чжэнь Бе вздохнула и продолжила осторожно пробираться вперед, пока не нашла «Закусочную дядюшки Лао» на восемнадцатом подземном уровне.

Если бы она не была относительно знакома с лабиринтами подземного города и не спрашивала дорогу, то давно бы заблудилась.

Зная о хаосе, царящем под землей, и чтобы избежать неприятностей, Чжэнь Бе сегодня была не в своем обычном белом платье и не в форме сотрудника службы безопасности. Она переоделась в наряд в стиле хип-хоп.

На ней был парик с яркими оранжево-красными хвостами, оранжевая футболка оверсайз, поверх которой — винтажная кожаная куртка бордового цвета. Низ был почти не виден под длинной футболкой, а на ногах красовались коричнево-рыжие кожаные сапоги до колен. Шею украшало множество странных цепочек: с крестом, копытом черного осла и желтым талисманом, сложенным треугольником — амулетом на удачу. Все это было стандартным набором для подземного района.

Здешние люди жили одним днем, не верили в науку, зато поклонялись всевозможным древним божествам, были очень суеверны.

Чжэнь Бе, надувая пузыри из оранжевой жвачки, вызывающе шла по подземному району. В ней невозможно было узнать сотрудника службы безопасности. Путь был свободен, а тех, кто пытался преградить дорогу, она отгоняла бейсбольной битой.

Она нашла закусочную дядюшки Лао. Внутри сидели группы по три-пять человек. Хотя обстановка была убогой и обшарпанной, заведение пользовалось популярностью. В воздухе витал аромат еды и клубился молочно-белый пар.

Почти все посетители были жителями Нижнего города, что выдавали их простая одежда и развязные манеры. Изысканный и элегантный Су Чаншэн сидел среди них как белая ворона.

Су Чаншэн выглядел точно так же, как на игровой панели: костюм, галстук, очки в тонкой золотой оправе — вылитый представитель элиты, снующий по наземному CBD.

Он не был похож на ИИ. Хотя богатые дамы любили заказывать себе ИИ-компаньонов, большинство ИИ выглядели иначе. Среди людей хватало «белых воротничков», поэтому ИИ такого типа плохо продавались. Сейчас на рынке преобладали либо яркие ИИ-куртизанки, либо простые и функциональные боевые ИИ.

Конечно, ходили слухи, что в Академии наук было много ИИ, выглядящих очень умными, а в особняках финансовых магнатов обитали ИИ с невероятной вычислительной мощностью, способные выступать в роли финансовых советников. Но все они контролировались правительством и магнатами, были лишены свободы и вряд ли могли оказаться в таком захолустье, как подземный город.

Чжэнь Бе заподозрила, что Су Чаншэн сбежал как раз из Академии наук или из особняка какого-нибудь магната.

Чжэнь Бе широкими шагами подошла к Су Чаншэну и села напротив.

В глазах Су Чаншэна мелькнуло удивление, но он тут же сказал: — Неплохая эффективность. Так быстро сделала пластическую операцию.

Целью Бай Ло, очевидно, было заменить Чжэнь Бе и проникнуть в здание службы безопасности. Изменение внешности было необходимой мерой, поэтому Су Чаншэн решил, что перед ним Бай Ло после операции.

Чжэнь Бе, естественно, не стала отрицать и подыграла ему: — Естественно. Кто я такая, по-твоему?

— А у вас там как дела? Разобрались?

Эти слова Чжэнь Бе сымпровизировала, основываясь на характере Бай Ло. Она знала, что та была высокомерной, и намеренно использовала такой самоуверенный тон.

Дыхание Су Чаншэна на мгновение прервалось, затем он сказал: — Ты становишься все более непочтительной к старшим.

Реальный возраст Бай Ло в другом мире, вероятно, был небольшим, а внешность Су Чаншэна в обеих его ипостасях соответствовала возрасту двадцати семи-восьми лет. К тому же, он, похоже, был начальником Бай Ло, так что действительно считался старшим.

Сердце Чжэнь Бе екнуло, но раз уж он так сказал, она демонстративно отвернулась и холодно фыркнула, изображая бунтующего подростка.

Чжэнь Бе и сама когда-то бунтовала, а поведение бунтарей часто схоже, поэтому Су Чаншэн не заподозрил подмены. Он продолжил: — Мое задание, естественно, продвигается. Но чтобы по-настоящему приблизиться к конечной цели, мне нужно твое содействие.

Су Чаншэн посмотрел на нее, его взгляд немного смягчился. — Не бойся, это всего лишь небольшое задание. Раз уж ты проникла в службу безопасности, тебе нужно всего лишь загрузить вирус в их систему и объявить всему миру о существовании Союза Свободы.

Союз Свободы… Услышав это название, Чжэнь Бе застыла.

Неужели Союз Свободы все еще существует?