1. Часть 1

Чжэнь Бе возвращалась домой с работы, напевая популярную песню «Вернуться в 20XX». Этот рэп-хит разлетелся по сети: «20XX год полон бедствий, эпидемий, стихийных бедствий и войн, четыре всадника Апокалипсиса скачут верхом… а будущее — киберпанковое…»

Чжэнь Бе была в прекрасном настроении, потому что сегодня закончился ее испытательный срок, и она стала штатным сотрудником службы безопасности могущественной корпорации «Императорский пингвин».

Внешность Чжэнь Бе никак не вязалась с ее профессией. У нее было изящное, милое личико, хрупкая фигурка, казалось, ее мог сдуть любой ветерок. Белое платье, длинные прямые черные волосы — она походила на скромную девушку, увлеченную искусством, которая должна была тихонько листать книгу из неотбеленной бумаги, а каждый ее взгляд — это целое стихотворение.

Однако на самом деле ее мышечная плотность и боевые навыки были феноменальными. Она обладала невероятной силой, и даже киборг мог легко проиграть ей в схватке.

Как говорил начальник их группы Z: «Она крайне обманчива».

По дороге Чжэнь Бе встретила много знакомых и со всеми поздоровалась. Эти люди выглядели совершенно обычными, ни опасными, ни важными.

Таким был круг общения Чжэнь Бе. Помимо некоторых необычных дел, с которыми она сталкивалась как сотрудник службы безопасности, в ее жизни, казалось, не было ничего примечательного.

— Чжэнь Чжэнь, будь осторожна в последнее время, опасно, — сказал дядя Чэнь, обмахиваясь веером в майке-алкоголичке.

Чжэнь Бе улыбнулась, не приняв слова дяди Чэня близко к сердцу.

Это был не трущобный район и не здание службы безопасности, а самый обычный старый жилой комплекс в Моду. Хоть и выглядел он обветшалым, здесь жили обычные граждане, район был спокойным, и серьезные происшествия случались редко.

Однако на этот раз Чжэнь Бе просчиталась. Подойдя к своему дому, она увидела полицейских и оцепление. Людям было запрещено входить, и вокруг столпилась толпа зевак.

Работа полицейских и сотрудников службы безопасности была похожа, но имела различия. Полиция поддерживала общественный порядок, а сотрудники службы безопасности защищали жизни высших должностных лиц крупных корпораций, в основном председателей правления, президентов и генеральных директоров.

Многих полицейских, расследовавших это дело, Чжэнь Бе знала, поскольку сама окончила Университет общественной безопасности Моду. Выпускники этого университета становились либо полицейскими, либо сотрудниками службы безопасности.

Когда Чжэнь Бе выпускалась, из-за недостаточной квалификации она могла работать только в службе безопасности. Те же, кто становился полицейскими, были либо элитой элиты с хорошей социальной поддержкой, либо кибернетическими фанатиками, заменявшими части своего тела механическими имплантами, становясь полукиборгами.

Хотя кибернетическая модификация тела была очень популярна среди среднего и высшего класса, особенно в воинственных кланах, где люди заменяли части тела металлическими имплантами, даже если у них не было никаких проблем со здоровьем,

популярность не означала доступность. Даже самые простые боевые импланты были бы существенной тратой для семьи Чжэнь Бе.

Еще более механизированными, чем кибернетические фанатики, были настоящие роботы-полицейские.

Однако в расследовании преступлений люди все еще превосходили машины. Роботы, возможно, и через 300 лет не смогут понять человеческую душу, поэтому на месте происшествия работали в основном полицейские-люди.

Среди федеральных полицейских был один из старших товарищей Чжэнь Бе по университету. Он взглянул на нее и объяснил: — Еще одно убийство. Если ты живешь здесь, то должна знать жертву. Это молодой парень.

Поскольку федеральная полиция и служба безопасности тесно сотрудничали, первые не скрывали многого от вторых, а иногда полномочия последних даже превосходили полномочия первых.

В конце концов, в этом обществе 1% населения контролировал 99% богатства, а финансовые магнаты составляли этот 1%. Полномочия сотрудников службы безопасности, которых называли «псами финансовых магнатов», естественно, были обширными.

Чжэнь Бе заглянула за оцепление и обнаружила, что жертва действительно была ей знакома.

Убитым оказался сосед Чжэнь Бе по имени Су Вэй. Он только что поступил в университет, был из обычной семьи, имел покладистый характер и вряд ли мог нажить себе врагов.

Тело, накрытое белой тканью, быстро унесли, и Чжэнь Бе не смогла продолжить осмотр. Она осмотрела место происшествия и вскоре заметила рядом с очертаниями тела, нарисованными белой краской, надпись, сделанную мелом изящным почерком: «Убийца NPC».

Мел давно вышел из употребления, и Чжэнь Бе удивилась, почему кто-то до сих пор им пользуется. Почерк был таким аккуратным и красивым, совсем не похожим на почерк современного человека, привыкшего печатать.

— Опять Убийца NPC? — пробормотала Чжэнь Бе. Это был серийный убийца, недавно появившийся в городе. Он часто убивал без разбора, скрывался от правосудия и стал предметом бурных обсуждений в сети.

NPC — незначительный персонаж в игре. Значит, по мнению убийцы, он убивал ничего не значащих людей?

Но даже у обычных людей есть право на жизнь, не так ли?

В душе Чжэнь Бе вспыхнул гнев.

Чжэнь Бе уже закончила работу, и этим делом занимались ее коллеги, поэтому она не стала задерживаться. Однако она твердо решила, что если ей представится возможность встретиться с этим Убийцей NPC, она обязательно привлечет его к ответственности.

Несмотря на множество недостатков, в эту эпоху все еще существовало правовое государство. Законы можно было менять, но они должны были существовать.

Размышляя об этом, Чжэнь Бе попрощалась с коллегами и поднялась наверх.

Ее квартира находилась на пятом этаже. Постучав в дверь, она увидела, как ее отец, Чжэнь Синь, выглянул наружу, а затем быстро втянул дочь внутрь, выглядя очень настороженно. — Дочка, ты в порядке? Не встретила по дороге серийного убийцу?

Мать, Хуан Аньань, тоже подошла к ней. — Доченька, может, тебе стоит уволиться из службы безопасности? Это слишком опасно… — Она выглядела так, словно вот-вот расплачется.

По мнению Хуан Аньань, ее хрупкая дочка должна была изучать что-то вроде искусства. В эту эпоху самыми безопасными и прибыльными были профессии, связанные с разработкой игр. Например, можно было стать художником.

Родители Чжэнь Бе были самыми обычными людьми, как и их предки на протяжении многих поколений.

Ее дед немного разбирался в компьютерах, но в его время это не было чем-то особенным. После окончания университета он какое-то время работал программистом, но не выдержал постоянной работы и уволился, вернувшись в родной город ремонтировать компьютеры. Его талант к компьютерам не передался потомкам.

Мышечная плотность и боевые навыки Чжэнь Бе, вероятно, были унаследованы от бабушки, которая когда-то была чемпионкой мира по бодибилдингу. Однако после замужества она ушла из спорта, стала обычной домохозяйкой и открыла небольшой магазин.

Для всей семьи решение Чжэнь Бе работать в службе безопасности было непонятным, но она была непреклонна, и никто не мог повлиять на ее выбор.

Чжэнь Синь не стал снова уговаривать дочь уволиться, но все же предупредил: — В нашем доме случилось несчастье. Парня из семьи Су на восьмом этаже убили. Возможно, убийца все еще скрывается где-то в доме. Будь осторожна.

Обычно убийцы не задерживаются на месте преступления, если только это не какой-нибудь извращенный маньяк, который любит провоцировать полицию и безмерно восхищается своими «шедеврами». Убийца NPC, безусловно, подходил под это описание.

«Лучше бы мне с ним не столкнуться», — подумала Чжэнь Бе, но вслух успокоила родителей: — Я знаю, буду осторожна. Вы, родители, сами будьте осторожны. Я хотя бы немного владею боевыми искусствами…

Работа Чжэнь Бе была опасной, и это делало ее родителей еще более уязвимыми. — Так, мама с папой, собирайте вещи и переезжайте в Двор Пингвина.

Двор — это бесплатный жилой комплекс для семей сотрудников службы безопасности. Там хорошая охрана, это тыл для сотрудников, позволяющий им спокойно выполнять свою работу.