5 (Часть 1)

5

На улице уже стемнело, но всё ещё можно было разглядеть берег неподалёку, где цвели ярко-красные цветы маньчжушахуа. Алые полосы цветов извивались, словно змеи, и источали странный аромат, от которого становилось не по себе.

Ляньи присела, сорвала несколько цветов и, прижав их к груди, пошла дальше.

«Какая разница, что здесь жутко? Призраки и духи не страшны. Страшна та демоница в пещере. Сейчас я ей ещё нужна, но когда она использует меня, то обглодает дочиста».

От этой мысли Ляньи осмелела. Ей больше не был страшен ни мрак, ни странные звуки насекомых. Интересно, водятся ли здесь фазаны, зайцы или рыба? Она ужасно проголодалась, но, вспомнив о демонице на дне долины, тут же потеряла аппетит. Ей хотелось только одного — выбраться из этого проклятого места, взобраться наверх.

Но Моюй был огромен, а она даже не умела летать на мече. Взглянув наверх, она увидела, что вершина совсем близко, но понимала, как трудно будет туда добраться.

«Наверное, на это уйдёт дней пять или шесть». Она нарвала ещё цветов и трав и прижала их к груди.

Чтобы подбодрить себя и отпугнуть диких зверей, она напевала песенку.

Ночью ожили ночные птицы и звери. Хэ Ляньи услышала в кустах кудахтанье.

В лунном свете ярко-красный хохолок птицы казался ещё ярче. Перья её отливали золотисто-красным, тело было упитанным и мясистым. Она пробиралась под шелковицей, склёвывая ягоды.

Ляньи затаила дыхание и медленно двинулась вперёд. Она шла уже полночи, скоро рассвет, нельзя упустить эту жирную курицу.

Она сложила магический пасс, и цветы в её руках уменьшились, словно по волшебству. Затем она открыла небольшой жёлтый мешочек, висевший у неё на поясе, и положила туда цветы и травы.

Освободив руки, она осторожно, на цыпочках, подошла к фазану.

— Прости, но сегодня либо ты, либо я, — пробормотала Ляньи, сглатывая слюну, и медленно поднялась.

В лунном свете её тень медленно приближалась к фазану. Казалось, птица не чувствовала опасности, увлечённо склёвывая ягоды.

Ляньи резко присела и бросилась на упитанного фазана, ухватив его за крылья.

Фазан громко закричал, отчаянно забился, пытаясь вырваться. Его крылья взмахнули, поднимая перья и пыль, которые полетели Ляньи в лицо.

Она поспешно прикрыла нос и рот. Фазан выскользнул из её рук и, словно на колесах, бросился бежать.

— Не убегай!

Ляньи упала лицом вниз. Поднявшись, она увидела, что её «жареная курица» уже в десяти метрах от неё. Она быстро сложила магический пасс, и тонкий луч голубого света, словно нить, метнулся вперёд, ударив фазана в голову.

Фазан дёрнулся, его перья взъерошились, лапы на мгновение вытянулись, а затем он с глухим стуком упал на землю.

Ляньи отряхнула руки от земли и, уперев руки в бока, пошла за своим трофеем. Прижав фазана к груди, она вспомнила, что тоже совершенствующаяся, и чуть не забыла про магию.

Она связала лапы фазана верёвкой и взобралась на шелковицу, собирая спелые, почти чёрные ягоды.

Устав, она села на ветку, свесив ноги, протёрла ягоды и с аппетитом принялась за еду.

«Что не убивает, то делает сильнее».

Она думала, что Моюй — это бесплодная пустошь, где ничего не растёт. Но здесь росли фруктовые деревья со вкусными плодами, цвели цветы, водились фазаны. Значит, здесь должна быть полноценная пищевая цепь.

Фазан ест шелковицу, а кто ест фазана?

Ляньи немного подумала и нашла ответ.

Она ест фазана.

Она лежала на ветке шелковицы, зажав во рту лист, и решила дождаться рассвета.

Но в полудрёме перед её глазами всё время возникал образ женщины в красном. Она провела в заточении двадцать лет, не видя дневного света. Наверняка она никогда не видела внешнего мира и не пробовала вкусную шелковицу.

Ляньи усмехнулась. «Как же смешно. Сама еле жива, а жалеет ту, кто сильнее её во много раз. Да ещё и злодейку. Спать пора».

Она повернулась на бок, тяжелые веки сомкнулись, и сознание начало мутнеть.

Ночной Моюй был ледяным. Ляньи обхватила себя руками, чувствуя, как со всех сторон дует демонический ветер. Внезапно она услышала тяжёлые шаги, приближающиеся к роще.

Звук становился всё ближе и ближе. Казалось, она даже слышала чьё-то звериное дыхание.

Ляньи подумала, что это сон. Дыхание во сне было таким близким, почти касалось её щеки.

Она облизнула губы и провела рукой по лицу: — Перестань, я спать хочу.

Внезапно рядом раздался птичий крик. У Ляньи волосы встали дыбом. Она резко открыла глаза и увидела над собой огромный глаз, больше её головы. Глаз смотрел прямо на неё. Заметив, что она проснулась, птица тут же запрокинула голову и издала пронзительный крик, обращённый к луне. Красный язык задрожал в воздухе, а острый клюв, похожий в лунном свете на изогнутый нож, метнулся к ней.

Плохи дела.

Ляньи тут же перевернулась, спрыгнула на землю, схватила фазана и бросилась бежать.

Клюв птицы ударил по шелковице, вырвав дерево с корнем и отбросив его в сторону.

Затем птица бросилась в погоню за маленькой фигуркой в голубом, громко крича, так что её голос разнёсся по округе.

Ляньи оглянулась и увидела одну... нет, три... нет, три головы, сросшиеся вместе. Это существо, покрытое перьями, похожее одновременно на курицу и на птицу, имело шесть лап, толстых, как стволы деревьев. Оно бежало к ней, поднимая клубы пыли.

Это была чанфуняо, птица, которую Ляньи решила про себя назвать «трёхголовым чудовищем». Она читала о ней в «Книге гор и морей» — эта птица ест людей.

Хэ Ляньи закричала, продолжая бежать и призывая свой меч. Она хотела взлететь на нём и спастись.

Но чем сильнее она паниковала, тем больше нарушался поток её духовной энергии, выходя из-под контроля.

Двумя ногами не убежать от шести. Видя, что чудовище совсем близко, но не может летать, Ляньи внезапно осенило. Она сделала вид, что бежит дальше, а затем резко развернулась и пробежала под ногами чудовища, оказавшись у него за спиной.

Шестиногое чудовище не смогло сразу остановиться. Несколько лап спутались, и ему пришлось менять направление. Пока оно разворачивалось, маленькая фигурка убежала далеко вперёд.

Чудовище издало пронзительный крик, его золотисто-карие глаза налились кровью, и оно бросилось в погоню, перебирая шестью лапами.

Хэ Ляньи задыхалась, продолжая бежать и кричать: «Помогите!»

Это был просто инстинктивный крик. Кто мог прийти ей на помощь?

Она с сожалением прижимала к себе фазана. «Лучше бы я не ложилась спать. Даже не успела поесть фазана, и теперь умру здесь?»