Взаимное прощупывание

Лу Юэ объехала три магазина — на улице Чжуншань, затем на Наньцзин Лу и, наконец, на Луонань Лу. Рабочий день подходил к концу.

Было чуть больше пяти вечера, но уже начинало темнеть. На оживлённых асфальтированных дорогах зажигались огни. От придорожных лотков с закусками время от времени доносились соблазнительные ароматы, и Лу Юэ почувствовала, как у неё заурчало в животе.

В обед она была так занята, что пришлось перекусить на скорую руку в ресторане торгового центра. Только сейчас она по-настоящему ощутила мучительный голод. Подумав о еде, она почему-то вспомнила утренние слова, сказанные Ли Тяньмину: «Если будет время, я приглашаю тебя на ужин».

Лу Юэ всегда держала своё слово. К тому же, настроение сегодня было действительно неплохим. Зачем откладывать? Лучше пригласить его на ужин сегодня вечером. Она давно не была в том частном ресторане «Вэй Юань Сюань» возле Цзянчуаньского университета и даже успела соскучиться по нему.

Она быстро набрала номер. Весёлая музыка в трубке играла недолго, её прервал приятный мужской баритон. Лу Юэ откашлялась и спокойно произнесла:

— Это Лу Юэ. Утром я обещала пригласить тебя на ужин. Не знаю, есть ли у тебя сейчас время?

Она по-прежнему не назвала его по имени. Возможно, из-за того, что давно так близко не общалась с мужчиной, она всё ещё чувствовала себя немного неловко.

На том конце провода на несколько секунд воцарилась тишина. Лу Юэ уже подумала, что он, вероятно, занят, но тут снова раздался его приятный голос:

— Время-то есть, но я сейчас с другом. Мы оба ещё не ужинали. Ты не будешь возражать, если я приведу друга с собой?

Хотя просьба была немного неожиданной, Ли Тяньмин почему-то вдруг почувствовал желание познакомить её со своим лучшим другом.

— О, хорошо, конечно, не возражаю, — «Всё равно платишь ты, верно?» — Лу Юэ мысленно улыбнулась. Друг? Он довольно быстро действует. Они знакомы всего два дня, а он уже собирается ввести её в свой круг общения?

Или, может быть, этот друг пришёл, чтобы оценить её?

— Хорошо, тогда мы сейчас поедем. Мне заехать за тобой?

— Давай встретимся у ворот Цзянчуаньского университета.

— Хорошо, до встречи.

— До встречи.

На самом деле, Ли Тяньмин в этот момент был действительно занят. Его полуденные уговоры, обращённые к Ян Ин, оказались на удивление действенными. Вскоре после того, как он спустился, Ян Ин сама позвонила и позвала их подняться.

В присутствии Ли Тяньмина, выступившего посредником, оба, разумеется, воспользовались возможностью сохранить лицо. Не прошло и обеда, как Чжоу Шаохуа и Ян Ин помирились.

Всю вторую половину дня они втроём занимались упаковкой вещей. Ли Тяньмин так устал, что вздыхал: думал, приехал просто помочь с переноской, а в итоге пришлось ещё и помогать с уборкой.

На двух машинах они сделали два рейса, и почти все вещи были перевезены.

Когда позвонила Лу Юэ, Ли Тяньмин и Чжоу Шаохуа сидели в гостиной новой съёмной квартиры и отдыхали. Перед ними громоздились большие и маленькие сумки с ещё не разобранными вещами. Ян Ин разбирала постель в спальне. Они как раз обсуждали, не пойти ли куда-нибудь поесть, а потом вернуться и продолжить работу.

Ли Тяньмин закончил разговор, в двух словах пересказал Чжоу Шаохуа самое главное и потащил его вниз. Ян Ин, увидев это, поспешно замахала руками, отказываясь. Идти куда-то ужинать? Лучше отдохнуть дома.

Видя, что она действительно устала и не хочет двигаться, Ли Тяньмин не стал настаивать, а Чжоу Шаохуа и вовсе вздохнул с облегчением.

Он подумал, что сегодня обязательно нужно как следует выпить с боссом. Если бы не его помощь, ему бы пришлось туго. А сейчас, когда рядом нет женщины, которая бы его контролировала, разве не больше свободы?

Однако, сев в машину, Чжоу Шаохуа понял, что у босса свидание с красавицей, а он — всего лишь третий лишний.

— Босс, я не понимаю, зачем ты меня потащил с собой на ужин с красивой девушкой? Чтобы я смотрел, как ты ей глазки строишь?

— Знал бы раньше, лучше бы свою жену позвал, хоть были бы парами! — возмущённо заворчал Чжоу Шаохуа, едва сев в машину.

— Ладно, хватит меня подкалывать. У меня наконец-то наметился прогресс в личной жизни, неужели ты мне не поможешь? — Ли Тяньмин улыбался, сияя от удовольствия.

Чжоу Шаохуа посмотрел на его взволнованное и возбуждённое лицо и не смог сдержать подёргивания уголка рта.

— Да ладно, босс? Неужели есть женщина, с которой ты не можешь справиться?

— Я всегда ясно видел: вопрос только в том, хочешь ты или нет, а не можешь или нет!

Ли Тяньмин проигнорировал шутливый тон Чжоу Шаохуа и серьёзно посмотрел на него.

— Боюсь, на этот раз всё не так просто.

В машине на несколько секунд воцарилась тишина, а затем раздался громкий смех Чжоу Шаохуа.

— Босс, редкость! Неужели и у тебя бывают такие дни?

— Дай угадаю, это та красавица, с которой ты вчера ходил на свидание вслепую?

— Как её звали? Чэнь Юэ?

— Лу Юэ, — Ли Тяньмин искоса взглянул на него, и выражение его лица мгновенно стало холодным.

Улыбка Чжоу Шаохуа застыла на полпути, лицо исказилось, а затем он глупо рассмеялся.

— О, точно, Лу Юэ. Красавица Лу, хе-хе. Босс, можешь не волноваться. Только за то, что ты сегодня спас меня из огня да в воду, я за ужином не выдам ни одного твоего недостатка.

— Ты определённо самый красивый, мудрый, героический и элегантный босс нашей E Да Кэцзи…

— Шаохуа, на этот раз я серьёзно, — прервал его Ли Тяньмин. — Я просто хочу сказать, что ты мой лучший друг. Как говорится, со стороны виднее. Я хочу попросить тебя помочь мне взглянуть, посмотреть, стоит ли оно того на этот раз.

В тусклом свете его выражение лица было неопределённым, взгляд — тёмным и непроницаемым, как чёрный нефрит, но в голосе звучала скрытая боль, от которой у слушателя сжималось сердце.

Чжоу Шаохуа перестал дурачиться, кашлянул и вздохнул.

— Босс, столько времени прошло. На самом деле, тебе давно пора было отпустить.

— Я всегда советовал тебе доверять своим чувствам. Хороших девушек много, ты должен верить и своему чутью, — втайне он не раз говорил Ли Тяньмину: «Босс, как можно, обжегшись на молоке, дуть на воду?»

Однако, судя по всему, таких людей, которые, обжегшись на молоке, дуют на воду, было немало.

— Возможно, я просто перерос тот возраст, когда можно было безрассудно бросаться в любовь, не думая о последствиях, — сказал Ли Тяньмин. — Но эта Лу Юэ мне действительно нравится. Хотя мы провели вместе всего лишь время за чаем, она произвела на меня хорошее впечатление.

— Элегантная, великодушная, говорит и иносказательно, и прямо — очень настоящая девушка.

— У неё есть своё дело — может, это и не назовёшь карьерой, но для девушки, я считаю, она добилась немалого. Она человек, который твёрдо стоит на ногах.

— К тому же, все остальные её качества соответствуют требованиям моих родителей к невестке. Ты знаешь, последние два года старики очень на меня давят.

— Думаю, если на этот раз всё сложится хорошо, мы с ней вполне можем пожениться. В конце концов, мы познакомились именно при таких обстоятельствах, и брак был изначальной целью.

Последние слова он произнёс так, словно объяснял Чжоу Шаохуа, но ещё больше — словно напоминал самому себе.

В его возрасте говорить о любви казалось уже немного смешным, не так ли?

Речь шла просто о браке. На данный момент Лу Юэ действительно казалась очень хорошим вариантом. Так почему бы не положить конец своей многолетней холостяцкой жизни?

Конечно, к этому нужно было подойти осторожно. Поэтому он и решил познакомить её с другом — возможно, тот даст ему дельный совет.

В машине постепенно воцарилась тишина. Оба погрузились в свои мысли, но между ними царило полное взаимопонимание.

К счастью, Гуаньнань находился недалеко от Цзянчуаньского университета. Не прошло и получаса, как машина Ли Тяньмина остановилась у главных ворот университета.

Ли Тяньмин издалека увидел Лу Юэ, стоявшую с сумкой через плечо под тусклым светом уличного фонаря. На ней был длинный базовый свитер, поверх которого было накинуто тёмное пальто, джинсы и ботинки «мартинсы».

Утром, когда он подвозил её, светило солнце, и её одежда показалась ему непринуждённой, стильной и уместной.

Но сейчас дул прохладный северный ветер. Она обхватила себя руками, и вид у неё был довольно одинокий. Ему вдруг показалось, что она одета слишком легко.

Он смотрел, как она тихо стоит там, и почему-то в его сердце мгновенно возникло странное чувство. Появился порыв подойти и обнять её, защитить от пронизывающего холода.

Ли Тяньмин быстро припарковал машину рядом с Лу Юэ, вышел и в несколько шагов подошёл к ней.

— Давно ждёшь? Почему не нашла место, где можно посидеть?

Возможно, он и не осознавал, насколько нежным и заботливым был его тон в этот момент — совершенно непохожим на его обычную холодность и отстранённость.

Лу Юэ подняла голову и поспешно объяснила:

— Нет, я тоже только что подошла.

— Всё равно холодно. Вечером ветрено, а ты, я смотрю, без шарфа.

Он беспокоится, что ей холодно?

— О, ничего страшного, я не боюсь холода, — она действительно не боялась холода. Ей нравилось смотреть на яркие пушистые шарфы, но носить их она не любила.

Когда что-то обвивало шею, у неё начиналось сердцебиение — не самое приятное ощущение.

Однако её простые и немного отстранённые слова вызвали в сердце Ли Тяньмина мимолётное, едва уловимое чувство разочарования. Она всё так же вежлива и держится на расстоянии. В тот момент, когда он ответил на её звонок, он скрыл свой внутренний восторг, думая, что это уже явный знак с её стороны!

Как бы то ни было — разочарование ли, грусть ли — нельзя было показывать это на лице, потому что Чжоу Шаохуа внимательно наблюдал за каждым его движением.

Ли Тяньмин отбросил сумбурные догадки, кивнул в ответ на слова Лу Юэ, а затем потянул за собой только что вышедшего из машины Чжоу Шаохуа.

— Лу Юэ, это мой друг, о котором я говорил по телефону, Чжоу Шаохуа. Шаохуа, это Лу Юэ.

В любом случае, они ведь ужинают вместе, не так ли?

Впереди ещё много времени. У него оно есть.

Чжоу Шаохуа по-джентльменски протянул правую руку и сдержанно улыбнулся.

— Госпожа Лу, здравствуйте, очень приятно познакомиться. Немного неловко вот так с первого раза напрашиваться на ужин.

Лу Юэ рассмеялась его юмору, пожала руку на три секунды и ответила:

— Здравствуйте, мне тоже очень приятно познакомиться. За сегодняшний ужин всё равно кое-кто заранее обещал заплатить, так что ешьте, не стесняйтесь.

Сказав это, она намеренно взглянула на Ли Тяньмина. От этого взгляда толика разочарования, которая гнездилась в сердце Ли Тяньмина, почему-то мгновенно улетучилась. Настроение у него вдруг резко улучшилось.

Значит, она всё-таки запомнила его слова.