На рассвете Дуань Дэбао вместе с несколькими братьями по клану пришел к дому Хромого Дуань Дэсяна. Беглого взгляда было достаточно, чтобы оценить убогость мазанки — сказать, что там голь перекатная, было бы даже приукрашиванием.
Хотя это был дом, где справляли траур, кроме дверной доски, положенной горизонтально в главной комнате, на которой покоилось тело старушки, там действительно ничего не было. Даже ритуальные деньги в жаровне были сделаны из газет.
Один взрослый и трое детей — младшее поколение, оплакивающее усопшую, — из-за голода выглядели обессиленными. Они скорее сидели на корточках, чем стояли на коленях.
Дуань Дэбао шел за секретарем деревенской ячейки, помогая обвязывать веревками дверную доску. Его взгляд скользнул по телу, завернутому в циновку, и глаза защипало.
Умерла взрослая женщина, но она была худой почти как ребенок, совсем крошечный комочек. Когда руки или ноги случайно выскальзывали из-под циновки при движении, они были похожи на кости скелета.
Длинные шесты были крепко привязаны. Дуань Дэбао выпрямился и вместе с тремя другими мужчинами занял свое место по углам, готовясь поднять носилки. Хромой подошел, отодвинул жаровню. Трое детей, только что сидевших там, поспешно вскочили и с плачем бросились вперед.
Глядя на этих троих детей, сердце Дуань Дэбао резко сжалось.
Неудивительно, что старушка экономила еду ради них — они были истощены до крайности. Африканские беженцы выглядели бы лучше.
Их лица были желтовато-серыми.
Любой зрячий понимал, что в таком состоянии, если эти дети проголодают еще несколько раз, они могут не выдержать.
Мысль о том, что дети могут умереть от голода на его глазах, сделала ноги Дуань Дэбао, несущие дверную доску, тяжелыми. Ему казалось, что вовотоу, съеденный им тайком утром, застрял где-то в груди, и он никак не мог его проглотить.
Пока они шли по грунтовой дороге к задней горе, Дуань Дэбао то оглядывал окружающих изможденных, почти потерявших человеческий облик сородичей, то смотрел в сторону старого пня.
Мысли в его голове бурлили одна за другой.
Некоторые вещи ему все же придется сделать!
Хотя он и не святой, но когда речь идет о человеческих жизнях, он не мог оставаться безучастным.
Однако как именно это провернуть, он все еще колебался.
В любом случае, нельзя было себя выдать — это точно.
В сельской местности умерших всегда хоронили недалеко от деревни. Участок на задней горе, ближе к глухим лесам, был местом, где покоились предки семьи Дуань из поколения в поколение.
Неизвестно, когда мастер фэншуй указал это место для родовой усыпальницы. Здесь теснились сотни могильных холмов, многие даже без надгробий.
Только участок у подножия горы выглядел относительно ухоженным.
Но эта ухоженность вызывала невыразимую печаль.
— Конец династии Цин, республиканский период, одна война сменяла другую… Наш род Дуань все редел и редел.
— Посмотрите на эти могилы. Только за последние двадцать лет их стало столько же, сколько раньше за пятьдесят. Не знаю, какая черная полоса нас преследует.
— Наконец-то освобождение, жизнь наладилась, я думал, удача повернулась к нам лицом, хех, кто бы знал, что снова случится такое бедствие. Который уже по счету?
— Почему так трудно умереть своей смертью?
Дуань Югэнь бормотал себе под нос, неизвестно, к кому обращаясь. Его бормотание не прекращалось всю дорогу, а здесь, на родовом кладбище, стало еще громче. Услышав это, Хромой, и без того убитый горем, разрыдался. Несколько близких родственников, пришедших с ними, тоже покраснели глазами и вздыхали.
— Дядя Югэнь, давайте возвращаться. Пока мы зашли так далеко, посмотрим по дороге, может, найдем что-нибудь съедобное.
У Дуань Дэбао уже созрел план. Слова секретаря он пропустил мимо ушей, все его мысли были заняты тем, как заманить людей к старому пню.
Надо сказать, предлог поиска еды в такие времена был невероятно сильным.
Едва он договорил, как Дуань Югэнь тут же обернулся.
— Где ты вчера выкопал тот ямс, что дал Третьему дедушке?
— Пойдем туда еще поищем. Эта штука растет кустами, может, ты еще что-то не заметил.
Шух-шух-шух! От одной этой фразы все взгляды устремились на Дуань Дэбао. Он почувствовал, как волосы встают дыбом, и заговорил, заикаясь:
— Т-там, в том лесу… Э-э, я… я пойду вперед, все вместе?
Разве нужно было спрашивать? Когда дело касалось еды, никто не хотел упускать шанс.
Несколько братьев по клану схватили его и потащили за собой. Какая там слабость, какое «не могу бежать»! Перспектива найти еду придала им сил, они бежали изо всех сил, обливаясь потом от слабости, но это можно было списать на волнение.
Но в том старом лесу никакого ямса не было. Десяток человек ринулись туда, осматривая все, как прожекторами, копая без устали, но не нашли и половинки корня. Зато раскопали четыре или пять нор горных крыс.
Неожиданный сюрприз! Думали, всех уже переловили, а тут, оказывается, еще остались «уцелевшие после потопа»!
Ладно, хоть это можно съесть, лучше, чем ничего. Но то, что ямс не нашли, все же оставило чувство разочарования.
Старый секретарь нахмурился, оглядываясь по сторонам. Он хотел спросить Дуань Дэбао, не перепутал ли тот место вчера от голодного обморока. В этот критический момент Дуань Дэбао начал действовать.
— Ай, ай, не падай, не падай! Что случилось?..
Крича «не падай», Дуань Дэбао сам начал заваливаться назад, толкнув двух братьев позади себя прямо на старый пень, и сам, воспользовавшись инерцией, упал туда же.
И вот что увидели оставшиеся деревенские жители: три человека исчезли один за другим!
Исчезли!
Пропали!
— Фокус с исчезновением! Призраки! А-а-а!!!
Хромой закричал пронзительным голосом, выведя всех из оцепенения и посеяв вокруг атмосферу ужаса.
Старый секретарь, будучи суеверным, инстинктивно рухнул на колени!
— Предки!
Что там предки? О, этого Дуань Дэбао уже не слышал. В этот момент он лежал на траве в инстансе вместе с двумя братьями по клану.
— Где… где это мы? Мы что, попали в преисподнюю?
— Если преисподняя такая, то как же тогда выглядит райская обитель?
Ай-яй, этим двоим что, головы отшибло при падении?
Сейчас самое время рассуждать о преисподней и рае?
Дуань Дэбао кувырком вскочил на ноги, двумя шагами подбежал к ручью, упал на живот и принялся жадно пить воду.
Со вчерашнего дня прошел уже почти день. Из-за экономии воды, кроме кашицы, в его желудок не попадало нормальной воды. Сегодняшняя беготня по горам окончательно обезводила его. Если срочно не пополнить запасы, он чувствовал, что из горла пойдет дым.
Но не успел он сделать и двух глотков, как братья схватили его за ноги и оттащили от ручья. Он ударился подбородком о землю, и все лицо оказалось в траве.
Черт, это наверняка постарался Дуань Дэван! Этот парень славился своей силой. Раньше Дуань Дэбао считал его неплохим парнем, с которым удобно работать вместе, но сейчас… Кому понравится, когда тебя тащат назад, как дохлую собаку?
— Дэбао, ты что, дурак? Мы же не знаем, что это за место, как ты смеешь пить что попало!
— А вдруг это воды Желтого источника? Ты же растворишься!
Воды Желтого источника?
Этот ручей?
Ну у вас и фантазия!
Конечно, вслух он этого сказать не мог. Поэтому, выдергивая свои ноги, он пробормотал:
— Неважно, что это за место. Посмотрите вокруг — ясно же, что воду можно пить. Иначе как бы росла эта трава?
— Как бы пели эти птицы?
— Если не пить скорее, вот тогда я буду дураком. Я умираю от жажды.
Если так… Не теряя времени, те двое тоже бросились к ручью, упали на землю и принялись жадно глотать воду.
Все они полдня бегали, кто не хотел пить? Да даже если и не хотелось, можно было набрать полный живот воды, чтобы хоть как-то заглушить голод.
Когда те двое напились, Дуань Дэбао наконец смог заговорить. С нарочито возбужденным видом, который он только что отрепетировал, он обратился к ним:
— Быстрее, сосредоточьтесь и посмотрите, нет ли у вас в голове чего-то? Вроде как разделенного на ячейки?
— Мм? А? И правда есть! Это… это… что за чудеса?
— Мы… мы…
— Что «мы»? Быстрее попробуйте, можно ли туда что-нибудь положить?
— У меня тут трава в руке была… я подумал сохранить ее, чтобы дома перемолоть в кашицу, и она, черт возьми, раз — и исчезла! Смотрите, стоит подумать — и она снова появляется!
Дуань Дэбао изобразил удивление от случайного открытия, чтобы подавить страх братьев перед внезапно появившейся в их головах штукой.
Он побудил их поэкспериментировать с ячейками хранения.
Когда они попробовали и, переглянувшись, начали бледнеть, он снова подбежал к ручью, подобрал камень размером с ладонь, сунул его за пазуху, затем взял другой камень, взвесил его в руке и, обернувшись, сказал:
— Чего стоите столбом?
— Быстрее подбирайте что-нибудь удобное и пойдем искать еду!
— Дэбао, это… это… так внезапно… тебе не страшно?
Дуань Дэван не отличался сообразительностью, но это не означало, что он был глуп. Возможно, сначала он не особо задумывался, но сейчас… почему его брат казался таким чрезмерно возбужденным?
Почему он не боялся?
Очень странно!
Однако Дуань Дэхюэ, который был сообразительнее, кажется, начал что-то понимать. В его глазах тоже появился возбужденный блеск.
— Я понял, понял! В старых преданиях часто рассказывается о встречах с бессмертными и тому подобном. Как думаете, может, это то же самое, что и с нами?
— Возможно, мы случайно попали во владения бессмертных?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|