Глава 10: Писание Сердца Горы

После недавнего столкновения Сян Юй решил прервать тренировку, чтобы приготовить обед. Пока его руки методично двигались, нарезая овощи и приправляя мясо, его мысли постоянно возвращались к тревожным утренним событиям. Образ ножа Гу Уцина, нацеленного на его незащищённую спину, преследовал его. Холодное осознание осело в его желудке: если бы не своевременное вмешательство Ли Яо, он был бы сейчас не более чем остывающим трупом.

— Мне нужно стать сильнее, и быстро, — мрачно подумал он, разрезая невинную редьку с излишней силой. Его стратегия выживания оказалась до смешного неадекватной. Избегать неприятностей явно было недостаточно в этом жестоком мире культивации, где даже вежливый отказ мог вызвать смертоносное намерение.

Аромат кипящего бульона вскоре наполнил кухню, привлекая Старейшину Го и Ли Яо в общую столовую. Трое уселись на свои обычные места, наслаждаясь едой в уютной тишине, пока посуда не была убрана. Именно Старейшина Го наконец нарушил мирную атмосферу, его пронзительный взгляд был прикован к Ли Яо.

— Девочка, ты хорошо скрывалась, — заметил он, задумчиво поглаживая свою длинную бороду.

Губы Ли Яо изогнулись в игривой улыбке, когда она ответила: — Уверена, Мастер уже знал это.

Её тон был лёгким, почти дразнящим, как будто они делились какой-то личной шуткой. Старейшина Го лишь фыркнул, его гордость явно была задета.

— Конечно, знал! Я же твой Мастер, в конце концов!

Оборонительная нотка в его голосе не осталась незамеченной для обоих учеников. Ли Яо сохранила свою невинную улыбку, но внутренне подумала с самодовольным удовлетворением: «Хмф! Ты видишь только то, что я позволяю тебе видеть, старик».

В тот самый момент глаза Старейшины Го подозрительно сузились.

— Ты только что подумала о чём-то грубом? — резко спросил он, заставив Ли Яо на мгновение напрячься. Вспышка тревоги промелькнула на её нежных чертах, прежде чем она быстро взяла себя в руки. Неужели Мастер действительно умеет читать мысли?

— О чём вы говорите? — ответила она с преувеличенной невинностью, которая была настолько прозрачной, что Сян Юй закатил глаза. «Ты ведёшь себя слишком подозрительно», — подумал он, наблюдая за её неумелой попыткой притвориться смущённой.

Не желая дальше спорить со своей дерзкой ученицей, Старейшина Го просто отмахнулся.

— Пробеги несколько кругов вокруг горы, — приказал он.

Ли Яо немедленно встала, почтительно поклонившись.

— Да, Мастер! — прочирикала она, прежде чем исчезнуть в вихре движения. Старейшина Го наблюдал за её уходом со сложным выражением лица. Эту девушку было действительно трудно понять — она, вероятно, скрывала гораздо больше, чем показывала. Он тяжело вздохнул, на его обветренном лице читалась покорность. Что он мог поделать? У каждого в этом мире культивации были свои секреты.

Затем его взгляд переместился на Сян Юя, задержавшись на нём многозначительно.

— Не вини своего Мастера за то, что он не заступился за тебя раньше, — внезапно сказал он.

Сян Юй был поражён неожиданным заявлением. Он быстро поклонился, почтительно опустив голову.

— Ученик не посмел бы!

Старейшина Го молча смотрел на него несколько мгновений, прежде чем продолжить: — Я всегда могу вмешаться, когда старшее поколение притесняет тебя. Но когда это происходит между учениками...

Он замолчал, задумчиво поглаживая бороду. — Я ничего не могу сделать. Единственное решение — это чтобы ты стал сильнее, чтобы тебя не могли притеснять.

Сян Юй поклонился ещё ниже, в его голосе звучало искреннее понимание.

— Ученик понимает.

Старейшина Го одобрительно кивнул в ответ. По крайней мере, этот его ленивый ученик начинал понимать, как устроен мир культивации. Затем, небрежным жестом, он засунул руку в рукав и вытащил потрёпанный свиток, бросив его на стол.

— Возьми это!

Сян Юй ловко поймал его, осторожно развернув, чтобы увидеть древние символы, выгравированные на пергаменте.

— Это Писание Сердца Горы, — объяснил Старейшина Го, его голос звучал необычайно торжественно. — Это метод Закалки Тела — лучшая техника Закалки Тела всей нашей секты. С её помощью ты сможешь культивировать до двенадцатого уровня Закалки Тела.

Глаза Сян Юя расширились от настоящего шока. В мире культивации каждое царство обычно делилось на десять уровней. Техника, которая могла выйти за эти обычные границы, позволяя культивировать до двенадцатого уровня Закалки Тела, была поистине необыкновенной. Когда культиваторы переходили на стадию Сбора Ци, они обычно переставали увеличивать свою физическую силу, сосредотачиваясь вместо этого на очищении духовной энергии. Тот, кто прорвался на более высокие уровни в Закалке Тела, поэтому будет обладать значительным преимуществом в битвах против сверстников того же царства.

Улыбка благодарности расплылась по лицу Сян Юя, когда он глубоко поклонился.

— Ученик благодарит Мастера.

Значение этого дара не было для него потеряно — Техника Сердца Горы разделяла своё название с их пиком, что делало её основной техникой огромной ценности. Если бы он вместо этого отправился в Павильон Писаний, он почти наверняка получил бы лишь никчёмную технику, считающуюся подходящей для внешних учеников. Старейшина Го лишь пренебрежительно махнул рукой, прежде чем исчезнуть, оставив Сян Юя одного со своим драгоценным новым свитком. Он крепко сжал его, решимость застыла в его глазах. Теперь, когда у него наконец-то было писание, пришло время начать истинную культивацию — время убедиться, что он больше никогда не будет во власти тех, кто желает ему зла.

...

Сян Юй вернулся на свои привычные тренировочные площадки, но на этот раз его тренировочный нож остался в ножнах. Вместо этого он обнаружил, что выполняет серию медленных, обдуманных движений, которые казались совершенно чуждыми его телу. Его руки описывали изящные дуги в воздухе, пока его ноги переходили из одной стойки в другую, каждое положение перетекало в следующее с кропотливой точностью. Он не мог сдержать жар смущения, ползущий по его шее, когда он выполнял эти странные формы. Движения ярко напоминали ему пожилых людей, практикующих тай-чи в городских парках в его прошлой жизни — нежные, плавные упражнения, которые всегда казались несколько комичными со стороны. Теперь он сам выполнял эти, казалось бы, нелепые позы, и самосознание было почти подавляющим.

— Я выгляжу совершенно нелепо, — подумал он, представляя, как он, должно быть, выглядит для любого, кто мог бы наблюдать. На мгновение он нервно огляделся, благодарный, что никто, казалось, не наблюдал за его неуклюжими попытками следовать инструкциям Писания Сердца Горы. Несмотря на смущение, горящее в его груди, Сян Юй отказался прекращать тренировки. Его челюсть сжалась от решимости, когда он заставил себя продолжать предписанные движения.

— Когда я стану непобедимым, — пообещал он себе, — это временное смущение не будет иметь никакого значения.

Эта мысль дала ему достаточно мотивации, чтобы преодолеть дискомфорт.

К вечеру, когда Сян Юй готовил ужин для небольшого павильона, он заметил необычную тяжесть в своих конечностях. Его мышцы протестовали глубокой, пронзительной болью, которая, казалось, достигала его костей. Даже после нескольких дней размахивания тренировочным ножом с рассвета до полуночи, он никогда не испытывал такого уровня усталости. Писание Сердца Горы явно задействовало другие группы мышц, нагружая его тело так, как никогда не делала практика ножа. Несмотря на истощение, сковывающее его движения, Сян Юй упорно возобновил свою практику после вечерней трапезы. Он продолжал выполнять незнакомые формы, пока перед его глазами не появился знакомый полупрозрачный синий экран:

[Расчёт Завершения]

[Расчёт Завершён]

[Писание Сердца Горы: (0/100)]

[Базовая Техника Ножа: Малое Мастерство (12/200) (+6/200)]

[Опыт Удвоен]

[Базовая Техника Ножа: Малое Мастерство (12/200) → (24/200)]

[Следующий Расчёт: 23:59:59]

Сян Юй изучил уведомление без разочарования. Он ожидал, что культивация писания окажется значительно более сложной, чем освоение базовой техники, поэтому отсутствие прогресса с Писанием Сердца Горы его не удивило. Что, однако, удивило его, так это неожиданное продвижение в его технике ножа. Шесть дополнительных очков получено, несмотря на то, что он практиковался лишь короткое время этим утром? Увеличение не имело особого смысла, пока его не осенило — утреннее столкновение, должно быть, способствовало его опыту. Фактический бой, казалось, давал значительно больший результат, чем просто практика.

— Значит, сражения ускоряют рост, — размышлял он, обдумывая это открытие. На мгновение он задумался о последствиях, прежде чем решительно покачал головой. — Нет, я не собираюсь намеренно искать конфликты, чтобы улучшаться быстрее.

Такое поведение прямо противоречило бы его стратегии выживания и, вероятно, привело бы к ранней могиле. Истощение, наконец, одержавшее победу над решимостью, Сян Юй отступил в своё скромное жилище. Когда он устроился на своём ложе из сухих листьев, в его сознании сформировалась твёрдая мысль: завтра он подойдёт к писанию с ещё большей самоотдачей, преодолевая как физический дискомфорт, так и смущение, чтобы извлечь всю возможную пользу из щедрого дара Старейшины Го.