Глава 3: Первое Освоение

Ли Яо изящно устроилась на ветке на вершине горы, её острые глаза были прикованы к далёкой фигуре Сян Юя. Её старший брат выполнял движения своей техники ножа с такой интенсивностью, какой она никогда прежде не видела. Что-то изменилось в нём с этого утра — настолько резкое преображение, что оно оставило её озадаченной и обеспокоенной.

— Он всё ещё нездоров? — прошептала она себе, вспоминая его странное поведение ранее. Старший брат, которого она знала, предпочитал отдыхать в тени, а не потеть под палящим солнцем. Эта новообретённая преданность делу была столь же неожиданной, сколь и завораживающей.

Как только она перенесла вес, чтобы спрыгнуть со своего наблюдательного пункта, её охватило тревожное ощущение — её ноги больше не касались ветки. Она парила, зависнув в воздухе. С нарастающим ужасом она медленно обернулась и оказалась лицом к лицу со строгим выражением лица своего мастера. Старейшина Го Шаньтянь держал её за воротник одеяния, как расшалившегося котёнка.

— Что ты здесь бездельничаешь? — потребовал он, его густые брови сошлись в неодобрении.

Щёки Ли Яо вспыхнули румянцем. — Мастер, я могу объяснить...

— Не нужно! — Старейшина оборвал её пренебрежительным взмахом руки. — Иди тренируйся и перестань беспокоить своего старшего брата.

Без дальнейших предупреждений он с лёгкостью подбросил её в небо, отправив парить сквозь облака.

— Подождите! Мастер, я не умею летать! — Её панический крик эхом разнёсся по склону горы, но старейшина Го лишь несколько задумчивых секунд наблюдал за тренировкой Сян Юя, прежде чем исчезнуть в размытом движении, оставив свою ученицу в её воздушном затруднении.

Внизу, не обращая внимания на разворачивающуюся над ним драму, Сян Юй размахивал ножом с механической точностью. Его руки горели от усталости, ладони были стёрты и покрыты мозолями. Пот лился по его лицу ручьями, пропитывая его простую одежду, пока она не прилипла к его дрожащему телу. Каждый вдох давался с трудом, а темнота угрожала краям его зрения. Неумолимое солнце палило его, но Сян Юй отказывался сдаваться.

— Если я хочу выжить в этом мире, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы, — я должен заслужить каждую секунду своей жизни.

Удар за ударом, час за часом, он продолжал свою практику, пока солнце не начало опускаться к горизонту. Даже когда золотисто-оранжевые оттенки раскрасили небо, сигнализируя о конце дня, его решимость не ослабевала. Хотя его мышцы кричали о пощаде, он продолжал, не желая отпускать набранный темп.

— Всё ещё нет прогресса, — прошипел он в разочаровании, но его клинок продолжал рассекать воздух, пока тьма медленно окутывала гору.

С соседнего дерева Ли Яо вернулась, чтобы возобновить наблюдение, каким-то образом пережив импровизированный урок полёта от своего мастера. Её брови нахмурились в сосредоточении, пока она изучала необычное поведение своего старшего брата.

— Он всегда был ленив, — подумала она, — всегда избегал культивации из-за отсутствия духовных корней. Что же могло произойти, чтобы так кардинально его изменить?

Пронаблюдав за его неустанной практикой ещё некоторое время, она кивнула себе с новой решимостью. — Если Старший Брат может так усердно работать, несмотря на свои ограничения, как я могу бездельничать?