Глава 2 (Часть 1)

Сян Юй сидел на гладком камне у своей скромной хижины, горный ветерок трепал его волосы, пока он смотрел на раскинувшуюся Секту Лазурного Облака. Ему наконец удалось убедить Ли Яо уйти, сославшись на болезнь, требующую уединённой медитации. Воспоминание о её обеспокоенных глазах и неохотном уходе задержалось в его сознании.

— Прости, младшая сестра, — пробормотал он ветру. Дело было не в том, что она была непривлекательна — на самом деле, она была захватывающе красива по любым меркам. Но у Сян Юя были более насущные заботы, чем романтика, а именно выживание. В романах о культивации связываться с главной героиней было практически равносильно подписанию собственного смертного приговора. Каждая история о боевых искусствах, которую он когда-либо читал, ясно давала понять: прикоснись к возлюбленной главного героя — умри ужасной смертью. Простая математика.

— Я лучше проживу миллиард скучных лет, чем умру славной смертью завтра, — вздохнул он, переводя взгляд на полупрозрачный синий экран, висящий перед ним. С момента своего внезапного появления в этом мире он почти не исследовал свою систему — не то чтобы там было что исследовать. Интерфейс оставался упрямо минималистичным: одна функция, удвоение опыта, активирующаяся раз в 24 часа. К сожалению, он понятия не имел, когда запустился таймер. Логика подсказывала, что он может сбрасываться в полночь, а это означало, что он мог терять драгоценное время удвоения.

— Удвоение нуля всё ещё ноль, — пробормотал он, пролистывая пустой экран статистики. — Мне нужно найти что-нибудь — что угодно — для совершенствования, прежде чем день закончится.

Без дальнейших раздумий Сян Юй встал и отряхнул свои простые одежды. Павильон Писаний будет его пунктом назначения — один из десяти основных павильонов, составляющих центральные объекты Секты Лазурного Облака. Каждый павильон действовал под властью старейшины; его собственный Пик Сердца Горы находился под юрисдикцией Старейшины Го Шаньтяня. Его воспоминания — или, скорее, воспоминания предыдущего владельца его тела — говорили ему, что Старейшина Го нашёл его в смертном городе после какой-то катастрофической битвы. Нашёл его одного, осиротевшего, по-видимому, единственного выжившего в каком-то ужасном конфликте.

— Идеальная предыстория для главного героя, — фыркнул Сян Юй, идя по извилистой тропе к Павильону Писаний. — Будем надеяться, что я не какой-нибудь давно потерянный принц или скрытый дракон. Мне не нужны древние враги или королевские обязанности. Я всё ещё хочу прожить ещё несколько миллиардов лет, пожалуйста.

Павильон Писаний возвышался впереди, впечатляющее сооружение из резного камня и полированного дерева, поднимающееся на несколько этажей в небо. Сян Юй выпрямился и вошёл, сразу же почувствовав на себе десятки взглядов.

— Это тот никчёмный старший брат с Пика Сердца Горы? — донёсся до его ушей шёпот, намеренно достаточно громкий, чтобы он мог его услышать.

— Я слышал, у него совершенно нет духовных корней, — добавил другой голос с нескрываемой насмешкой.

— Тсс, он услышит! — предупредил третий, за чем последовал плохо сдерживаемый смех. Сян Юй сохранял нейтральное выражение лица. Пусть смеются. Он не лелеял фантазий о том, чтобы «дать по лицу» этим высокомерным молодым культиваторам — это было поведение главного героя, которое неизбежно приводило к неприятностям. Лучше пусть они насмехаются над ним, чем запомнят его. Невидимость была его лучшей защитой.

Подойдя к стойке регистрации, Сян Юй почтительно сложил руки в традиционном приветствии. — Сян Юй здесь, чтобы запросить писание, — сказал он, осторожно модулируя свой тон, чтобы он не был ни властным, ни раболепным. Меньше всего ему нужно было антагонизировать привратника к знаниям.

Декан Павильона Писаний поднял взгляд, узнавание промелькнуло в его глазах. — О, разве это не старший брат с Пика Сердца Горы? — Насмешка в его голосе была едва скрыта, сочась снисхождением. Сердце Сян Юя сжалось, но он сохранял вежливое выражение лица.

— Да, это я.

— Извините, — усмехнулся декан, откидываясь на спинку стула. — У нас нет писаний для людей, которые не могут совершенствоваться. В глубине души Сян Юй проклинал свою удачу. Первый день в мире культивации, а он даже не мог получить в свои руки самое базовое руководство.

... Сян Юй стоял неподвижно, воспринимая отказ декана со смиренным спокойствием. Насмешливая улыбка на лице администратора говорила ему всё, что нужно было знать — это было преднамеренное унижение, а не просто соблюдение правил. С лёгким кивком в знак признания Сян Юй повернулся, чтобы уйти, его шаги эхом отдавались в внезапно затихшем павильоне. Чего ты ожидал? Что он ударит себя в грудь и заявит: «Тридцать лет в Хэдуне, тридцать лет в Хэси, не смей унижать молодого и бедного!» как какой-нибудь клишированный главный герой?