Глава 3 (Часть 2)

— С этой мыслью она тихо удалилась, чтобы возобновить свою собственную практику культивации. На самой высокой точке Пика Сердца Горы Старейшина Го Шаньтянь с тихим удовлетворением наблюдал за двумя своими учениками. Ли Яо, бесспорный гений секты, одарённая талантом, который появляется раз в поколение, всегда тратила драгоценные часы, которые можно было бы посвятить культивации. Теперь, побуждаемая неожиданной преданностью своего старшего брата, она тоже обрела новую мотивацию.

Взгляд старейшины переместился на Сян Юя, и любопытство прорезало его изборождённые морщинами черты. Когда он вручил мальчику эту Базовую Технику Ножа, он ожидал не более чем мимолётного всплеска энтузиазма, который неизбежно угаснет перед лицом медленного прогресса. Однако вот мальчик, почти сутки спустя, всё ещё размахивает своим клинком с неуменьшающимся рвением. Что больше всего поразило старейшину, так это выражение, запечатлённое на лице юноши. Это была не просто решимость — это было отчаяние, взгляд человека, который с абсолютной уверенностью верил, что неспособность сделать ещё один взмах может привести к его смерти.

— Я не знаю, что движет тобой, мальчик, — задумчиво произнёс Старейшина Го с улыбкой, — но что бы это ни было, оно служит тебе хорошо. Даже без Духовного Корня твой путь не окончен.

По мере того как сумерки сгущались в ночь, Сян Юй продолжал свою неустанную практику, пока внезапно перед его измученными глазами не появился полупрозрачный синий экран:

[Расчёт Завершения]

Полупрозрачный синий экран мягко пульсировал в темноте, когда измученные глаза Сян Юя расширились от удивления:

[Расчёт Завершён]

[Базовая Техника Ножа: 2 (+2)]

[Очки Опыта Удвоены]

[Базовая Техника Ножа: 2 → 4]

[Следующий Расчёт: 23:59:59]

Сян Юй смотрел на уведомление со смесью недоверия и восторга. Это действительно сработало! Его система действительно удвоила его скудные очки опыта, превратив его изнурительные дневные усилия во что-то более существенное. Хотя числовое увеличение казалось незначительным — всего лишь с 2 до 4 — он чувствовал ощутимое улучшение в своём понимании техники. Нож ощущался бесконечно естественнее в его руке, движения были немного более плавными, чем раньше.

— Удвоить ничто — это всё ещё ничто, но удвоить что-то… — прошептал он себе, улыбка тронула уголки его измученных губ. Его ноющее тело протестовало, когда он опустился на землю, прижавшись спиной к прохладной земле под тренировочным деревом. Каждое мышечное волокно кричало о помощи, его руки были стёрты и покрыты волдырями от деревянной рукояти тренировочного ножа. Однако под физической болью таилось зерно надежды — драгоценное и хрупкое. Он добился прогресса, пусть и минимального. В мире, где слабые погибали без церемоний, даже малейшее продвижение означало ещё один день выживания.

— На сегодня хватит, — пробормотал он, его веки стали невероятно тяжёлыми. — Если я не отдохну как следует, завтрашние успехи пострадают.

Тактическая логика его предыдущей жизни офисного работника плавно слилась с его новым мышлением культиватора. Эффективность была всем — будь то оптимизация электронных таблиц или духовный рост. Сон мгновенно овладел им, без сновидений и глубокий.

Мелодичный хор утренних птиц проник в сознание Сян Юя, природный будильник вернул его к бодрствованию. Некоторые голоса были гармоничными и успокаивающими, другие пронзительными и настойчивыми, созданными эволюцией, чтобы разбудить даже самого крепко спящего. Сян Юй, однако, не нуждался в таком поощрении, чтобы начать свой день. Он сел с удивительной бодростью, на мгновение дезориентированный твёрдостью под ним. Неужели он действительно провёл всю ночь, спя на голой земле? Скованность в спине подтвердила это. Смахнув последние остатки сна, он наблюдал за нежным градиентом неба — темнота уступала место бледному обещанию рассвета.

— Должно быть, около пяти утра, — прикинул он, мысленно подсчитав, что проспал едва ли пять часов. Однако, как ни странно, глубокая усталость, которая должна была его мучить, заметно отсутствовала. Его тело чувствовало себя отдохнувшим, омоложённым так, что это превосходило его ожидания. Его разум вернулся к его прежней жизни на Земле — той одной неудачной попытке заняться фитнесом, которая оставила его настолько ослабленным, что он взял больничный на следующий день. Воспоминание теперь казалось почти комичным. Экспериментально сжав кулак, он почувствовал силу там, где должна была быть слабость.

— Неужели я обладаю легендарным Телом Святого?

Улыбка расплылась по его лицу, прежде чем рациональная мысль вновь утвердилась.

— Конечно, нет!

Поднявшись на ноги с долгим потягиванием, Сян Юй рассудил, что окружающая духовная энергия этого мира должна быть ответственна за его ускоренное восстановление. Даже без способности активно поглощать Ци в своё тело, простое присутствие такой энергии в атмосфере, очевидно, было достаточно, чтобы облегчить мышечную усталость и ускорить исцеление.

— Это отлично, — подумал он, разминая пальцы от удивления. — Сегодня я смогу тренироваться ещё усерднее.

Хотя он успешно набрал свои первые очки опыта — очки, которые теперь будут удваиваться ежедневно благодаря функции его системы — он не собирался просто почивать на лаврах. Активная практика экспоненциально увеличит его достижения. Придёт время, когда его прогресс застопорится, когда дальнейшие усилия будут приносить всё меньшую отдачу. Тогда, и только тогда, он будет полагаться исключительно на автоматическое удвоение своей системы. Но сейчас, пока улучшение через усилие оставалось возможным, он будет использовать каждую возможность. Без дальнейших раздумий он достал свой тренировочный нож и возобновил формы, его движения были немного точнее, чем днём ранее. В своих личных покоях на вершине Пика Сердца Горы медитация Старейшины Го Шаньтяня была прервана далёкими, но отчётливыми звуками тренировки с ножом. Ритмичное свистящее движение клинка, рассекающего утренний воздух, ясно доносилось до его чувствительных ушей.

— Этот сопляк! — подумал он со смесью раздражения и снисходительного восхищения. Едва рассвело, а Сян Юй уже тренировался с такой интенсивностью, что нарушал спокойствие горы. Хотя старейшина давно превзошёл потребность в регулярном сне, он, тем не менее, ценил тихие часы раннего утра для созерцания и духовного совершенствования. На мгновение он задумался о том, чтобы спуститься со своего павильона и отчитать слишком усердного ученика. Его рука задумчиво погладила бороду, прежде чем он в конечном итоге решил не вмешиваться.

— Что ж, — задумчиво произнёс он, возвращаясь в позу для медитации, — я позволю ему насладиться моментом самоотверженности. Вряд ли он будет поддерживать этот пыл каждый день, верно?