Глава 4 (Часть 2)

— Определённо.

Брюс сдержал выражение лица, и никто не мог понять, о чём он думает. Он сказал: — Профессор Шилер, к сожалению, в вашем кофе есть несколько моих собственных гаджетов, своего рода нановирус...

— Брюс, нечестность не поможет тебе получить от меня больше, малыш. Это не трюк, который ты используешь, чтобы получить конфеты, — сказал Шилер.

— Похоже, сегодня мне суждено уйти с пустыми руками, — сказал Брюс.

— Не обязательно, — сказал Шилер. — Надеюсь, вы поставите мне достаточно хорошую оценку на выпускном экзамене, Брюс, чтобы доказать, что у вас есть желание освоить этот навык, а затем вернётесь ко мне.

— Я не буду больше тратить здесь время, — сказал Брюс.

— Ты ещё далёк от того, чтобы стать учителем, Брюс. Ты всё ещё студент, — сказал Шилер.

— Я учился знаниям и навыкам по всему миру, сотням боевых техник, детективной работе, взлому замков, контрразведке...

— Кроме Готэма, ты не познал Готэм, — сказал Шилер.

Брюс замолчал, и Шилер уже понял, что Брюс ещё не стал Тёмным Рыцарем Бэтменом. Действительно, мысли о мести и справедливости всегда были в его сердце, возможно, даже более тёмная сторона. Но он ещё не понял, что такое Готэм, этот ад человечества, на самом деле. Брюс хотел использовать любую доступную силу, такую как этот профессор Шилер. Бэтмен был Героем почти без слабостей, чрезвычайно умным, осторожным и сравнимым с богами своим смертным телом. Но условием было то, что он должен был надеть костюм летучей мыши и стать Тёмным Рыцарем, который распространял страх в темноте, захватывая всё зло Готэма, полностью готовым противостоять всем грязным аспектам человеческой природы и бороться с ними. Но сейчас?

Брюс ещё не был Бэтменом; у него были слабости. Шилер вдруг почувствовал облегчение. Если бы он действительно столкнулся с тем тёмным рыцарем, стоящим в тенях Готэма, возможно, ни один из его методов не сработал бы, потому что Бэтмен не был Суперменом. Он не был справедливым Героем; он был полным преступником.

После ухода Брюса Шилер долго стоял у окна. Возможно, Бэтмен скоро появится; Брюс больше не мог ждать. На следующий день Шилер, как обычно, пошёл на занятия, и это был первый урок для новых студентов. К сожалению, его попытка помешать Брюсу выбрать психологию не увенчалась успехом. Этот молодой Бэтмен должен был появиться в мирной жизни Шилера, чтобы напомнить ему, что всё вот-вот станет хаотичным. Однако, как ни странно, Шилер заметил, что Брюс хромает. Его правая нога, казалось, была травмирована, но он всё равно настаивал на посещении занятий. Во время преподавания Шилер размышлял, куда же делся Брюс? Он был миллиардером, членом семьи Уэйн, которая правила Готэм-сити. Мог ли он быть избит какими-то бандитами?

После занятий Шилер отклонил очевидный намёк Брюса на «давай поговорим». Он быстро собрал свои книги и лекционные материалы, затем ушёл вместе с потоком студентов. У него были дела на вечер. Если Готэм-сити был адом, то даже Сатана боялся бы Готэм-сити ночью. Этот город преступности никогда не переставал порождать последствия зла. Шилер покинул безопасный университет и по-настоящему вошёл в Готэм-сити. Он выслеживал Джонатана Крейна, Пугало. Джонатан не был обычным человеком. Он начал совершать убийства в возрасте восемнадцати лет, поэтому, хотя он ещё не был Пугалом, он уже начал свои эксперименты с газом страха. Шилер был здесь не для того, чтобы искать справедливости и остановить его; он хотел получить немного газа страха для самообороны. В этом опасном городе учёный, незаметно обустраивающий лабораторию, считался самым безопасным местом для кражи. По крайней мере, Джонатан и Шилер были похожи — они оба были гражданскими лицами, не грубыми членами банд, не искусными в бою или огнестрельном оружии. Им приходилось полагаться на свой интеллект.

В эту дождливую ночь Готэм снова был поглощён тьмой. Дождь лил сильно, неся сильный запах керосина. Как бы тепло здесь ни было, сентябрьский холодный дождь всё равно пробирал до костей. Шилер был в длинном пальто и нёс чёрный зонт, идя по узкой улице. Он постепенно обнаружил тайник Джонатана с газом страха — это было заброшенное подземелье церкви в этом районе. Пока Джонатана не было, Шилер мог легко войти и взять газ страха. Внезапно сердце Шилера начало быстро колотиться. Он увидел видение, как его поражает неизвестное оружие. В одно мгновение он обернулся и с хлопком открыл свой зонт. Два снаряда не смогли пробить его зонт и упали на землю. Паучье чутьё спасло жизнь Шилера. Шилер медленно опустил зонт, его лицо было далеко от мягкого выражения, которое он имел днём. Он чуть не умер. Трудно иметь хорошее выражение лица тому, кто только что подвергся нападению.

В конце переулка Брюс, одетый в костюм летучей мыши, увидел, как его высокоточные и быстро летящие дротики были заблокированы таинственным человеком с зонтом. Казалось, они предвидели это. Когда чёрный зонт, теперь мокрый от дождя, был опущен, Брюс узнал знакомое лицо под ним. Это был его университетский профессор, Шилер. Действительно, это был он, но в то же время это был не он. Шилер был совершенно не похож на себя днём. В этот момент Шилер напоминал человека, описанного в записях Брюса — безумца, одержимого криминальной психологией. Глубоко вздохнув, Шилер сказал: — Вы должны знать, что произошло бы, если бы я не заблокировал это.

— Дротик остановился бы в тридцати сантиметрах от вас, — ответил Бэтмен. Голос Брюса также был совершенно другим, чем днём, и Шилер знал, что он использовал голосовой модулятор. Бэтмен был ещё далёк от того, чтобы стать полноценным героем. Его костюм летучей мыши не был зрелым, без плаща или пояса с гаджетами, и его бэт-дротики, казалось, были не очень эффективными. Было очевидно, что новичок Бэтмен столкнулся с некоторыми трудностями на своём пути. В конце концов, защита справедливости в Готэме была похожа на прохождение уровня сложности, установленного на режим ада. Шилер сказал: — Позвольте мне напомнить вам, мистер Бэтмен, в отличие от богатого района, в котором вы живёте, на крышах района Моррисон-стрит нет ограждений. Если вы случайно снова упадёте, ваши внутренние органы могут разорваться.

Тёмная фигура напротив него молчала. Он спросил: — Как вы это поняли?

— Вы ещё слишком зелёный, мистер Герой. Лекарство, которое вы используете, почти не имеет запаха — это высококачественная химическая формула, не то, что могут позволить себе бедняки в трущобах. И... — Взгляд Шилера упал на единственный открытый подбородок Брюса, когда он сказал: — Никто здесь не бреет бороду так аккуратно и симметрично.

— Кто вы на самом деле? — спросил Бэтмен.

Шилер снова открыл свой зонт и сказал: — Идите домой поскорее, молодой господин. Никто не будет отвечать на каждый ваш вопрос. Я не наставник для новичков. — Сказав это, он ушёл под дождём.

Бэтмен долго стоял в переулке, затем, хромая, свернул на другую улицу. Он увидел нищенку, дрожащую под дождём. Он вытащил пачку денег и протянул её нищенке. Затем он услышал шаги позади себя, звук обуви по промокшему от дождя тротуару, сопровождаемый словами, от которых у него волосы встали дыбом: — Вот почему я сказал, что ты не понимаешь Готэма, Брюс.

Бэтмен обернулся и увидел Шилера, стоящего на перекрёстке. Шилер подошёл и передал зонт нищенке, которая, взяв его, открыла, чтобы укрыться от холодного дождя. Затем она дрожащими руками вернула пачку долларов Бэтмену.

— Почему? — Бэтмен принял доллары и спросил.

— Потому что это территория Банды Канализации. Если бы они узнали, что у неё такая большая сумма денег, её тело оказалось бы в стоке на следующий день.

— Большая сумма денег? — Голос Бэтмена выдавал абсурд, когда он сказал: — Тридцать семь долларов?

— Да, — Шилер посмотрел в конец улицы и сказал: — Это Готэм... Добро пожаловать в Готэм.