Глава 1 (Часть 2)

— О, точно. Анна сегодня так торопила, что я забыл, когда уходил. Заберу их и сразу спущусь. До завтра.

— До завтра.

В тот момент, когда Шилер и Джонатан разошлись, по спине Шилера пробежал холод. Джонатан... Джонатан Крейн! Суперпреступник, Пугало!

Джонатан, стоявший спиной к Шилеру, не заметил, что Шилер внимательно смотрел на него. Если бы он не узнал, что Бэтмен только сегодня поступил в колледж, Шилер бы и не вспомнил. Воспоминания о Пугале нахлынули на него — Джонатан Крейн, профессор психологии в Университете Готэма, доктор психологии и химии, будущий пользователь газа страха для массовых убийств. Джонатан Крейн!

Шилер глубоко вздохнул и продолжил подниматься по лестнице в том же темпе. Джонатан ещё не был Пугалом, потому что Брюсу было всего 18, и он ещё не окончил колледж, а значит, ещё не стал Бэтменом. Джонатан также ещё не был всемирно известным психологом, каким он станет позже. Он был лишь в некоторой степени известен в академической области «эмоциональной психологии».

Шилер был теперь ещё более знаменит... Шилер теперь был экспертом мирового класса в области криминальной и аномальной психологии, известным исследователем в области психологии и самым знаменитым профессором психологии Готэма. Так что отношение Джонатана было довольно хорошим... но что в этом толку?

Шилер не был способен разрабатывать отравляющий газ! Он был чистым гуманитарием, тогда как Джонатан был доктором химии! Действительно, изучение естественных наук, математики и химии делало человека бесстрашным где угодно...

Шилер прекрасно понимал, что великая сцена Готэма вот-вот будет разыграна, и её кровавые занавесы готовы опуститься. А он здесь — бессильный учёный, слабак, который с трудом мог поднять стул, чисто интеллектуальный талант. Забудьте о встрече с этими знаменитыми суперпреступниками; даже обычные бандиты из комиксов, любой с пистолетом, мог легко убить его!

И его опасения превратились в реальность. Рано на следующее утро, когда Шилер пришёл в психологическую клинику при школе, где он обычно бездельничал, он только что заварил чашку кофе, когда услышал чёткий стук в дверь.

— Профессор Шилер, можно войти?

Шилер глубоко вздохнул. Что? В эту паршивую психологическую клинику действительно пришёл студент? Разве они не понимают, что я здесь просто бездельничаю? Разве они не знают об оплачиваемом отпуске?

Это был Брюс Уэйн за дверью! Стиснув зубы, Шилер смог лишь сказать:

— Пожалуйста, присаживайтесь, студент. Какую психологическую проблему вы хотите обсудить?

— А что, если у меня нет проблем, и я просто хочу поболтать? — Уэйн пожал плечами, явно демонстрируя свои манеры плейбоя.

Шилер поправил очки и подавил желание задушить этого избалованного мальчишку. Он старался выглядеть скучным и неинтересным, избегая вызывать интерес этого главного героя. Он сказал:

— Это место для студентов, которые ищут психологическую помощь. Если у вас нет вопросов для консультации, то можете уходить.

Шилер поклялся, что его слова были произнесены тоном суше, чем объявление в самолёте, но Брюс всё равно выглядел заинтересованным и спросил:

— Хорошо, тогда позвольте задать вам вопрос. Как вы думаете, в чём смысл жизни?

Глубоко вздохнув, Шилер понял, что так продолжаться не может. Он не главный герой и не обладает непобедимым ореолом главного героя. Связавшись с Бэтменом, он не протянет и трёх эпизодов. Он быстро получил доступ к системе чата Marvel в своём сознании. Он вспомнил, что ранее получил возможность случайного чата за помощь в решении эмоциональных проблем Питера Паркера. Он поспешно напечатал в уме:

— Ребёнок, потерявший обоих родителей, поклялся отомстить всем преступникам, но при этом маскируется под плейбоя. Теперь он приходит спросить меня о смысле жизни. Я хочу, чтобы он перестал меня беспокоить в будущем. Как мне ему ответить? Жду ответа, срочно.

Вскоре появился ответ:

— Я учитель. Что касается вашего вопроса, я считаю, что вам следует проявить терпение и оказать психологическую помощь этому несчастному ребёнку с двух сторон...

Шилер мысленно застонал. Кто этот святой человек? Это же Бэтмен! Могу ли я действительно сказать: «Просто забей»?

Шилер взглянул на имя в диалоговом окне и увидел Чарльза Ксавье! Профессор Икс! Неудивительно, основатель и директор Школы Ксавье, как и ожидалось.

Но Шилер заметил кое-что в аватаре Ксавье. Он был кликабельным. Он мысленно нажал на аватар Чарльза, и появилось диалоговое окно:

— Первый чат, скопировать случайную способность от собеседника (низкого уровня). Скопировать?

Смущённый, Шилер нажал «Да».

— Телепатия (низкого уровня) загружена.

Шилер почувствовал, как его зрение на мгновение затуманилось, и внезапно бесчисленные шумы и незнакомые эмоции хлынули в его разум, затрудняя ему их различение. Приспособившись через некоторое время, Шилер понял, что он действительно приобрёл часть способностей Профессора Икс. Телепатия — это специализация Чарльза. С помощью церебрального усилителя он может даже промыть мозги всему человечеству. Однако то, что получил Шилер, было лишь крайне ослабленной версией. Он мог лишь смутно чувствовать эмоции другого человека и некоторые внезапные мысли, промелькнувшие в его сознании, не имея возможности читать мысли напрямую. Но этого было достаточно.

Шилер сосредоточил своё внимание на Брюсе и обнаружил, что его эмоции были в смятении, что противоречило безразличному поведению, которое он демонстрировал. Судя по жизненному опыту Бэтмена, он только что вернулся из путешествий по разным странам, и поступление в университет, вероятно, было лишь маскировкой для личности Брюса. Настоящий Бэтмен уже ненавидел эту донельзя скучную повседневную жизнь. Каждая капля его крови взывала к «мести» и «мести преступникам».

В глазах Брюса профессор перед ним вдруг показался погружённым в глубокие размышления. У Шилера были немного необычные серые глаза, и когда Брюс оказался под пристальным взглядом этих глаз, его острая интуиция начала его настораживать. Он почувствовал, будто за ним шпионят, будто его видят насквозь.

Затем Шилер сказал:

— Возможно, вы ждали, что кто-то даст вам этот ответ, положительный ответ. Если после получения этого ответа у вас появится что-то ещё, чем заняться, и вы больше не будете меня беспокоить, тогда я готов дать вам этот ответ.

— О? Что это?

— Месть, — сказал Шилер, глядя Брюсу в глаза.

Несмотря на внезапно потемневшее выражение лица Брюса, тот посмотрел в ответ и повторил:

— Смысл жизни — это месть.

Игнорируя уже мрачное лицо Брюса, напоминающее готэмское небо, Шилер сказал:

— Вы удовлетворены, мистер Уэйн?