Глава 8. Ускоренное совершенствование

Все расступились. Хань Ао, бросив на Хань Мина полный ненависти взгляд, был вынужден отступить.

К ним подошел глава клана Хань, Хань Хуэй, — мужчина с квадратным лицом, густыми бровями и в длинном серо-черном одеянии. Его взгляд был полон властного спокойствия. Он окинул всех присутствующих суровым взглядом, задержавшись на Хань Мине.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! — гневно спросил Хань Хуэй. Хотя он и без объяснений догадывался о сути конфликта.

Хань Хуэй трижды избирался главой клана. Он был сильнейшим воином клана, Военачальником пятой ступени, и всегда был справедлив. Исполняя законы клана, он никогда не проявлял снисхождения или предвзятости. Поэтому все в клане одновременно уважали и боялись его. После его гневного вопроса воцарилась тишина. Даже Хань Ао не хотел навлекать на себя гнев главы клана.

Первый старейшина, почувствовав напряженную атмосферу, неловко рассмеялся: — Ничего особенного, просто небольшая стычка между молодыми людьми. Глава клана, не стоит принимать это близко к сердцу!

Хань Хуэй холодно фыркнул, не обращая внимания на слова Первого старейшины, и прогрохотал: — В клане запрещены поединки, особенно между соклановцами! Если я узнаю об этом еще раз, виновные будут сурово наказаны!

Было очевидно, что эти слова были адресованы Хань Ао. Хотя Хань Хуэй гордился Хань Ао и высоко ценил его, в вопросах принципа он был непреклонен и не делал исключений ни для кого!

Выслушав главу клана, Хань Ао бросил на него холодный взгляд, махнул рукой и, в сопровождении смущенных старейшин, удалился. Но, уходя, он, повернувшись спиной к Хань Мину, бросил: — Двоюродный брат Хань Мин, нужно уметь смотреть правде в глаза. Впрочем, подумать только… Военачальник вроде меня ввязался в конфликт с тобой. Это я перед тобой виноват.

В словах Хань Ао сквозило презрение. Хотя это и звучало как извинение, все поняли, что это была лишь тонкая издевка.

— Ты испугался? — Хань Мин медленно выпрямился, вытер кровь с губ и холодно усмехнулся.

Хань Ао, словно у него читали мысли, замер на мгновение. Затем он с улыбкой повернулся к Хань Мину: — Чего мне бояться?

Хань Мин посмотрел на Хань Ао холодными, темными глазами и, едва сдерживая волнение, произнес: — Если не боишься, давай поспорим. Через два года я сам приеду в Военную Академию Хуанпу, чтобы навестить тебя!

— Хорошо. Раз двоюродный брат Хань Мин так уверен в своем таланте, тебе не придется меня навещать. Через два года как раз состоится Состязание Ста Кланов Региона Тяньхэ. Я буду ждать твоего вызова на арене! — Хань Ао специально выделил слово «талант». Зная, как работает ритуал Похищения Духовной Силы, он был уверен, что Хань Мин никогда не сможет снять проклятие.

На всякий случай он еще раз проверил Хань Мина своим Сознанием, но, проникнув в его ци-дворец, не обнаружил там никакой Ци. Он пришел к выводу, что уровень совершенствования Хань Мина не только не повысился, но и упал до нуля.

Бояться? Бояться ничтожества?!

Если через два года Хань Мин действительно осмелится бросить ему вызов, у него будет законный повод избавиться от него. А если Хань Мин не придет, то и беспокоиться не о чем — такой человек, не способный сдержать даже клятву, не представляет угрозы.

Хань Ао фыркнул и, окруженный старейшинами, удалился.

— Эх, — Хань Хуэй, глядя вслед уходящему Хань Ао, тяжело вздохнул и пробормотал: — Талантлив, но характер и нрав оставляют желать лучшего!

Затем он посмотрел на Хань Мина, который молча стоял, сжав кулаки, и снова вздохнул: — Хороший юноша, но талант…

Когда-то Хань Хуэй возлагал на Хань Мина большие надежды, видя в нем восходящую звезду клана. Он часто брал его с собой в секретное место на заднем холме, чтобы передать свой опыт совершенствования, вложив в него немало сил. Он надеялся, что Хань Мин, повзрослев, приведет клан Хань к процветанию. Но судьба распорядилась иначе!

— Благодарю вас, глава клана! — Хань Мин поклонился Хань Хуэю. В первый год после потери таланта Хань Хуэй водил его ко многим целителям, пытаясь найти лекарство от его странной болезни. Тогда Хань Мину казалось, что глава клана переживает даже больше, чем он сам.

Эта забота глубоко тронула Хань Мина.

— Иди. Тебе не повезло, но не стоит слишком переживать. Даже если ты не можешь совершенствоваться, я могу доверить тебе семейный бизнес. У тебя сильный характер, — утешил его Хань Хуэй. Три года испытаний изменили Хань Мина. Из самонадеянного и высокомерного юноши, гордившегося своим талантом, он превратился в стойкого и рассудительного человека. Даже если ему не суждено больше совершенствоваться, с таким характером он добьется успеха в любом деле.

— Да, — Хань Мин кивнул, с благодарностью посмотрел на Хань Хуэя и про себя поклялся: «Я оправдаю ваши ожидания!»

Когда Хань Хуэй ушел, Су Юйянь подошла к Хань Мину, чтобы извиниться. Юноша ради нее вступал в конфликты с соклановцами, даже с новоиспеченным Военачальником Хань Ао и Первым старейшиной. Она была так тронута, что не могла вымолвить ни слова. Нервно теребя подол платья, она прошептала: — Спасибо… Спасибо тебе, брат Хань Мин.

Хань Мин, глядя на миловидную девушку, стоящую рядом, отмахнулся и мягко улыбнулся: — Не стоит благодарности. Хорошо, уже поздно, тебе пора домой. И мне тоже.

— Угу! — Девушка улыбнулась, поклонилась Хань Мину и побежала прочь. Оглянувшись, она помахала ему рукой и нежно улыбнулась.

Ветер развевал ее длинные волосы, ее глаза сияли, как луна, а улыбка была прекрасна, как цветок.

Сердце Хань Мина затрепетало. Проводив девушку взглядом, он с легкой грустью вернулся домой.

Мать, Сюй Жоу, ждала его во дворе. Увидев, что он вернулся целым и невредимым, она облегченно вздохнула и с притворным упреком, но с нескрываемой заботой, сказала: — Где ты был так долго? Я же просила тебя вернуться пораньше.

Хань Мин, словно провинившийся ребенок, почесал затылок: — Зачитался в библиотеке и потерял счет времени.

— Ладно. Ты, наверное, голодный. Пойдем ужинать, — Сюй Жоу нежно улыбнулась, глядя на Хань Мина. — Сегодня я приготовила твои любимые блюда.

Хань Мин удивился — обычно ужин был скромным, но сегодня Сюй Жоу приготовила четыре блюда и суп.

Он уже хотел наброситься на еду, но заметил печаль в глазах матери. Почувствовав, что она хочет что-то сказать, он весело спросил: — Мама, что случилось? Расскажи мне, не держи в себе. Мы с тобой столько лет живем душа в душу, неужели есть что-то, что мы не можем обсудить?

Сюй Жоу натянуто улыбнулась, вздохнула и, глядя на Хань Мина нежным, но решительным взглядом, сказала: — Сынок, я знаю, как тебе тяжело было эти три года. Поэтому я все устроила. После Нового года мы переедем отсюда. Не волнуйся, я найду тебе хорошую жену, и мы будем жить спокойно и счастливо.

— Мама! — Хань Мин знал, что мать жалеет его, но при мысли о «спокойной и счастливой жизни» его сердце загорелось. Он посмотрел на мать сияющими глазами и сказал: — Мама, не переживай. Эти три года унижений стали для меня испытанием. И потом, я хочу продолжить совершенствоваться и найти отца.

— Ты… — Сюй Жоу посмотрела на сына со смешанным чувством радости и тревоги. Но, как и подобает любящей матери, она положила Хань Мину в тарелку его любимое блюдо и мягко улыбнулась: — Хорошо, хорошо, как хочешь. Ешь давай.

— Угу! — Хань Мин, умирающий от голода, набросился на еду.

Но при мысли об отце Хань Мина лицо Сюй Жоу омрачилось. Три года назад она хотела рассказать Хань Мину о его отце, но побоялась, что он, будучи юным и импульсивным, может наделать глупостей. Поэтому она хранила эту тайну в своем сердце. Теперь же, когда Хань Мин потерял свой талант к совершенствованию, ей тем более нужно было молчать.

Плотно поужинав и попрощавшись с матерью, Хань Мин вернулся в свою комнату и начал совершенствоваться. Потеряв три года, он теперь ценил каждую минуту.

Его поединок с Хань Юэ должен был состояться через шесть месяцев, на ежегодном соревновании клана. Кроме того, он дал Хань Ао два года. Чтобы выполнить данные обещания, ему нужно было как можно скорее стать сильнее. Это было сейчас самым важным!

Сев на кровати, скрестив ноги, Хань Мин достал из-за пазухи ярко-красный, словно пламя, Яркий Плод, закрыл глаза и проглотил его.

— Бум!

Горячая, чистая лекарственная сила взорвалась внутри него. Как только эта сила проникла в тело Хань Мина, Пожирающий Символ в его ци-дворце вспыхнул черным светом, мгновенно очистил лекарственную силу от примесей и преобразовал ее в теплую энергию.

Хань Мину нужно было лишь немного потрудиться, чтобы эта теплая энергия превратилась в потоки Ци и устремилась в ци-дворец. Древний Символ Истребления Небес тоже поглощал часть этой Ци.

Хотя благодаря Древнему Символу скорость совершенствования Хань Мина теперь намного превышала ту, что была у него три года назад, он все еще считал это недостаточным. Ведь его враг, Хань Ао, уже достиг ступени Военачальника, а он сам был всего лишь Воином седьмой ступени.

Поэтому армия была для него единственным способом превзойти Хань Ао. Только на кровавом поле боя можно быстро стать сильнее. А армия была священным местом для всех юношей и девушек Континента Воинской Славы.

Четыре великие империи Континента Воинской Славы вели непрерывные войны друг с другом, и это давало шанс простым людям вступить в армию. Многие обретали на войне удачу, прославлялись и совершали подвиги.

Легенды о героях из народа были широко распространены, чему способствовала и имперская пропаганда. Поэтому на всем континенте утвердилось мнение, что военные — элита общества. Практически каждый, независимо от пола и возраста, стремился в армию и мечтал поступить в военную академию.

Поэтому Хань Мин хотел вступить в армию не только для того, чтобы победить Хань Ао, но и чтобы стать сильнее и увидеть мир. Три года лишений научили его бояться посредственности.

Но сейчас ему нужно было сосредоточиться на совершенствовании, шаг за шагом продвигаясь к своей цели.

— Выдох.

Хань Мин закрыл глаза, сложил печать руками, и его тело окутало слабое белое сияние. С каждым вдохом и выдохом его аура становилась сильнее.