Глава 2. Однажды...

Три года назад Хань Ао, который, будучи на три года старше Хань Мина, достиг лишь шестой ступени Воина, позвал его на задний холм. Убедившись, что поблизости никого нет, Хань Ао упал на колени, обхватил ноги Хань Мина и разрыдался.

— Хань Мин, двоюродный брат, ты должен мне помочь! Ты просто обязан!

В то время Хань Мин был молод и наивен, не подозревая о коварстве людей. Благодаря своему выдающемуся таланту, он, хоть и был высокомерен и заносчив, оставался добрым и отзывчивым в душе. Не в силах смотреть на униженные рыдания своего двоюродного брата, он поднял Хань Ао и без колебаний согласился: — Если это в моих силах, я обязательно помогу тебе, брат.

— Не ожидал, что ты, обладая таким талантом, еще и так добр! Я тебе безмерно благодарен, — Хань Ао схватил Хань Мина за руку, не переставая благодарить, и наконец объяснил, в чем ему нужна помощь.

— В следующем году Военная Академия Хуанпу начинает набор. Ты же знаешь, в каком я положении. Мне уже шестнадцать, а я всего лишь Воин шестой ступени. Я не могу с этим смириться! Поэтому и прошу твоей помощи. На самом деле, это пустяк — нужно всего лишь немного твоей крови!

Хань Мин слегка нахмурился. Услышав про кровь, он сразу подумал о кровном родстве. На Континенте Воинской Славы вопросы крови всегда были очень серьезными и не терпели небрежности.

Хань Ао поспешно замахал руками, льстиво улыбаясь: — Не волнуйся, не волнуйся, нужно всего лишь немного крови. Это никак не связано с кровными запретами.

Более того, Хань Ао предложил Хань Мину условие, от которого тот не смог отказаться: после завершения дела он отдаст ему лекарство, специально предназначенное для лечения хронической болезни матери Хань Мина, Сюй Жоу.

Единственной слабостью Хань Мина была его добрая и нежная мать. Сюй Жоу всегда была слаба здоровьем, и каждую зиму ее мучил непрекращающийся кашель. Никакие лекарства не помогали.

Одной из главных причин, по которой Хань Мин так усердно совершенствовался, было желание поступить в престижную военную академию и найти эффективное лекарство для матери.

Тогда Хань Мин был еще молод и неопытен. Не в силах отказать Хань Ао, который умолял его со слезами на глазах, он, немного подумав, согласился.

Однажды глубокой ночью Хань Ао позвал Хань Мина, и они вместе покинули поместье, отправившись на черный рынок в городе. Там они вошли в мрачную лавку.

— Давай, двоюродный брат, не бойся. Просто ляг рядом со мной. Это всего лишь забор крови, — сказал Хань Ао, ложась на одну сторону странного магического круга на полу. На этой стороне круга текла золотая духовная жидкость, а на стороне, где должен был лечь Хань Мин, — зловонная черная кровь.

Хотя у Хань Мина были сомнения, он уже дал согласие. В то время, будучи гордым и самоуверенным, он считал, что менять решение в последний момент — недостойно мужчины. Поэтому он лег, стараясь ни о чем не думать.

Магический круг активировался, и Хань Мина пронзила острая боль, от которой он потерял сознание. Черная кровь в круге превратилась в кроваво-черные лозы, которые вонзились в его тело, вытягивая какую-то энергию. Тело Хань Мина становилось все тяжелее, и в конце концов он отключился.

Когда Хань Мин наконец очнулся, Хань Ао сообщил ему, что этот ритуал имеет побочный эффект: в течение трех лет он не сможет совершенствоваться.

— Если ты будешь держать язык за зубами эти три года, я вернусь и помогу тебе решить проблему с совершенствованием. Лекарство для твоей матери я тоже принесу через три года! — холодно произнес Хань Ао, лицо которого исказилось в злобной усмешке. Прежняя льстивость исчезла без следа.

Хань Мин был в ярости, что Хань Ао не рассказал ему всего раньше, но теперь ничего нельзя было изменить. Только послушавшись Хань Ао, он мог надеяться на восстановление своей способности к совершенствованию. Он был слишком молод и не понимал всей серьезности ситуации.

После той ночи Хань Ао, чьи способности к совершенствованию раньше были посредственными, словно обрел просветление. За год он стремительно продвинулся от шестой ступени Воина до третьей ступени Мастера боя. В семнадцать лет его приняли в Военную Академию Хуанпу в качестве перспективного студента, где он продолжил свое восхождение, став в итоге Военачальником Хань.

А Хань Мин три года не мог совершенствоваться. Даже пытаясь тренироваться, энергия Ци не поступала в его заблокированный ци-дворец, и он стал посмешищем для всего клана Хань. Из-за этого его мать, Сюй Жоу, тоже подвергалась унижениям.

— Стук, стук, стук.

Раздался звук шагов.

Хань Мин, сидевший в комнате в тревожном ожидании, услышав шаги за дверью, вскочил на ноги. При мысли о том, что он снова сможет совершенствоваться и вернуть себе утраченное достоинство, он задрожал от волнения.

Дверь открылась.

Хань Ао, сняв фуражку, вошел в комнату с мрачным лицом. Не дав Хань Мину и слова сказать, он резко спросил: — Зачем ты окликнул меня на дороге? Мы же договаривались, что будем держаться на расстоянии друг от друга на людях!

Хань Мин опешил. Он никак не ожидал такого грубого отношения от Хань Ао, которому он когда-то помог. Но за три года он многое пережил и стал гораздо более стойким, чем тот наивный юноша.

— Прошло три года, как мы договаривались. И я никому ни слова не сказал о том, что произошло тогда, — холодно ответил Хань Мин, глядя на Хань Ао прямо и бесстрашно.

— Тогда? — Хань Ао пристально посмотрел на Хань Мина, повторив его слова. В его глазах вспыхнула злоба. — Что произошло тогда? Хань Мин, ты сейчас разговариваешь с Двухцветным Имперским Знаменосцем уровня Военачальника! Следи за своим языком, иначе можешь и не узнать, как умрешь!

Хань Ао намеренно высвободил часть своей ауры Военачальника. Лицо Хань Мина исказилось от боли, он почувствовал, будто на его грудь давит огромная гора, стало трудно дышать.

Аура Военачальника была ужасающей, но Хань Мин не опустил головы и не выказал страха. Стиснув зубы, он сжал кулаки, подавляя гнев, и процедил сквозь зубы: — Вы…пол…ни…свое…обе…ща…ние!

— Хм! Ты что, правда думал, что сможешь снова совершенствоваться после лишения духовной силы? И что здоровье твоей больной матери можно восстановить? Ха-ха-ха! Ты такой глупец! Ты верил мне целых три года! — Резкий смех Хань Ао разнесся по комнате.

Хань Мин сначала остолбенел, а потом мгновенно все понял. Его грудь переполнила ярость, а чувство унижения от обмана заставило его тяжело дышать.

Хань Мин почувствовал, как волна гнева захлестывает его. Его глаза налились кровью, он дрожащим пальцем указал на Хань Ао: — Ты… обманул меня?!

— Ну и что, что обманул? — холодно ответил Хань Ао, с презрением глядя на Хань Мина. — Я тебе скажу, если ты кому-нибудь расскажешь о том, что случилось тогда, пострадаешь не только ты, но и твоя мать, Сюй Жоу! Ее ждет ужасная участь!

— Да и кто тебе поверит, если ты сейчас все расскажешь? — Дверь снова открылась, и в комнату вошел отец Хань Ао, Хань Синь, с ледяной улыбкой. Именно он вместе с сыном задумал и осуществил план похищения духовного дара Хань Мина.

Он холодно усмехнулся, глядя на Хань Мина, и продолжил угрожать: — Ты сейчас всего лишь никчемный отброс шестой ступени Воина, а мой сын, Хань Ао, — Военачальник, выпускник престижной военной академии. Кому поверят, если ты все расскажешь? Даже наши соклановцы не встанут на твою сторону. Будь умнее, убирайся отсюда, пока цел. А если вздумаешь болтать, я лично отрежу тебе язык!

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Хань Мин смотрел на эту коварную парочку, горько усмехаясь. В его глазах бушевал неконтролируемый гнев, а голос был низким и хриплым.

Три года терпения, три года надежды… И все это разрушено обманом!

Ярость и унижение от собственного бессилия затуманили разум Хань Мина. Если бы не страх за мать, он бы, не раздумывая, бросился на этих двоих, даже ценой собственной жизни.

Произнеся трижды «хорошо», он вышел, потухшим взглядом смотря перед собой. Но гнев и нежелание сдаваться были так сильны, что, уже почти выйдя за дверь, он остановился, повернулся спиной к усмехающимся отцу и сыну, поднял голову к небу. Его лицо выражало горечь и отчаяние, а кулаки были сжаты так, что казалось, вот-вот хрустнут кости.

— Однажды… Однажды я верну себе все, что принадлежит мне! — В глазах юноши блеснули слезы. Его слова, полные гнева и отчаяния, звучали как вой одинокого волка — леденяще и безнадежно.

Хань Ао, глядя вслед уходящему юноше, который был младше его всего на три года, почувствовал необъяснимую тревогу.