Глава 1. Встреча Военачальника (Часть 1)

Небо едва начало светлеть, а в поместье клана Хань в городе Люфэн уже царили шум и суета.

Слуги суетились, помогая молодым господам и госпожам привести себя в порядок. Даже обычно невозмутимые взрослые были взволнованы и полны ожиданий. Причина была проста: возвращался самый молодой Двухцветный Имперский Знаменосец клана Хань!

Пока весь клан готовился к церемонии встречи, один из дворов оставался пустым и заброшенным. Не было видно ни одного слуги, а ворота и стены были обветшалыми.

— Скрип.

В тишине заброшенного двора вдруг отворилась дверь спальни в боковом крыле. Из нее вышел юноша, лицо которого светилось радостным возбуждением. Он разгладил складки на своей старой, но чистой одежде и довольно улыбнулся.

Юноша стряхнул с себя прежнюю апатию, его взгляд, полный света, был устремлен на восходящее солнце. Уголки губ приподнялись в улыбке, а кулаки крепко сжались.

«Вот и все. Целых три года, целых три года мой уровень совершенствования не сдвинулся с места. Сегодня я наконец-то свободен!» — подумал он, и улыбка на его лице стала еще шире. Он направился к воротам двора.

— Мин-эр, — послышался нежный, но слабый голос.

Радость в глазах Хань Мина слегка померкла. Он сделал глубокий вдох, успокаиваясь, но сохраняя улыбку, обернулся к красивой женщине позади себя. — Матушка, зачем ты вышла? Лекарь же говорил, что тебе нельзя выходить на утренний холод.

Матери Хань Мина, Сюй Жоу, было уже за сорок, и одежда ее была поношена, но это ничуть не умаляло ее красоты. Несмотря на бледность, вызванную болезнью, каждое ее движение дышало благородством.

— Со мной все в порядке, — Сюй Жоу подошла к Хань Мину и поправила воротник его рубашки. На ее губах играла теплая улыбка. — Сегодня молодой мастер Хань, недавно ставший Военачальником, возвращается домой с триумфом. Даже если мы не можем ему угодить, мы должны встретить его в подобающем виде.

Будь то Хань Мин, блиставший три года назад, или Хань Мин, ныне всеми презираемый, только мать, Сюй Жоу, относилась к нему с неизменной нежностью.

Вспомнив о насмешках и презрении, которым подвергалась мать из-за него все эти годы, Хань Мин невольно снова сжал кулаки, но на его губах появилась легкая улыбка. Он решительно кивнул. — Я знаю, матушка. У тебя слабое здоровье, возвращайся и отдохни.

— Ах, за какие грехи мне это? — В глазах Сюй Жоу, глядя на послушного сына, вдруг заблестели слезы. — Еще три года назад твое совершенствование шло так гладко, как же вдруг…

Хань Мин, боясь расстроить мать, широко улыбнулся и поспешил успокоить ее: — Матушка, не беспокойся. Гладкий путь не всегда хорош для совершенствования. Немного трудностей помогут мне зайти дальше.

Хань Мин говорил так, потому что у него уже был план. Он ждал этого дня целых три года!

— Ты так спокоен, дитя мое. Надеюсь, так оно и есть, — Сюй Жоу, видя спокойствие сына, беспомощно покачала головой и успокоилась.

— Тогда я пойду, матушка!

— Возвращайся поскорее.

Сюй Жоу смотрела вслед уходящему сыну, и в ее глазах появилась печаль. Она покачала головой и прошептала, словно обращаясь к пустоте: «Хотя мой сын не так талантлив, как ты, он такой же добрый и заботливый. Будь спокоен, я позабочусь о Мин-эре».

Попрощавшись с матерью, Хань Мин зашагал по мощеной дорожке к главному дому клана Хань.

По пути ему встречались другие молодые члены клана, которые, как и он, направлялись к главному дому. Но, увидев Хань Мина, многие из них бросали в его сторону насмешки и презрительные взгляды.

— Смотрите, Хань Мин сегодня вышел из дома! Ха-ха-ха!

— Эй, гений Хань Мин, ты что, не дома с матерью плачешь? Решил проветриться?

— Похоже, он хочет поприветствовать Военачальника. Ха-ха, как иронично! Гений Хань Мин докатился до такого состояния. Жалкое зрелище!

За три года Хань Мин привык к подобным насмешкам. Он сохранял спокойное выражение лица, словно не замечая их, и продолжал идти к главному дому. Но в глубине его темных глаз тлели жгучая обида и гордость.

Три года, наконец-то эти три года прошли! Сегодня настал этот день!

При мысли о том, что сегодня он сможет разрушить оковы и снова начать совершенствоваться, шаги Хань Мина стали еще легче.

Когда Хань Мин добрался до главной дороги, ведущей к дому клана Хань, по обеим ее сторонам уже собралось множество членов семьи. Все возбужденно обсуждали скорое возвращение самого молодого Двухцветного Имперского Знаменосца в истории клана Хань.

На Континенте Воинской Славы сила — превыше всего, а воины — в почете. Каждый может поглощать энергию Ци из окружающего мира, чтобы совершенствовать ее и укреплять свое тело. Люди начали изучать совершенствование Ци миллионы лет назад, и к настоящему времени эта практика достигла своего пика, сформировав строгую иерархию силы.

Эта иерархия, от слабого к сильному, делится на шесть основных ступеней: Воин, Мастер боя, Военачальник, Боевой Герой, Боевой Король и Боевой Предводитель. Каждая ступень, в свою очередь, делится на девять подуровней.

Согласно легендам, существуют еще несколько уровней выше Боевого Предводителя, но это слишком далекие и недостижимые вершины. В городе Люфэн еще не было воинов, достигших уровня Боевого Предводителя!

Эта система силы также используется четырьмя великими империями Континента Воинской Славы в качестве системы воинских званий.

Например, если кто-то достигает уровня Мастера боя, он может получить черный значок Мастера боя. А если этот человек достигнет девятого подуровня Мастера боя и совершит достаточно военных подвигов, империя наградит его серебряным значком Мастера боя.