Глава 205. Забытый миром

Свинцово-серые тучи затянули небо, а в их плотной толще то и дело вспыхивали зарницы. Молнии на миг разрывали полумрак, освещая затянутый дождём горизонт.

Колонна машин мчалась по скоростному шоссе, вытянувшись в одну длинную линию. Колёса с шумом врезались в глубокие лужи, вздымая каскады брызг. В этой гонке нельзя было терять ни секунды.

Линь Аню больше некуда было отступать, поэтому он отбросил все колебания. Согласно его догадкам, сам он, возможно, и не исчезнет, но он не мог смириться с тем, что его памятью помыкают, раз за разом вырывая из неё важные куски.

Если ты не помнишь дорогих тебе людей, то чем такая жизнь отличается от существования ходячего мертвеца? На рядовых членов базы ему было плевать, но что делать, если исчезнет Вэнь Я? Или Мо Лин? Или тот человек, что раньше сидел на месте водителя?

Выбери он бегство сейчас, завтра жертвами могли стать Ань Цзинтянь или Ань Ся... Линь Ань даже допускал мысль, что это мистическое событие теперь намертво привязано к нему. В конце концов, именно он и Мо Лин первыми коснулись безголового младенца.

Раз люди продолжали пропадать вдали от города и его окрестностей, значит, природа этого явления изменилась. Теперь, если Линь Ань не захочет стать отшельником, исчезновения будут преследовать его повсюду. Он превратится в ходячую катастрофу, одинокую и отвергнутую миром.

Чем такая жизнь лучше смерти? Быть забытым миром или самому забыть весь мир... Линь Ань горько усмехнулся про себя. Неудивительно, что в прошлой жизни при упоминании мистических событий люди бледнели от ужаса. Даже если ты способен выстоять, цена контакта может оказаться невыносимой.

— Линь Ань? Куда мы едем? — Вэнь Я встревоженно смотрела ему в спину. Она узнала дорогу. Несмотря на некоторые отличия в маршруте, память подсказывала: этот путь ведёт прямиком к тому злосчастному городу на скоростном шоссе.

Разве там не притаился сам ужас? Разве не Линь Ань раз за разом твердил им держаться от него подальше? Сидя за рулём, Линь Ань не знал, что ответить. У него был тяжёлый, сложный взгляд; он не мог даже облечь свои намерения в слова.

Пока речь не заходила об исчезновениях, разум Вэнь Я оставался ясным. Но любая попытка обсудить случившееся была подобна шагу на минное поле.

— Всё в порядке, не волнуйся, — вздохнул Линь Ань и мельком оглянулся на обеспокоенную девушку. Вэнь Я доверяла ему безгранично, поэтому не стала настаивать. Она верила Линь Аню в любой ситуации.

Линь Ань подумывал отправиться в начальную школу Даньхуа в одиночку, но, скорее всего, для прекращения исчезновений требовалось личное присутствие всех причастных. В противном случае военные бы давно покинули тот лагерь. Никто в здравом уме не станет задерживаться у самого источника кошмара.

Теперь оставалось лишь понять, как именно остановить этот процесс. Линь Ань принялся заново анализировать каждую зацепку. Ему нужно было докопаться до самой сути, до первопричины этого мистического события. Чтобы распутать клубок, нужно найти кончик нити.

Способы убийства призраков могут казаться иррациональными, но до их появления всё подчинялось строгой логике. Они возникли с началом Игры Судного Дня, но до этого имели обычную форму. Как и свирепые духи, что когда-то были лишь полными обиды душами умерших.

К тому же у него был пример военного округа, которому удалось с этим справиться. Линь Ань верил, что тоже найдёт первопричину. Он решил отталкиваться от примера с "Меме", ведь между ними было много общего. Смертоносная кукла действовала, копируя состояние братьев при жизни: их паралич, слепоту и детское неведение.

Следовало начать со способа убийства и формы, в которой проявлялось это событие. Способ убийства: инверсия трёх стадий смерти (физическая смерть, забвение в памяти, исчезновение информации о существовании). Форма события: безголовый младенец.

Если провести аналогию с куклой, то "причина" этого кошмара становилась очевидной. Подобные сущности инстинктивно следуют собственному восприятию смерти. А значит, в понимании этой сущности смерть начиналась с последней стадии — полного исчезновения из мира — и заканчивалась гибелью плоти.

"Культура окончательно гибнет тогда, когда о ней больше некому помнить. Человек окончательно умирает тогда, когда мир забывает о самом факте его существования". В случае с безголовым младенцем всё вставало на свои места.

Нерождённый ребёнок, не успевший даже взглянуть на этот мир или издать первый крик, просто умирает! Для плода, погибшего во чреве, внешнего мира нет. У него нет ни восприятия, ни воспоминаний. И когда такая сущность превращается в мистическое явление, она начинает проецировать свой предсмертный опыт на живых людей.

У младенца нет образа мира, поэтому первым делом он загоняет жертв в замкнутые пространства, стирая их следы из реальности (исчезновение информации). Второй этап — забвение, и лишь третий — физическая смерть. Именно так оно само ушло из жизни.

В глазах Линь Аня вспыхнуло озарение, сердце бешено заколотилось. Если его догадка верна, это объясняло всё. Во-первых, почему останки находили в желудках. Нерождённый младенец не разбирается в анатомии. В его смутном восприятии область живота — это и есть то единственное место, где он когда-то находился.

"Поэтому оно просто возвращает исчезнувших туда, где им, по его мнению, место — внутрь тел других людей!"

Во-вторых, почему у того парня взорвалась голова из-за когнитивного диссонанса. Линь Ань вновь пересмотрел свои выводы. Всё было гораздо проще: у безголового младенца не было мозга, а значит, и способности мыслить. Когда парень попытался осмыслить происходящее, сущность инстинктивно уничтожила то, чего сама не понимала.

"У него не было головы, и оно просто не могло осознать существование такой вещи!" В его примитивном мире само понятие "мысли" было чужеродным.

Догадка о том, что вид трупов возвращает рассудок, тоже оказалась неверной. Всё было куда прозаичнее. Оно считает, что все люди должны быть такими же, как оно — безголовыми и по частям. Когда перед глазами выживших оказывались куски плоти, сущность переставала подавлять их волю, ведь теперь исчезнувшие стали похожи на него самого.

Для этого существа не было разницы между парой кусков и десятком фрагментов. Младенцы не умеют считать, а эта тварь и подавно. По сути, оно просто превращало всех вокруг в своё подобие.

Грохот! Пока Линь Ань был погружён в свои мысли, сзади послышались звуки ударов и скрежет металла.

— Линь Ань, один из водителей исчез! — Вэнь Я резко открыла глаза, в её голосе звучала паника. Она уже забыла, что это случалось прежде. — Нужно остановиться! Он прямо на моих глазах...

Она осеклась. Её взгляд затуманился, подёрнувшись серой дымкой.

— Я хотела... — Она запнулась. — О чём это я?

Пробормотав что-то невнятное, Вэнь Я, только что охваченная тревогой, затихла и, словно марионетка с обрезанными нитями, медленно опустилась обратно на сиденье.

Линь Ань не оборачивался. Он мёртвой хваткой вцепился в руль и вдавил педаль газа в пол до упора.

— Всем подразделениям! Не отставать! Максимальная скорость!

Рёв двигателей заполнил пространство, машины задрожали от бешеной нагрузки. Броневик нёсся по шоссе подобно чёрной молнии. Линь Ань чувствовал странную смесь ярости и триумфа от разгаданной тайны.

Он нашёл выход. Нужно было заставить безголового младенца "обрести голову", вернуть ему восприятие реальности. Нужно показать ему мир, дать понять, что вселенная не ограничивается материнской утробой. Тогда этот кошмарный цикл прервётся. Или позволить ему "родиться" по-настоящему, чтобы оно осознало истинный порядок жизни и смерти. Это в корне сломает его извращённую логику.

Какой из этих способов сработает и как решить последний вопрос — ответы на всё это Линь Ань надеялся найти в городе.

Пах! В опустевшем кузове одной из машин на пол упал рюкзак. Ментальное восприятие Линь Аня зафиксировало очередную пропажу. Частота исчезновений нарастала. Он чувствовал, как время ускользает сквозь пальцы. Но теперь в его сердце не было ни страха, ни отчаяния. Лишь тихая, холодная усмешка тронула его губы.

— Хех, — уголок его рта пополз вверх. — Что такое? Ты тоже... начинаешь бояться?