Глава 2. Часть 1

Женщину, которую привез Бай Хайжэнь, звали Дань Цзин. Она работала учительницей начальной школы и оказалась в захолустном Ванлае, потому что в местной школе как раз требовался учитель.

Гуань Чжоути, обрадовавшись, что молодая учительница согласилась работать в такой глуши, предложила ей поселиться на вилле, но Дань Цзин отказалась.

Любой другой человек на ее месте с радостью принял бы такое выгодное предложение, но Дань Цзин, видимо, мыслила исключительно прямолинейно и во всем любила порядок.

Она не привыкла обременять других и заранее сняла квартиру недалеко от школы. Вещи она уже перевезла, но вчера хозяйка квартиры неожиданно уехала, забыв оставить ей ключи, поэтому Дань Цзин пришлось переночевать у своей бывшей однокурсницы Гуань Чжоути.

Еще в университете она слышала, что Гуань Чжоути из богатой семьи, но Дань Цзин никогда не интересовалось чужим положением, поэтому не стала вдаваться в подробности.

Хотя Гуань Чжоути была заметной фигурой в университете и вела себя как избалованная принцесса, отношения между людьми — странная штука.

Дань Цзин, привыкшая держаться особняком, думала, что не сможет поладить с этой любительницей роскоши и хвастовства. Однако после первой же встречи Гуань Чжоути прилипла к ней, как банный лист, и сколько Дань Цзин ни пыталась от нее отделаться, ничего не выходило. Даже после окончания университета они продолжали общаться.

Узнав, что Дань Цзин уволилась с работы в Тайбэе, Гуань Чжоути пригласила ее преподавать в начальной школе при Ванлайской средней школе.

Дань Цзин долго не раздумывала. Работа учительницей была ее призванием, поэтому она сразу согласилась по телефону, несмотря на возражения отца, и переехала в этот отдаленный городок.

Она не ожидала, что Гуань Чжоути окажется мэром города, а ее резиденция просто ошарашила Дань Цзин.

Пусть она и не была размером с Белый дом, но выглядела слишком роскошно и вычурно, что вполне соответствовало характеру и привычкам Гуань Чжоути — она всегда выбирала все самое лучшее и дорогое.

Для Дань Цзин, выросшей в семье со средним достатком, проживание в такой шикарной вилле было настоящим испытанием. Она боялась даже испачкать диван, зная, что годовой зарплаты не хватит, чтобы за него расплатиться.

Поэтому она встала рано утром, умылась, переоделась и спустилась вниз. Дворецкий уже накрыл на стол. Что касается ее однокурсницы, то, по слухам, у нее было пониженное давление, и она никогда не вставала раньше полудня.

Дворецкий пригласил Дань Цзин в столовую и заботливо предложил ей завтрак на выбор — китайский или европейский. Она взяла только простой тост, хрустящий бекон, хорошо прожаренное яйцо, салат с уксусной заправкой и черный кофе.

Ее завтрак был очень скромным, не то что у мужчины, сидящего напротив...

Бай Хайжэнь, тот самый, что вчера подвез ее на мотоцикле. Кажется, он работал ландшафтным дизайнером и тоже снимал комнату на вилле.

Дань Цзин старалась не судить людей по внешности, но он выглядел как настоящий... хулиган!

У него была короткая стрижка «ежик», он был высоким и широкоплечим, одет в белую майку, открывающую мускулистые руки, рваные джинсы и сине-белые шлепанцы.

С самого утра он уплетал рис с прожаренным стейком средней прожарки, как настоящий хищник.

Бай Хайжэнь почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, он увидел, что Дань Цзин хмурится, и решил, что она смотрит на него с презрением.

— Что? — Неужели ей мешает, как он ест?

Он оглядел ее и заметил, что ест она очень мало: один тост, одно яйцо, два кусочка бекона, которые ему и на один зуб не хватило бы, и немного салата.

— Вам не следует так избирательно питаться, — заметила она, вспомнив его вчерашний ужин, состоявший из огромных кусков мяса. — Нужно есть овощи и фрукты. Или хотя бы добавлять к мясу зелень.

— Я человек, а не овца, чтобы жевать безвкусную траву, как ты! — Он положил в рот кусок мяса и демонстративно прожевал его перед ней. — А вот тебе не помешало бы лучше питаться. Небось, вчера от недоедания и жары в обморок грохнулась. Тебе бы железо с кальцием попринимать.

— Любой человек может получить тепловой удар, если пробудет под палящим солнцем больше получаса, — возразила она. Так что ее обморок был вполне нормальным явлением.

Он замер с палочками в руке. Ее ответ был вполне серьезным, но ему показалось, что она над ним издевается, как будто он идиот.

Будь это другая женщина, он бы принял ее слова за кокетливую жалобу, но ее невозмутимое выражение лица напоминало выступление с серьезным медицинским докладом.

Это... заставило его чуть не извиниться... Постойте, а почему он вообще должен извиняться? Вчера он предлагал ее подвезти, это она уперлась и решила идти пешком. Его вины тут нет!

— Если бы ты была чуть покладистей, не пришлось бы так мучиться, — проворчал он недовольно.

Хотя Бай Хайжэнь сказал это мимоходом, его слова больно кольнули Дань Цзин в самое сердце, заставив ее нежные пальцы задрожать.

Она слышала эту фразу уже тысячу раз. И действительно, будь то люди, дела или вещи, она никогда не шла на компромиссы.

По ее мнению, черное — это черное, и даже если добавить к нему белого, оно не станет белым, а останется черным по своей сути.

Мать часто упрекала ее в этом, говоря, что она такая же упрямая и несговорчивая, как отец.

— А вы часто идете на компромиссы? — спокойно спросила она, глядя на него сквозь стекла очков. В ее голосе не чувствовалось ни капли гнева.

— Э-э... — Что за допрос с пристрастием? Он чуть не подавился куском мяса. — Иногда.

— А вы знаете, что люди, которые постоянно идут на компромиссы, ничего не доводят до конца? Что у них все быстро надоедает? — снова спросила она, но ее вопрос прозвучал скорее как обвинение.

Она что, намекает, что он бросил ее на дороге, потому что ему быстро все надоедает?

Его лицо позеленело, он посмотрел ей прямо в глаза.

— Это называется «быть уживчивым». Раз не понимаешь, не надо передергивать! — прорычал он, как разъяренный медведь.

— Иногда уживчивость принимают за легкомыслие, — ответила она, опустив голову и продолжив завтракать. Больше она не проронила ни слова.

Блин! Она назвала его легкомысленным? Да как она смеет! Он не легкомысленный, а просто уживчивый и не любит заморачиваться по пустякам. Разве это легкомыслие?..

Или все-таки да? Он нахмурился. Впервые кто-то усомнился в его характере и методах работы, и это заставило его задуматься.

Через двадцать минут Дань Цзин встала и молча убрала со стола всю посуду, не оставив ни крошки.

— Я закончила. Спасибо за угощение.

Она хотела отнести посуду на кухню, но дворецкий перехватил ее и попросил выйти. Поскольку она была гостьей, ей пришлось лишь поблагодарить его и направиться к выходу из виллы.

Бай Хайжэнь провожал ее взглядом. Проходя мимо, она вежливо попрощалась:

— До свидания, господин Бай.

Он ничего не ответил, лишь поднял бровь, наблюдая, как она выходит из столовой. К ней подошел дворецкий и что-то сказал. Похоже, он предлагал подвезти ее. На этот раз она не отказалась, кивнула и поблагодарила его, после чего они вместе скрылись из виду.

— Ты долго еще будешь сидеть? — Вдруг перед Бай Хайжэнем появилась женщина в белом поварском колпаке с половником в руке. — Тетя ждет, когда можно будет помыть посуду! И еще, живо съел морковку, а то я тебе сейчас сама в глотку десять штук запихаю!

— Блин! — выругался он про себя, но спорить с этой женщиной не решился.

С первого дня на вилле мэра он усвоил одно правило — лучше связываться с тигром или медведем, чем со сварливой бабой.

К несчастью, с женщинами на вилле мэра лучше было не связываться вообще.

После ухода Дань Цзин Бай Хайжэнь думал, что больше не увидит эту консервативную и упрямую женщину.

Но в этом мире, видимо, действовал закон подлости...

Хотя он числился личным ландшафтным дизайнером Гуань Чжоути, работы у него было немного. В конце концов, Гуань Чжоути надоело слушать его ежедневные жалобы на безделье, и она решила использовать свое служебное положение, «одолжив» его начальной школе Ванлая. Во время летних каникул, когда учеников не было, его отправили ухаживать за больными деревьями и подстригать кусты.

Бай Хайжэнь был одет в своем обычном небрежном стиле. Жаркая южная погода позволяла ему щеголять в белой майке, открывающей загорелые руки. Он стоял, обрезая кусты большими ножницами, с сигаретой в зубах и в сине-белых шлепанцах. Если бы кто-то не знал, кто он такой, то решил бы, что в школу забрел какой-то хулиган.

Когда он только приехал в Ванлай, у местных жителей действительно сложилось такое впечатление. Все боялись, что он какой-то бандит, только что вышедший из тюрьмы, и никто не осмеливался с ним заговорить.

Пока однажды мэр не провела его по всему городу, знакомя с жителями. Хотя Бай Хайжэнь по-прежнему выглядел хмуро, по крайней мере, люди узнали, что у него есть нормальная работа, что он ландшафтный дизайнер. Это немного изменило их отношение к нему.

Высокий и крепкий Бай Хайжэнь меньше чем за неделю разрушил все стереотипы о себе. Пусть он и говорил грубовато, но всегда помогал старикам, женщинам и детям, если видел, что им нужна помощь. Со временем он влился в жизнь Ванлая и стал одним из местных, и хотя он часто ругался, все понимали, что он просто не любит церемониться.

Ему самому нравился этот тихий городок. Он отличался от всех городов, где он жил раньше. Люди здесь были в основном добрыми и отзывчивыми. Поэтому он решил остаться здесь подольше, а потом и вовсе обосновался, и вот уже три года не хотел уезжать.

Закончив работу, Бай Хайжэнь с пустым ведром в одной руке и большими ножницами в другой, весь в поту, побрел по школьному двору.