Глава 1

Глава 1

Город Драконов, Китай · Старый город

В полдень черные тучи нависли над всем Старым городом. Под ними возвышались высокие городские стены, словно выстроившиеся в ряд, величественные и строгие солдаты-защитники, отпугивающие тех, кто еще не вошел в город.

Но это было не древнее время, это был декабрь 2049 года.

Эпоха изменилась, и древние городские стены тоже были вынуждены привлекать бизнес. Огромные электронные экраны, висящие на стенах, ясно давали понять: «В эту эпоху правит коммерция».

«Ресторан «Очарование»: с первого взгляда покорит ваше сердце, со второго — ваш город». Рядом с надписью красовались два огненно-красных сердца, пронзенные стрелой Купидона, что на фоне обветшалых древних стен выглядело неуместно.

Внешний вид ресторана, однако, был весьма примечателен: стены из красного кирпича, глазурованные фигурки на крыше, широкие балки, искусно вырезанные стеклянные двери в красных рамах — типичная архитектура в стиле Города Драконов.

Будучи первым рестораном, открывшимся у подножия древней городской стены, «Очарование» сделало ставку на контраст Востока и Запада и три месяца назад ворвалось в элиту западных ресторанов Города Драконов, став темной лошадкой.

Тяжелая роскошная стеклянная дверь распахнулась изнутри, выпуская поток теплого желтого света. Вышла влюбленная пара, оживленно беседуя и совершенно не замечая странной погоды. Две студентки, ожидавшие у входа, тут же встали, придержали стеклянную дверь телами, а затем, легко скользнув вперед, проскользнули внутрь.

— И правда, как в интернете пишут.

Пройдя к своему столику, они сняли пальто, обнажив милые свитера с Микки и Минни. Едва сев, их взгляды упали на полукруглую зону для выступлений в нескольких метрах от них.

Зона для выступлений располагалась в центре ресторана, отличаясь элегантным стилем. Единственным диссонансом была люстра из искусственного хрусталя в античном стиле, свисающая с огненно-красной балки и излучающая серовато-зеленое свечение.

К счастью, под лампой сидела красивая девушка. Аккуратные кончики ее волос лежали на худых обнаженных плечах, словно нежно покачивающийся хвост русалки. Ее пальцы, более тонкие и длинные, чем деревянные палочки для еды, переплетались на холодных черно-белых клавишах пианино.

— Это «Старик», — Минни подмигнула Микки напротив, и та понимающе улыбнулась.

«Старик» — это был рояль Steinway среднего размера, которому почти сто лет. Наклонная деревянная крышка имела видимые следы износа, но это не мешало его насыщенному и благородному звучанию.

Две студентки музыкального факультета пришли именно ради славы «Старика».

Девушка, играющая на пианино, слегка приоткрыла свои миндалевидные глаза, игриво изогнула уголок губ, а ее пальцы двигались легко, словно ручей. Сегодня она специально выбрала малоизвестную мелодию, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

— Хи-хи, так хочется поскорее закончить~

Меланхоличная мелодия внезапно стала озорной. Поскольку утром она получила годовую премию, девушка решила немного пошалить: доиграть эту пьесу и пораньше уйти, чтобы купить новое платье к Новому году.

Мелодия становилась все более плавной и возвышенной, и, возможно, благодаря этому, в ресторане всегда сохранялась комфортная и спокойная атмосфера.

На самом деле, большинство тех, кто часто здесь обедал и мог себе это позволить, приходили сюда ради свежих ингредиентов, доставленных самолетом из разных стран и городов, и почти всегда разных свежих цветов на столах.

Поэтому, кроме Микки и Минни, почти никто не обращал внимания на девушку, играющую на пианино.

Хрустальная люстра мигнула, и Минни заметила, что на углу «Старика» стоит белый фарфоровый флакон, от которого падала круглая тень.

Это была низко склонившаяся цветочная ветка, цветы которой почти касались горлышка флакона. Форма цветка очень напоминала склонившую голову плачущую девушку.

Минни отвела взгляд и, прежде чем посмотреть в меню, повернулась к фарфоровому флакону на столе.

Цветы в фарфоровом флаконе были в полном цвету: тонкие ярко-желтые лепестки и кольцо кроваво-красных тычинок в центре, очень похожие на огненно-красные губы женщины.

— Что это за цветок? — пробормотала Минни.

— Это уникальный цветок из Юго-западной провинции, его нет нигде в мире.

Кто-то из угла ответил, но не Минни.

— О?

Вопрос задал молодой человек лет двадцати пяти-шести. Кожаная куртка ограниченной серии и рубашка высокого пошива подчеркивали его статус богатого наследника.

Он лениво откинулся на спинку дивана, поманил официанта, демонстрируя манеры барина в каждом движении.

— Молодой господин Лу, — тихо поприветствовал официант.

Очевидно, молодой господин Лу был здесь частым гостем. После того как официант ушел, он посмотрел на большеглазую девушку напротив, которая была еще очаровательнее цветов, и поднял руку.

— Расскажи.

Девушка с большими глазами обрадовалась. Все-таки она изучала ботанику в университете, и вот наконец ее знания пригодились.

Она вытерла уголки губ белой салфеткой, ее взгляд скользнул, и она мило улыбнулась: — Му цюн хуа.

— Му цюн...

Дыхание молодого господина Лу перехватило, спящие воспоминания внезапно пробудились, натягивая тонкую, опасную струну.

Он пробормотал: — Кажется, слышал.

— Ух ты! Му цюн хуа также называют Цветком феи. Это растение рода Ворсянка, распространенное вблизи Цинхай-Тибетского нагорья. Как известно, высокогорная холодная экосистема там уникальна во всем мире!

Молодой господин Лу приподнял узкие уголки глаз, выглядя очень заинтересованным.

Голос большеглазой девушки невольно повысился на десять децибел, наполненный уникальной юношеской энергией: — Но стабильность плато очень низкая, экологический баланс легко нарушается. Естественно, заросли зеленой ворсянки, такие как Му цюн хуа, не избежали участи быть разрушенными. Плюс человеческий фактор привел к тому, что Цветок феи оказался под угрозой исчезновения. Однако...

Девушка с большими глазами моргнула, подперла подбородок и сменила тему: — Люди всегда любили красоту. Такой красивый и особенный цветок на грани вымирания — они не могли с этим смириться. Поэтому много лет назад начали искусственное выращивание, ух ты, у подножия гор. Кто бы мог подумать, что там он, наоборот, будет расти пышно и одно время...

Девушка с большими глазами намеренно взяла вазу в ладонь и покрутила ее: — ...стал городским цветком, который продавали по всей стране, ах нет, по всему миру!

— Откуда ты так хорошо знаешь?

Молодой господин Лу опустил глаза, его тон слегка изменился, словно он избегал чего-то необычного.

Сказав это, он вилкой взял кусок своего любимого, стоящего тысячу-полторы йен вагю, положил его в рот, и впервые он показался ему безвкусным.

Девушка с большими глазами совершенно не заметила странности своего недавнего знакомого — богатого и красивого ухажера — и продолжила взволнованно: — Молодой господин Лу, вы не смотрели новости? Пару дней назад в городе Лэнхай Юго-западной провинции открылся Всемирный фестиваль цветов, было так оживленно! Если бы родители не возражали, я бы поехала!

Если бы ты не пригласил меня на обед, я бы точно поехала! Примерно так она думала.

Девушка наивно моргнула, думая, что он не понял.

— Я редко смотрю новости.

Люди входили и выходили через главную дверь. За столиком, ближайшим к пианино, сидела пожилая седовласая пара, молча евшая свой любимый тыквенный суп с фуа-гра, с безмятежными улыбками на лицах, так естественно, словно обедали в своем заднем саду.

Они тоже были постоянными клиентами.

И таких постоянных клиентов было немало.

— Объем продаж на цветочном рынке был выше, чем в любой предыдущий год! Намного выше!