Глава одиннадцатая (Часть 1)

Лекаря привели в шатер. После короткого, но сурового допроса он признался во всем.

— Генерал, пощадите! Я был вынужден! — взмолился он.

Куан Лу с мрачным лицом сжала рукоять меча. Жунь Юй тихонько сказал: «Не поднимай шума». Затем он спокойно открыл маленький ларец, стоявший на столе, достал оттуда чайные листья и, как ни в чем не бывало, продолжил заваривать чай.

Куан Лу сразу поняла. Войско Си Шэн, расположившееся на другом берегу озера, неотрывно следило за ними, и без их участия здесь явно не обошлось.

— Значит, это ты отравил еду и посуду в лагере? И намеренно внушил всем страх перед водой из озера? Ты знаешь, сколько воинов погибло?! — Куан Лу с трудом сдерживалась, чтобы не пронзить его мечом. Она понизила голос, чтобы ее не услышали снаружи.

— Меня заставили! Моя мать, жена и дети — в их руках! У меня не было выбора!

— Ты хочешь сказать… Си Шэн захватили твою семью?

— Нет… Не Си Шэн…

Куан Лу удивленно поднялась, приставила меч к его горлу, ее взгляд стал жестким:

— Тогда кто?! Говори!

— Это… это…

Куан Лу думала, что Си Шэн просто подкупили лекаря. Но правда оказалась гораздо страшнее. Когда лекаря с кляпом во рту бесшумно вывели из шатра, она опустилась на кровать, не в силах прийти в себя.

Жунь Юй закончил заваривать чай. Он разлил его по чашкам. По шатру разлился тонкий аромат. Но Куан Лу не обращала на это внимания.

— Учитель, ты знаешь, кто такой господин Сун, о котором он говорил? — Куан Лу усмехнулась, но в ее глазах читались горечь и гнев. — Это Сун И Цянь, помощник министра обороны.

Жунь Юй молча смотрел на нее.

— Высокопоставленный чиновник подкупил нашего лекаря, чтобы отравить солдат и выдать меня врагу! Зачем ему это нужно?!

Внезапно она вскочила:

— Нет, я должна предупредить отца!

Ее отец сейчас находился на южной границе, за тысячи ли отсюда. Это была императорская воля — разделить их. Теперь Куан Лу поняла, что император давно хотел избавиться от них, от этих «колючек в глазу», и решил сделать это чужими руками.

Если так, то ее отец тоже в опасности.

— Если они смогли добраться до меня в этой пустыне, то мой отец, наверное, уже…

Куан Лу снова села, ее лицо выражало отчаяние. Она сама была в ловушке и ничем не могла помочь отцу.

Жунь Юй пододвинул к ней чашку чая:

— Не паникуй. Сейчас это не поможет. У тебя есть дела поважнее.

Куан Лу посмотрела на чашку. Поднимающийся пар затуманил ее взгляд.

— Этот чай…

— Попробуй. Это новый сорт, я сам его собирал. Он снимает жар и выводит яды. Как раз то, что нужно в этой пустыне, — Жунь Юй сделал ударение на словах «выводит яды».

Глаза Куан Лу загорелись:

— Учитель, ты хочешь сказать, что этот чай может…

Жунь Юй улыбнулся, но ничего не ответил.

— Отлично! Мы спасены! Но… — Куан Лу задумалась. — Как напоить им солдат?

Если сейчас все пойдут к озеру за водой, чтобы заварить чай, враг на другом берегу сразу все поймет. Они только притворялись беспечными, но на самом деле ждали, когда войско Куан Лу окончательно ослабеет, чтобы без боя захватить его. Они не дадут им восстановить силы. Как только солдаты напьются воды, Си Шэн тут же нападут, и ослабленное войско Бэй Чэн не сможет дать им отпор.

— Не торопись. Терпение сейчас важнее всего. Чай, конечно, нужно раздать, но сначала нужно усыпить бдительность врага, — Жунь Юй неторопливо отпил немного чая. — Лучший способ — это отвлекающий маневр.

Куан Лу посмотрела на него. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. С тех пор, как она встретила его в одиннадцать лет, он словно стал ее ангелом-хранителем. Всякий раз, когда она оказывалась в беде, он либо присылал весточку, либо посылал помощь. А на этот раз пришел сам. Вроде бы, чтобы отпраздновать ее день рождения, но при этом, словно предвидя все, захватил с собой противоядие. Куан Лу не верила в совпадения.

Она подумала, что ее учитель либо великий прорицатель, либо небожитель, сошедший в мир смертных.

Ночью в лагере Бэй Чэн загорелся один из шатров. Огонь быстро распространялся. Солдаты проснулись и в панике бросились к озеру за водой. Но их усилий было недостаточно.

За пылающим шатром несколько солдат развели большой костер и поставили на него котел. Другие солдаты подносили ведра с водой, которую они якобы принесли для тушения пожара, и выливали ее в котел. Вскоре вода закипела. В нее бросили чайные листья, принесенные Жунь Юем. По лагерю разнесся приятный аромат. Солдаты, стоявшие рядом, молчали, но их лица светились надеждой.

Перед горящим шатром суетились солдаты, изображая попытки потушить пожар. Они кричали, бегали, но огонь не утихал. А за их спинами другие солдаты разносили по лагерю ведра с целебным чаем. Все было сделано так, чтобы не вызвать подозрений. Куан Лу стояла посреди лагеря, изображая гнев и отчаяние, и отдавала приказы.

Жунь Юй наблюдал за ней из ее шатра. Он видел ее красивое лицо, покрытое пылью и пеплом, видел, как она старательно играет свою роль. Он не мог сдержать улыбки.

Цинь Ли, стоявший за спиной Куан Лу, обернулся и увидел Жунь Юя. Он немного подумал, затем направился к шатру и вошел.

Остановившись за спиной Жунь Юя, он низко поклонился:

— Небесный Император.

— С каких пор ты рядом с ней? — сурово спросил Жунь Юй.

— …С прошлого года.

— Не ожидал от тебя такой дерзости, — Жунь Юй повернулся, его взгляд был ледяным. — Ты подсмотрел ее судьбу, самовольно спустился в мир смертных… Чэн Лин, ты знаешь, какое наказание тебе грозит?

Цинь Ли опустил голову:

— Я знаю, что виноват, знаю, что поступил неправильно. Но когда я узнал, какая опасная судьба уготована Куан Лу, я не мог оставаться равнодушным. Я решил рискнуть всем, лишь бы защитить ее. Что бы ни случилось потом, я готов принять любую кару.