Глава 14. Первая встреча

Повозка тряслась по главной дороге. Девушка внутри, закрыв глаза, ровно дышала, явно спала.

— Госпожа Цинь, мы прибыли к дворцу. Отдохните немного, прежде чем мы войдем, — громко крикнул Ли Цзяньфэн снаружи.

— Фэн’эр, я не пойду с тобой. Вот, возьми, — Жуфэн бросил Хофэн какой-то знак. — Если что-то случится, приходи в Павильон Феникса. — С этими словами он спрыгнул с повозки и, сделав несколько прыжков, исчез с дороги. Хофэн знала, что ее брат не так прост, но не ожидала, что он глава Павильона Феникса. Она тоже выпрыгнула из повозки, и вместе с Яо’эр они направились в ближайшую гостиницу, чтобы отдохнуть и подготовиться ко входу во дворец.

— Госпожа Цинь, я не буду задерживаться, вернусь во дворец с докладом. Завтра утром приду за вами, — сказал Ли Цзяньфэн и, развернувшись, ушел вместе со своим отрядом. Хофэн не стала его задерживать. Ей нужно было как следует отдохнуть после нескольких дней пути в тряской повозке. Она поднялась на второй этаж, чтобы умыться и отдохнуть.

Следующий день выдался погожим. Рано утром, поторопленная Яо’эр, Хофэн уже была готова и ждала Ли Цзяньфэна.

— Эй… Ну и как эта госпожа Цинь?

— Да-да, расскажи, она действительно такая страшная, как говорят?

— Цинлун, ну скажи же что-нибудь! — мужчину, к которому они обращались, звали Цинлун. Это был Ли Цзяньфэн, вернувшийся вчера в Аосюэ.

— Гуйша, с каких пор ты стал таким же сплетником, как Сюаньюэ? — равнодушно спросил Цинлун.

— Эй, почему это я такой же сплетник, как он? Мы просто беспокоимся за императора!

— Именно! — Гуйша и Сюаньюэ одновременно начали оправдываться.

— Ладно, хватит болтать, а то опоздаем к обеду, — сказал еще один мужчина с холодным и чарующим лицом.

— Бинсе, что ты так торопишься? — хором ответили трое, но темп не сбавили. Недалеко от дворцовых ворот, в гостинице «Весенний ветер»…

— Госпожа Цинь, прошу вас следовать за нами во дворец, — четверо статных мужчин с чарующей внешностью выстроились перед Хофэн. Обращаясь к ней, они внимательно ее рассматривали. На ней было огненно-красное платье, длинные черные волосы были небрежно собраны лентой, а завораживающие миндалевидные глаза смотрели с легкой надменностью. Яркий наряд подчеркивал ее изящную фигуру, заставляя мужчин краснеть. Всего лишь десятилетняя девочка, а уже такая… Пока они рассматривали Хофэн, она тоже изучала их. Четверо мужчин, каждый со своей неповторимой внешностью, были невероятно красивы и излучали какую-то чарующую ауру. Даже Ли Цзяньфэн, которого она уже видела, показался ей в новом свете. Похоже, этот Дугу Цзюэтянь был необычным человеком, раз его окружали такие… привлекательные мужчины.

— Яо’эр, пойдем, — лениво улыбнувшись, Хофэн вышла из гостиницы, а ее улыбка произвела на мужчин неизгладимое впечатление. Они еще долго не могли прийти в себя.

— Мы что, пялились на эту уродину?

— Боже… Если бы я не знал, как она выглядит, то точно был бы очарован.

— Ты знаешь, как она выглядит? — спросил Цинлун, глядя на Гуйша и Сюаньюэ.

— Нет, только слышал. Говорят, она очень уродлива.

— Ладно вам, она уже ушла. Идемте, — холодно сказал Бинсе, и мужчины поспешили за Хофэн.

Войдя в роскошный дворец, Хофэн потеряла дар речи. Этот Дугу Цзюэтянь был слишком расточителен! Весь дворец сиял богатством и великолепием. Один только этот зал чего стоил: пол был выложен изумрудной плиткой, стены украшали ночные жемчужины размером с куриное яйцо, а кровать была вырезана из нефрита.

— Какая роскошь! — невольно вырвалось у Яо’эр.

— Хе-хе… Похоже, этот император очень богат. Мне нравится, — с древних времен никто не враждовал с деньгами. Иначе в прошлой жизни Хофэн не стала бы убивать за деньги.

— Тебе нравится? Должен ли я быть польщен? — раздался низкий, чарующий голос. Хофэн обернулась и увидела мужчину в черном одеянии. Фиолетовые волосы ниспадали на плечи, лицо было скрыто серебряной маской, из-под которой виднелись лишь кроваво-красные глаза. Его губы были плотно сжаты, а от него исходила аура власти и загадочности, которая завораживала. Даже не видя его лица, от одного взгляда на эти глаза становилось не по себе. Но только не Хофэн.

— Что, император любит подслушивать? — с презрением спросила она.

— Это мой дворец. Думаешь, мне нужно подслушивать? — Дугу Цзюэтянь равнодушно посмотрел на Хофэн и прошел дальше, бросив мимолетный взгляд на Яо’эр. От этого взгляда Яо’эр почувствовала, как по ее коже пробежал холодок.

— Не ожидала, что правитель целой страны будет заниматься такими вещами, — Хофэн последовала за ним, продолжая насмехаться.

— И что с того, что я подслушиваю? Скоро ты станешь моей личной служанкой, и я могу смотреть на тебя, как мне вздумается, — Дугу Цзюэтянь быстро подошел к Хофэн и крепко сжал ее подбородок.

— Отпусти! — боль заставила Хофэн нахмуриться. Этот мужчина был слишком непредсказуем.

— Нет, не хочу, — это была правда. Неизвестно почему, но, несмотря на свою неприязнь к женщинам, он чувствовал, что от этой девушки исходит приятный аромат, который манил его.

— Я сказала, отпусти! Иначе пожалеешь! — Хофэн попыталась ударить его, но он перехватил ее руку.

— Какая ты дерзкая, — прошептал он ей на ухо, и Хофэн почувствовала, как ее щеки заливает краска.

— Хе-хе… Застеснялась, — Дугу Цзюэтяню понравилась смущенная Хофэн. Она была очаровательна. Он и сам не заметил, как в его глазах появилась нежность.

— Ты… распутник! У тебя что, нездоровый интерес к детям?! — не в силах пошевелиться, Хофэн могла только кричать, потеряв всякое самообладание.

— Ты хочешь умереть? — слова Хофэн разозлили Дугу Цзюэтяня. Его взгляд стал ледяным.

— Разве нет? Мне всего десять лет! — видя его гнев, Хофэн почувствовала удовлетворение. Ей нравилось выводить его из себя.

— Неважно. Я подожду, пока ты подрастешь, — с этими словами он, усмехнувшись, развернулся и ушел. Только тогда Хофэн поняла, что вся взмокла от пота. Она так сильно нервничала… Взглянув на Яо’эр, она увидела, что та лежит на полу без сознания. От этого мужчины исходила какая-то неведомая сила, которая внушала страх. Даже Яо’эр, королева змей, не смогла устоять перед ней. Похоже, она недооценила этого мужчину.